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“程兄，你总算回来了，明儿书院休沐，咱们去城外五丈河钓鱼去吧。”
程家石材铺，王勤如往日一般穿过前堂，轻车熟路的来到后院儿，大声招呼道。
王勤一进后院儿，便看到前些日子总是缩在屋里猫冬的程玉关竟然在院子里，顿时有些局促，整了整衣襟才再次迈开腿。
走到程玉关桌前，就见程玉关面前还是一摞地方志和账本。
“三次来有两次都见到程小姐忙碌，总是这般勤奋，真是让我等汗颜。”
程玉关将手上的豫县地方志合上，看着面前的书生。
两年过去，当初那个有些冒失的书生，长高不少，常年一身浅色镧衫，同色布巾包头，眉眼展开，是一副温和爱笑的模样。
他跟三堂兄程琅一文一武，却意外的合得来。
前些日子三堂兄程琅去扬州清查分店的账目，昨儿刚回来，今日王勤便上门。
“堂兄就在族里，一会儿就来。王公子稍等。”
说着，程玉关收起桌上的书放在手臂上，转身准备回屋，给王勤和堂兄腾地方。
“唉，”王勤叫住程玉关，“程小姐不用如此多礼，今儿好不容易出太阳，程小姐可以在此处多坐会儿，我跟程兄说句话就走。”
程玉关抱着书回头，还没有说话，屋里程琅走出来，哈哈一笑。
“勤哥儿还叫我小妹别拘礼，我们来桐城快两年，你还不是至今都叫“程小姐”？我看，你们是半斤八两才对。”
程玉关听三堂兄调侃，忍不住瞪了程琅一眼。
王勤却脸颊微红，挠了挠头，“这不好孟浪…”
程琅走上前，揽住这个交往了两年的兄弟，“你跟我相交，我妹妹就是你妹妹，不如就随我叫“小妹”吧。”
程琅提议，王勤听了连连摆手，“不妥不妥，还是叫程小姐的好。”
程玉关见王勤不自在，瞪着三堂兄，“王公子腼腆，三哥别再开玩笑了。你们坐下说话，我进屋去了。”
说完，不等两人再说什么，径直回到自己房间。
程玉关转身进屋，王勤才敢拿眼睛盯着那背影。
作为王勤的好朋友，程琅怎么可能不知道王勤的心事。但是一来，自家小妹为人寡言深沉，又喜欢打扮的庄重大方模样，说白了就是十分给人以距离感，普通人见了第一印象便是只可远观的模样。王勤平常还好，只面对女子会拘谨些，因此两人将近两年的时间，每次见都还是客气招呼的模样，让程琅在一边看着，都替两个人觉得累，
拍拍王勤的肩膀，示意他落座，王勤这才收回目光，不好意思的笑了笑。
程琅见状，将一旁火炉上的茶壶提起来，给王勤倒了杯热茶。
虽然已经是阳春三月，天气回暖却很慢，空气中寒意沁人，王勤拿起热茶捧在手里才渐渐回神。
“程兄，我今儿过来是找你一起去钓鱼。城外河水初化，冷水鱼正是鲜美的时候。”
荆州比北地温暖的多，但是因为靠近豫州，冬天多少会有寒流侵袭。碰见个冷冬，河水也会结冰。
听见钓鱼，程琅自然高兴。他是个喜欢热闹的，在荆州两年，在本地也结交了一些朋友，交情最好的自然是当初阴差阳错碰到的王勤。
“好啊，明儿一起去钓鱼。一会儿我问问小妹，看她去不去。在北地还好，在桐城小妹竟然会怕过冬。她也有一两个月没怎么出过门了，说不定她也愿意去，还有谁要去，我看如何安排。”
王勤一听，当然高兴，将明儿一起去的人一一细数，“只有书院几个同窗，董文平，邹运明几个。”
听见董文平的名字，程琅皱了皱眉。
董文平家中是桐城乡绅，身上有些傲气在，除了王勤等几个被书院先生夸赞的学生，他谁也不放在眼里。
程琅和程玉关从北地来桐城做生意，众人只知道他们程家跟本地守备交好，别的并不知晓。
董文平觉得程家不过一介商贾，屡次在程琅面前作妖。若不是看在王勤的面子上，程琅连一句话都不会搭理董文平。
“董兄只是有些傲气，人却不坏。明儿一起来的，还有桐城学政曹家的公子，就是董兄带来的，马上就要科举，董兄也是煞费苦心。你和程小姐在桐城做石材生意，也可以结交一下本地曹教谕。曹教谕在荆州各地同窗好友不少，他们每年给众多商家富户的新居题诗写匾，你结交曹家，以后也能多条路。”
见王勤为自己考虑，程琅思考片刻，果断答应。
都是男人，心胸宽广些就是。些许不快就当作没看见，正事儿要紧。不过小妹就算了，她没必要受这委屈。
程琅心里打定主意。
第二天，程琅便收拾齐整，出城去了，程玉关照例在店铺后方坐镇。
“程兄！”
出城往北走，不过五里，便有一条河绕山中流淌出来，河水不深，清澈见底。许是河面开化，时不时便有一条细鱼从河底游过，看在钓鱼人眼中让人十分眼热。
王勤便在河边平地招呼程琅。
他们一行是坐马车出来的，程琅骑马，便分开行动，到河边才汇合。
河边一行十几人，见程琅带人骑马过来，有几个撇了撇嘴。
“王兄。”
程琅只当没看见某人撇嘴，下马走到王勤跟前道。
王勤自然没看见自己身后众人情状，见程琅自己来，虽然有些失落，却还是很快调整好，脸上漾起笑容，“程兄快来，这河里的细鳞鱼是春日美味，咱们今儿可要多钓几条。”
程琅脸上带笑，正要说话，却听一旁有人嘀咕，“北边来的武夫，懂什么风味儿，知道什么叫细鳞鱼吗？”
程琅看过去正要说话，王勤连忙从中撮合，“董兄，别这么说话，大家都在桐城，以后出去都是兄弟。程兄，董兄就是说话直，没什么坏心眼儿。”
王勤两边安抚，董文平撇了撇嘴，程琅则轻笑一声，谁也看不上谁。
见气氛尴尬，王勤连忙给众人介绍，“程兄，这位就是曹教谕的公子曹世友，他身边，是荆州学正的公子，刘则明刘公子，刘公子才跟着父亲从京城过来，说不定跟你能有些共同话题。”
王勤积极为程侯介绍自己的朋友。
曹世友只是微微点头。曹教谕无品无级，在当地却倍受读书人和县官乡绅追捧，就是因为当年的同窗好友多不胜数，有些甚至做到了京中六部堂官。
眼下刘则明刘公子的父亲刘学正，就是从京中堂官下方地方，任荆州学正。
如此一来，曹世友自然更加骄矜，不屑于和程琅一介商贾说话。
刘则明虽然是京城来的贵人，却最是平和，见程琅仪表堂堂，座下的马匹看着也神骏威武，忍不住攀谈一句，“听王兄说程兄也是北地人，老家是哪里？”
程琅这些年各地经商，自然知道花花轿子人抬人，场面话还是会说几句的。
“老家并州，比不得京城繁华。”
“并州？”
听到并州，刘则明心下一动。
京城这两年炙手可热的程将军就是并州来的，程琅又姓程，不知道这两者有什么关联。
还想再问一句，曹世友却走到刘则明身边，“刘兄，程家的石材铺子就在城里，你想聊也不用急于一时。但是眼下这细鳞鱼一条接一条的游走，你再不架鱼竿儿，就太可惜了。”
曹世友这么说，刘则明只好收起攀谈打听的想法，先钓鱼。
时下除了京城，别的地方并没有什么娱乐项目。文人无非就是结诗社，三五好友聚集在一起，吟诗作对，附庸风雅，武人爱打猎，出城骑马追逐。在这之外，有些闲情逸致的人，便喜爱钓鱼，这爱好不分文武。一杆鱼竿便能打发一整天的光阴，从上到下，众人皆爱。
很快，几个人便架好了鱼竿，不再说话，下人也打发走开，省的影响他们钓鱼。
钓鱼是个需要耐心的活儿，王勤今日手气好，可能是心静，所以时不时上鱼，程琅偶尔钓上来一条，也怡然自得。只有董文平，自从来了，还没有上鱼，心里也越发焦躁。
他本来坐在曹世友和王勤中间，见王勤高兴的叫着又钓上来一条，心下一狠，竟然拿鱼竿往王勤这里甩。
程琅正看王勤炫耀手里那条鱼，他就在王勤后边儿，看到一个鱼竿儿带着明晃晃的鱼钩往王勤那里甩过来，一不小心那锋利的鱼钩便会甩到王勤身上。
若只是受伤就罢了，若是勾到头脸破了相，那可是耽误王勤科举的大事儿。
程琅眼疾手快，将王勤往自己这边儿拽，匆忙间，装有王勤钓上来鱼的桶都被撞翻。
王勤不明就里，“哎呦”一声，引来旁边曹世友和刘则明的关注。
两人一回头，就见董文平鱼竿儿上的鱼钩闪着寒光，从王勤头顶经过，好险没有勾到头。
两人也忍不住跟着惊呼一声。
见众人都被自己这一竿子吸引，董文平收起脸上的跟色，快速收起勾子，一脸担忧的看着王勤，“王兄，你有没有怎么样？都怪我，刚才一时急躁，甩竿子甩的急了些，我家里还有颗黄芪，是多年的老药，待回去了给你送去，补补刚才的惊吓之气。”
王勤家中是普通的书香世家，父亲也是秀才，开了一个私塾，专为小儿开蒙。母亲身体不好，常年需要黄芪等药材补气。
董文平这么说，本来还没什么的几人，除了不明就里的刘则明，其他几个都忍不住皱眉。
这董文平平日里阴阳怪气也就罢了，这次失误也无妨，但是失误之后不真心道歉，反而还在阴阳怪气，就让人看着不舒服了。
董文平瞧不上自己，程琅可以忍，大不了不来往罢了。但是他这么说王勤，程琅的脾气就有些忍不住了。
上前一步，将王勤挡在身后，程琅大眼瞪着董文平，“给勤哥儿道歉！”
董文平却还是一副吊儿郎当的模样，“我又不是故意的，再说，我刚才不是道过歉了吗？王勤？你说呢？”
王勤下意识劝程琅，“算了，程兄，我这不是没事儿吗？”
程琅回头，“那是你没看见，鱼钩擦着你的头过去的，若是勾到耳朵，少了块儿肉，你哪里还能去参加科举？”
王勤这才后怕。
看了一眼董文平，他还是一副笑脸，一副你能奈我何的模样，王勤叹口气，“算了，程兄。我这不是多亏了你吗，别置气，一会儿我多钓几条，给你带回去。美味在前，别为了旁的坏了心情。”
程琅听王勤这么说，深吸一口气，不再多折腾。
若是在程家村附近，她必要一拳头过去，让那人知道谁惹不起。但是董家是本地乡绅，他打了人可以离开桐城，王家却还要在桐城讨生活。尤其是王父的私塾，要在本地收学生，离了桐城去别处，人家不一定会认。
董文平也正是看中这一点，像曹家那样有身份的他不去惹，像程琅这样有武力有钱的，他再看不上也不会轻易招惹，只是爱逮着王勤欺负。
每次欺负之后，还要装模作样的说句没看见，然后给一点儿好东西补偿。分明是打一巴掌给个甜枣。
若不是王勤学问好，得教谕看重，恐怕这点儿虚情假意的道歉，王勤也收不到。
见程琅果然松开拳头，董文平痴笑一声，他就知道，不过是个商人，做做样子替王勤出个头就算了，真要打，借他个胆子也不敢。
董文平心里越发得意，嘴上就越发管不住，“王勤，下回你别拦程琅，我看他敢动谁？一介商人，混在我等读书人中间，还敢动手？别把你那一套江湖习气拿过来，都是明眼人，假把式谁怕？有本事真动我试试？”
桐城是个小地方，董文平长这么大，没出过桐城，看在董家的份儿上，也没什么人真的跟董文平计较。
今儿有个京城来的“贵公子”过来，董文平便心里急躁，想在刘则明面前表现表现他董家在桐城的地位。所以便越发比平日里嚣张。
但是这次董文平可算是惹错了人。程琅从小在民风彪悍的并州长大，那儿的人，信奉拳头的力量。
听董文平又在说风凉话，程琅一个用力，挣脱王勤，上去就是一拳头，将董文平压在身下打。
董文平的家丁要过来，被程家人拦住，只能看着自家公子被打的惨叫连连。
王勤，曹世友，刘则明愣了一下，才反应过来，赶紧上去拦。