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在远征舰队越发涣散的包围圈中，4艘叛变的帝国战舰静静停靠在太空死灵的死镰战舰侧旁，等待着其他醒悟的战舰加入它们的队列。
包围圈外，携着粘土艺术家象征的一艘艘原帝国舰船在安塔克斯机械修会的控制下越靠越近。
但令人疑惑的是，这支背弃了帝国与万机之神的舰队居然也没有立即对内部状态涣散的远征舰队发动攻击，而是和太空死灵一样试图与他们沟通。
思考片刻，艾利乌德没有让目前唯一受控的殿英女杰号直接与之交战，而是选择接受了对方通讯的接入。
他无意与背叛者多费口舌，但如今远征舰队内患未平。
机魂的迭醒直接动摇了军心，在知道铸造世界安塔克斯背弃帝皇与万机之神改投那名为粘土艺术家的亚空间之神后，有许多军官内心都备受震动，对驻扎在自己舰船上的机械教士也产生了微妙的不信任。
海军官兵们与机魂的沟通则仍在继续，有的战舰选择继续忠于帝国，有的则执意要奔赴自由，希望船员们可以尽快离开她的身体。还有极少数性格奇葩的离谱机魂居然在与技术神甫讨价还价。
在如此情况下，艾利乌德也只能够试着与对方试着交流，争取时间之余也尽可能套取一些关于粘土艺术家的情报。
通讯接通后，一个夹杂着些微电流声的苍老声音便从通讯阵列传出：
“想不到我们竟在如此场景下重逢，拿巴尔团长，维达尔一别已近百年，但愿您还记得我这老家伙的声音……”
艾利乌德闭上双眼，说道：“拿巴尔团长已经魂归黄金王座，现在由我担任蓝血贵族战团长一职。”
“你是艾利乌德？拿巴尔死了？……也好。”对方的声音似乎释然有了一些释然之意：“他不在了也好，与老朋友的会面总是令人伤感，尤其是那个顽固的家伙必定无法理解我等选择的道途，只会平添尴尬。”
“这个语气和声音，你是统御贤者‘贾法尔’。”艾利乌德咬牙道：“安塔克斯铸造世界最德高望重的圣贤士居然抛弃了万机之神的信仰，投身那不知所谓的歪道信仰，真令我感到痛心疾首。”
被称为“贾法尔”的机械修会圣贤士对艾利乌德冒犯的言辞毫不在意，反而哈哈大笑起来，笑声中夹杂着噼啪的电火花爆裂。
“我原谅你的无知，艾利乌德。你是与拿巴尔一样的顽固之辈，但与他不同，你没有那么迂腐。”统御贤者贾法尔爽朗地笑道：“所以，你应该能明白我等选择的‘道’。”
艾利乌德冷哼一声，没有回应。
在他与贾法尔交谈的同时，被粘土艺术家一首短诗几乎瓦解的第13远征舰队，亦在安塔克斯所在恒星系外的黑暗虚空中重新整备。
不断有仍忠于帝国的觉醒机魂重新归建，将守备阵型重新收拢。这些被粘土艺术家启迪了自我意识的战舰机魂无论是逻辑计算能力还是战场分析能力都得到了大幅加强，战舰本身对亚空间污染的抗性也变得空前强大，不失为一种意外的收获。
技术神甫们竭力劝说着尚未站好队的摇摆机魂不要走错路，至于那些执意要脱离帝国追寻自由的觉醒战舰，海军将士们也没有加以阻拦，纷纷开始准备撤离工作。
惊人有序的撤退中没有任何人能够注意到，前来接送士兵们离开叛变战舰的运输机上，总是会有一个窈窕矫健的身影隐藏在阴影中，逆着人流而动。
一个个穿戴套隐匿装备的灵族暗影女妖携带着足以毒杀混沌大魔的亚空间猛毒，悄悄潜入了一艘艘不再忠诚于帝国的战舰船舱。
“没有任何一种所谓的‘道’能与为帝皇奉献相提并论。”殿英女杰号上，艾利乌德用坚定的话语反驳了贾法尔的说辞：“你们背叛帝国背弃万机之神所追寻的道，不过是邪魔外道罢了。”
“是吗？我以为你能明白。”统御贤者贾法尔的语气十分遗憾：“我等只是受够了腐朽的帝国，但却从未背弃万机之神，恰恰相反！我们与能机械神的距离从未如此之近！”
“不知所谓的家伙。”艾利乌德轻蔑冷哼。
战团长在与异端的交谈中努力稳定着自己的情绪，一边还要分出精力协调远征舰队的归建和军力调配，为接下来的突袭默默积蓄着力量。
相比艾利乌德的冷淡与不耐烦，贾法尔的样子显得十分狂热，艾利乌德的耳中不断响起那歇斯底里的苍老声音：
“过去的我们犹如被云雾遮蔽了视野的山中愚人，只能在冗长的仪式与晦涩的咒文中艰难揣测机魂的意志，我们距离真正理解机械的真谛是如此遥远，却还恬不知耻地自称是机神的仆从……呵呵，恬不知耻……”
“但自从五十年前的那场降临，一切都不同了，一切都变样了……整个世界都因‘粘土艺术家’的降临而欢欣雀跃，机械的意志从未如此清晰，机魂的声音是那么悦耳动听……”
“我们沐浴了真正的神恩，我们领悟了机械的真谛，肉体与金属的联系从未如此紧密，我们与机神的距离从未如此接近，近在咫尺……”
“那是第39个千年的第951年……”
“万机之神降临到我身边。”
通讯频道中，统御贤者贾法尔深情的吟诵与喊叫仍在持续，他用这样的方式表达着自己对能机械神的爱，亦希望自己能够说服远道而来的蓝血贵族与他们一起投入慈悲的机神怀抱。
“粘土艺术家、万机之神、能机械神……这些都是祂的名字。祂的恩泽予无机金属以真正的灵魂，亦赐给我们真正的自由和救赎……”
艾利乌德皱眉忍受着贾法尔的深情布道，与此同时，一名暗影女妖来到了“光荣之征”号的中枢总控室。
这是蓝血贵族战团曾经的旗舰，在被粘土艺术家影响迭醒后，光荣之征的机魂却选择了背弃帝国离开远征舰队。对任何一名蓝血贵族的战士来说，这都是绝无可能容忍的奇耻大辱。
在塞涅里欧的建议下，约书亚将第一个灭杀目标定为了光荣之征号。
暗影女妖修长纤细的双腿迈着如狸猫一般优雅的轻盈步子，从容地来到了这艘庞大战舰最为重要的中枢阵列前，随手从腰后抽出了一柄色泽幽深漆黑的小巧骨刺。
被洗脑成杀人机器的女妖不存在犹豫和拖沓这种东西，灵骨毒刺在被拔出后的不到01毫秒便刺入了战舰中枢的处理线路。
下一刻，毒害灵魂的亚空间猛毒开始蔓延。
“能机械神啊……”
(本章完)