一旁的满桂听着他们话，觉得自己好像不存在。
话间，已来到宁远的新城墙处。忽听一声墙倒塌的声音。“快来人啊，有人受伤了！”
袁崇焕立刻紧张起来：“孙尚书，卑职前去查看。”
走近出事地，袁崇焕手下人向筑墙人宣布：“袁佥事大人在此，发生何事，立即上报！”
只听一工人：“袁大人，我们是修筑城墙的工匠，只因这城墙不稳倒塌，砸伤我们一名弟兄。”
袁崇焕认为此事重大：“伤势如何？有无生命危险？”
工人：“无生命危险，但砸伤右腿，已经痛晕过去。”
袁崇焕下令：“赶快抬去接骨，务必治好。”并责问在场所有人：“城墙是你们修筑的。为何修筑好的墙突然倒塌？”
众人畏畏缩缩，没人敢答。
袁崇焕在此问道：“为何会倒塌？”见还是无人回答，袁崇焕下马，亲自去查看刚倒塌的城墙。
“袁大人心，怕还会倒塌。”有人提醒。袁崇焕不听。
袁崇焕仔细查看之后，心里已经有数了：该城墙地基不足两尺，所用岩石十中有六不是正规的，水泥料明显不足，不倒才怪。
“本佥事问你们，还有无倒塌的城墙？”袁崇焕问工人们。
只听一老工人低声回报：“袁大人，修筑十里有四里倒塌，剩下的也是摇摇欲坠。”
袁崇焕怒火冲天：“负责修筑城墙的祖大寿呢，在哪里？”
闻讯赶来的祖大寿火急火燎：“袁大人，卑职在此。”
袁崇焕本想当众训斥祖大寿，但想到方才孙承宗的告诫，还是强压怒火：“今日先犒劳各位工人，城墙倒塌一事，祖大寿你自写封罪状。”
“是，袁大人。”祖大寿连连是。
不远处的孙承宗看到袁崇焕收敛了自己的怒火，心中暗自头。
可事情还没完，第二天，在宁远的兵府内，袁崇焕质问祖大寿：“修筑城墙工人数多少？”
祖大寿回答：“配水泥、挖地基、砌墙、工、厨子共三千人。”
袁崇焕略微回忆一下：昨天查询时，仔细了，又问了一下，工人加厨子总共不过两千人。难道？
袁崇焕继续问：“每人月钱多少？”
祖大寿回答：“配水泥6钱，挖地基8钱，砌墙一两二钱，工4钱，厨子4钱。”
袁崇焕心算：照这样算，修筑城墙的每一千名工人的月工钱合计是九百两，而实际只有两千名工人，祖大寿有三千名，那么虚报的一千名工人的月钱岂不是被贪墨了？还有下发的砌墙购料的钱明明是足额的，而砌出来的墙却是明显不足料的，那么缺少的料就是没买了，没用的钱呢，恐怕也是被贪墨了吧。
袁崇焕思虑再三，没有出，继续问：“每里城墙用水泥多少？”“回大人，岩石两千斤，水泥六百斤。”祖大寿。
袁崇焕头道：“差不多这个数很对。”而袁崇焕却想着自己昨天查看的城墙：估计每里岩石不足一千二百斤，水泥不足三百斤，难怪打不了深的地基。
这祖大寿吃了民工月钱的空额，也吃了工程款的空额。袁崇焕前思后想：“这空额月合计数有大概一千五百两，多不多，少不少。他祖大寿怎可如此不自制，真可惜这是战场上的一名骁勇善战的勇猛干将，拆穿上告以致降职罢免太可惜了。姑且暗中明他，观他以后行事如何。
袁崇焕把询问的语气换成了商量：“祖大寿，本佥事观你修筑城墙管理细致入微，对待民工也是爱护有加，值得赞许。
祖大寿见袁崇焕换了语气，忙连声谢谢：“袁佥事谬赞了，这是大寿分内之事。”
袁崇焕又向祖大寿走过来：“可你一片好心，也有疏漏之处啊。修筑用的岩石和水泥用的是参差不齐，这必是城墙不顾的原因之一。另外，地基挖地不深是城墙倒塌的原因之二。”
祖大寿羞愧头：“袁佥事的是，卑职会加强督促。”
袁崇焕接着：“加强督促必定会增加工人的月钱和修筑的用料。可本佥事目前该如何向户部再要一笔拨款呢？这可真费神了。”
完，袁崇焕左手重重拍在祖大寿的肩膀上。祖大寿不是没有脑子：袁佥事已对自己贪墨一事心知肚明，只是未明，想给自己改过的机会。于是，祖大寿把申请拨款的事情包揽了：“袁佥事请放心，大寿必将加强督工，增加的用料和工钱，大寿也会解决。”
袁崇焕一拍案：“好，为协助你修筑，我已派参将高见，贺谦督工。望你不负孙大人厚望，不负朝廷俸禄。”
祖大寿连连磕头：“袁佥事之言，祖大寿铭记。更不忘袁佥事今日指迷津之语。”然后，两人心领神会地笑了。
祖大寿知道袁崇焕给他改过的机会，未拆穿他，心想，袁大人是个好官，给我改过的机会，我祖大寿应当报答他。
第二日，袁崇焕与祖大寿等一行督工之人来到筑墙工地，祖大寿向工人们宣布：“各位兄弟，袁大人有令：从今日起，城墙翻修，地基加深三倍，城墙加厚两层，水泥用量同样加重两倍。这样，使我宁远城固若金汤，坚不可摧！”
听到这里，工人们有的很开心：“这样好啊，免得城墙不稳，倒塌伤人。”也有人问：“袁大人，这样的话，咱的活计可不轻了。”
祖大寿看看袁崇焕，接着：“袁大人还有令：每位工人月钱加半，六钱的加为九钱，四钱的加为六钱，八钱的加为一两二钱，一两二钱的加为一两八钱。水泥，岩石，都会准时送到。每逢双日午膳一顿红烧肉！“
工人振奋了：“谢袁大人厚赏，谢袁大人厚赏！“
而祖大寿偷偷看着袁崇焕：“我已将贪墨之财全数吐出购买建材，并给工人加月钱，这也是袁大人的意思。而且我贪墨数额，以后注意清廉，袁大人肯定不会狠心追究了。”
之后，袁崇焕被工人们强留下来吃晚饭：“袁大人，您对我们兄弟们的恩赏，我们无以为报。我们只有向您保证将城墙盖得刀枪不入，炮火不催。今日，您就和我们吃一顿饺子，以此让我们向您表示感激之情吧！”
袁崇焕虽然不喜欢吃饺子，但为了不辜负工人们的热情，还是留下，自谦地：“各位兄弟不必如此感谢。这本是我袁某人和孙大人、祖大人等分内之事，真的不必言谢。”
饺子晚饭后的篝火舞中，袁崇焕被工人们拉去跳舞，跳得很狂欢。跳着跳着，喜不自胜的袁崇焕看见闪烁的篝火中：漫天飞雪，身着天蓝衣裳的玉蟾在雪地里转圈、飞舞，霁风朗月。
次日，袁崇焕醒来后，揉揉眼睛，坐起来，实在难受，请来了大夫。孙尚书得知此事后，也来了。
孙尚书和大夫在一旁，大夫：“袁大人思虑过度，心神不宁。老夫开服镇心、去惊、安神、调血的药方。”
然后大夫写下一副药：生白附子、制天南星、制半夏、炒僵蚕、乌鞘蛇、蜈蚣、全蝎、白矾、雄黄、朱砂、党参、当归、雪莲。之后大夫提醒：“此药剂含几味凶猛之药，不可多服，三日即止。且袁大人此疾属心病所致，老夫的药方只可治标，大人调理心境方属上策。”
袁崇焕语气衰弱：“多谢大夫良言。”
大夫又回过头：“老夫闻袁大人坚守宁远，安抚军民，功勋卓著，有一事不得不向大人提及。”
袁崇焕微微提神，笑对大夫：“大夫不凡直言。”
大夫：“大人，您家眷均在老家广东，您孤身在外。方才见您桌上有些许枸杞，此物可药可食。但孤身在外的男子切不可实，因此物会使男火提升，于身不利。”
袁崇焕听后全然明白：“多谢大夫提醒，本官身感乏力，就不送了。”
大夫走后，一旁的孙承宗走过来：“元素，修筑城墙一事处理颇好，恩威并施，不显山不露水，既得祖大寿感恩，又得宁远民众爱戴。”
袁崇焕已来气：“孙尚书，若依我袁某人的脾气，就算是一两银子，也要将贪墨的祖大寿明正典刑。虽然数额不大，可事关大明边防大事，怎可只顾一己之私。古有云：勿以恶而为之。可若处置了他，边防又少了一名猛将，世事难为啊。”
袁崇焕停顿了一下，转而：“可话回来，朝中许多官员因贪鄙、贪墨成性，在任职地一手遮天、堵塞视听，当地收入、税收都没有向朝廷回报准确的数字。而祖大寿能够一即明，改过自新，实属难得。元素以为酌情办理也无可厚非。”
孙承宗面露悦色：“你这样不拆穿他，并让他主动自愿将贪墨之财全数吐出，并保住了一员大将，又赢得好名气，赢得祖大寿对你的忠心，实属不易。祖大寿，他的将才实实在在，你我是有目共睹的，修德后是一名难得的好官良将。以后此等事情将层出不穷，元素你更将谨言慎行，记住事缓则圆，三思而为之。”