泛北研究院，B栋4楼，蓝饰雀小队办公室。
柳玥凡、小柴澄音，和一位绑着马尾的金发少年，坐在会议桌的一侧；另一侧则坐着内勤队员之一的徐尚哲。四人有一句没一句地聊着工作上的琐事，等待另外两位成员的到来。
门被打开时，距离会议正式开始还有约五分钟的时间。平山知羽抱着一叠资料走进来，後面跟着提了个大袋子的公主。
澄音接过那叠书写端正的资料影本，帮忙分配到每个人面前。
「那麽……」公主站到会议桌的最前方，「首先，最重要的，是祝我亲Ai的孩子们情人节快乐！」
「耶──」大家都笑着拍手并小声欢呼，连一向不苟言笑（实际上此刻仍一脸道貌岸然）的柳玥凡也乖乖抬起手加入鼓掌的行列。
公主从大纸袋里拿出了五盒包装JiNg美但不浮夸的巧克力，每盒巧克力上都贴着一张写满文字的小卡片。他笑盈盈地唱名，将情人节礼物依序送到每一位队员的手中。
「谢谢公主！」澄音开心地接过礼盒。「现在就可以吃？」
「当然呀。」发完後，公主把纸袋摺好。「边吃边开会吧，辛苦大家拨空来参加这场临时会议了。」
「这家不便宜耶……让您破费了。」尚哲将卡片拆下，谨慎地放进自己的皮夹里。
「说什麽呢，请孩子吃东西怎麽会叫破费。」公主拉开椅子，「啊，虽然你不是孩子。」
「我是我是！」
「请哥哥吃东西哪能叫破费呢，应该的。」公主笑嘻嘻地改口。
「拜托一下！把我当孩子吧！」
「你会走路时椹伶还没出生。」金发少年道。
「出生了好不好！真要说的话队长大在场所有人一百岁耶！」
「徐尚哲……」公主手撑着头，一脸受伤地看着他：「就这麽不想要我这个弟弟……还说我是百年老妖……」
「我没有这样说吧？！」
简单翻阅完文件的玥凡开口：「这是南椽巳的复苏纪录？」
「没错。」公主瞄了眼墙上的时钟，「好吧，来讲正经的。如你们所见，今天的会议内容和南椽巳有关。」
大家都面sE平静地等待着队长继续说下去，唯独澄音一人显得有些兴奋。
公主将手表拆下，嵌入桌上的投影仪：「南椽巳……是我出资认领下来的晶T，换句话说，我是他的保证人。就在三个多小时前，我申请了保护撤销，所以此刻的他已经不属於泛北，而是我的个人资产了。」
「什……什麽？」众人面面相觑、目瞪口呆。
玥凡紧皱着眉，不愿接受这晴天霹雳的消息：「您是说认真的？」
「是啊。」公主往墙上投影了一张契约书，「白纸黑字写着呢。」
「为什麽要这麽做？」
「投资。」他答道，「郑部长的病情每况愈下，李民灿对各层级的管辖权也因此越来越大，分配给帝国线的人手从原先的五队减少至三队，相信你们都明白这会给往後的战略应对造成多大的阻碍。」
「下一次的战略代码是23。」
知羽说完，整间办公室维持了几秒短暂的静默。
这是提醒，不是告知，每一位任职於搜查部门的人当然都知晓这件事。
「没错，下次的战略代码是23，推测的最快攻击时间是十天後。」公主划破了沉默，「应战的最後一年，想撑过去，就得努力铲除所有潜在的威胁。李民灿或许只是个短视近利的自私鬼，但因他而起的连锁反应很麻烦，我们队上不允许有Si亡这个理由以外的人才流失。」
面对这稍嫌残酷的话语，蓝饰雀小队的大家只是安静地点了点头。
「如同先前的猜想，倘若我委托五号解压的封存者资质优异，李民灿铁定不会坐视不管，果然他就出手了，一贯的伎俩，先让南椽巳脱离我的掌控，再找其它理由收进他的麾下。所以我一开始就买下了他，即使最後他资质不足、无法入队，看是分配给内勤或是哪，多少都能为队伍带来助益。」
「何必撤销泛北提供的资源？」金发少年问。
「因为原T馆直到刚刚才告诉我，南椽巳不是《初级储能计画》的参与者，依照规定是不能参加搜查部门的考核的。」公主扁着嘴，故作委屈地埋怨道。「哈哈，还说要把他分配给培训二课来着。不断掉他和泛北的契约，李老头只会想方设法抢人，乾脆一点，先带回家再说。」
按了按投影仪上的手表，墙上出现一张密密麻麻的手写笔记。
「你们手上那几张纸，是南椽巳的复苏纪录，开完会要直接销毁。」
澄音悄悄长吐了一口气。无人不知无人不晓，公主是出了名的环保，虽然院内用的全是向同一家公司购买的再生纸，可每当出现会後需要销毁的文件，公主多半不印，而是全程使用投影仪开会。特地印出来，代表此次会议的主题在他眼里具有相当程度的重要X。
「看一下我用萤光笔标示的地方，在安村葵和他的第一次对话中，南椽巳毫不犹疑地表明了自己是《初级储能计画》的参与者。」公主说，「不仅如此，我带他到宣七采买的途中，他甚至收到了文书组清算後的资产。众所皆知，只有《初储》参与者的资产需要经过清算，他也确实收到了款项。」
「那……听起来……」
「是啊。」公主靠到了椅背上，「资料不完全、身上也没找到应该被刺上的纹身，就算这样，他仍极有可能是《初储》的参与者。反正无论真相为何，原T馆那边的调查结果是不会再更动了，我半小时前刚拿到一部分退款，毕竟不是一开始说好的认领目标。要不是我撤的快速，Ga0不好他们会以补偿为由把南椽巳带走，再花时间塞一个新晶T也说不定。」
玥凡问道：「既然有资产数据，他本人也记得参与计画的话，原T馆怎麽能以那麽薄弱的理由将他从名单上剔除。」
「上次提到，至今尚有三位政府联络官留在原T馆，其中一位名为青叶高志的，是李民灿养的鬣狗，你说呢？」
蓝饰雀小队的任务以帝国线为主，并没有那麽多与实验部门接触的机会，除了身为封存者的自家队长，其他五人对实验部门的了解实属有限，更别提实验室或原T馆的人员配置了。然而所有人皆能从公主冰冷的目光中读出，那个叫做青叶的家伙，是一个难Ga0的大混蛋。
「总之，接下来我打算以素人招募的方式让南椽巳入队。由於战斗力测试及飞行考核的数据已经作废，需要重新测试建档，时程有些紧迫，而两天後我休假嘛，所以我必须做个顺序上的调整。」
「顺序？」
「今晚，我就会进行队长面谈。」
此话一出，气氛再次紧张了起来。
玥凡几乎是接在公主之後立刻开口：「暂且不论他是否参与了《初级储能计画》，能力再好，现阶段顶多也只能当他是位成绩优异的素人不是吗？面谈过了，实战演习没通过的话怎麽办？那些资讯量怎麽回收？」
「测试资讯战斗力，让他进内勤。」
「他要是不肯呢？」
「……」面对玥凡的追问，公主没露出丝毫不耐烦，他只是摊开手，淡然地道：「那就杀了他。」
「杀……」澄音的手指一颤。
「高知识份子、战斗力b我高了五分、武器也在他身上。如果结束面谈後他出现反抗意识，我只能在他被帝国x1收前除掉他，不然呢。」
「……」
「素人也好实验T也罢，任何招募方式都有风险，我不会因为他是自己花钱买的人就改变处理模式。说实话，我是蛮喜欢他的，但那不代表我想把你们的命赌在一个新人身上。」语毕，公主将手表从投影仪上拆下，戴回自己的右手腕。「没意外的话，今晚我就会把入队申请投给人事部门，我休假那三天，请玥凡和澄音协助处理他的第二次战斗力测试和飞行考核，希望最晚20号能做实战演习。以上，有问题吗？」
金发少年道：「南椽巳人呢？」
「在我家。」
「什麽？！」众人惊呼。
「只待一晚，明天会在宣七帮他订一个房间。」
「为什麽不今晚就订？！」
「面谈完都不知道几点了，还要从野兔岛开车往返也太累。」
尚哲举起手：「我我我可以去载他！」
「不用啦。」公主摆了摆手，笑道：「g嘛啊？你们又不是没来过，要是情况突然失控，我随手一推他就从二十楼的高度掉下去啦？担心什麽。」
话是说得难听，然而在场全员，就连和椽巳相对要好的澄音，都感受到了些许难以诠释的违和感。总感觉公主对这位新人怀着前所未有的信心，他似乎认定了南椽巳就是不会对自己造成半分威胁。事实上，过去几次的招募事宜，直到面谈前公主都与面试者保持着一定程度的距离，从未像现在这样，载去购物、拉去吃饭，更别提带回自己家过夜了。
因为是自己认领的封存者，不知不觉中产生了莫名的责任感吗？
「没问题的话会议就到此结束，大家可以准备回到各自的岗位忙了，明天早上我会发表面谈後的结果，顺便定下各项考核的日期。拍手後解散。」
散会没多久，公主签完几份公文便偕同金发少年离开了办公室；本应结束工作的澄音接到培训二课的联络，前往飞行训练馆协助场复；尚哲则窝进小队装备室，清点起消耗品。
中午冲的黑咖啡还剩一半，玥凡放下马克杯，走到平山知羽的座位旁。
「小知，那天公主拜托你调查的事情，後来怎麽样了？」
闻声，电脑桌前的nV孩翻了翻手边的资料夹：「你说……南椽巳是不是曾被解压过，又再次封存的那个猜测对吧？」
「嗯。」
「我查完了，可能X是零。」知羽递给玥凡一张A4纸，「解压工程始动至今三十多年来，泛北的实验部门只重新封存过十二个人，原因全部相同──那些人解压後无法恢复自我意识，成为了植物人。也有一说是他们其实已经脑Si了……被原T馆的人否定了就是。」
玥凡看向手中的名单，上头清楚列出了十二个人的详细资料，的确没有南椽巳的名字。
「……我知道了。」她将名单递还给知羽，「那麽，调查途中有发现什麽特别的地方吗？」
「我想想……」知羽瞄向手边那叠纸本文件，再看向电脑萤幕，最後啊了一声敲手道：「关於他的资料缺失，有个小部分令人有点在意。」
她拿起一本资料夹，那是南椽巳解压当天，玥凡从五号实验室的文书组领回来的文件。
「你看这张。这是被《初级储能计画》招募的菁英才有资格填写的问券，照理来说应该被当成证据，证实他就是《初储》的参与者。但情况正好相反，这张纸是他被从名单上剔除的其中一个理由。」知羽指着问券的右下角，「这个位置必须盖着四颗章，分别是当时的研究院副院长、负责监督封存作业的执行长、实施封存的执行人，以及一位名为加尔西亚的顾问。如你所见，这里是破损的状态，只能看见那位加尔西亚顾问的章。原T馆的人判断这是人为撕毁的，大概是伪造文书。」
「……意思是，有人使用非法手段让南椽巳加入《初级储能计画》？」
「这就是我在意的点，假设真相如此，就能解释为什麽他身上没有参与者应该有的代号纹身。但……没有纹身也就代表他没按照正规的流程走，所以是不可能有资产供他清算的，事实上是有。」
「……我知道了。」
玥凡摘下她那没有度数的眼镜，r0u了r0u眉间，看上去十分疲惫。
「凡凡，你还好吗？」知羽站起身，走到她身旁。「我还没见过他本人，所以无法共感你的焦虑，南椽巳真的不太妙吗？」
玥凡看着nV孩，轻轻摇摇头，并将目光投向一旁的弯月形大办公桌：「……只是直觉而已。」
「直觉？」
玥凡没再回话了。知羽也不再过问，只是上前抱了抱她，便重新返回电脑桌前开始未完的工作。