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那边，王主簿正等得着急：“派去的人早该到了，怎么卫所怎么还没答复？”
齐驿丞坐在后首摇了摇头：“近年来卫所军武备废弛，也不是什么新鲜事了。只是临山、观海两个卫所皆没消息……会不会是咱们派去的人被拦截了？”
王主簿赶忙喊人：“来人！”
“王主簿休急。”齐驿丞看了看天色：“或许援军路上有事延误也未可知。这样吧，老夫家中还有一艘大船，让我儿齐茗带胥吏家丁，再往两卫去求援，如何？”
王主簿深深地看一眼齐驿丞：“好。”
陆淇此时正和陈银儿一起在芦荡里干活，江岸上有不少芦苇灌木，晚上倭寇来时若藏在里面，难以发现，必须清理掉。
工程量实在太大，陆淇和王氏族人于是发动了城内的百姓一起来做，此时已经收拾出一片空地。
正忙活着，突然看见水门大开，一艘眼熟的大船从里面出来，果然齐茗就正站在船头。
见陆淇在岸上，齐茗连忙让后面摇橹的家丁靠近岸边：“陆兄在此！陆兄快上船！”
“什么？”陆淇疑惑地放下手里柴刀。
齐茗趁离岸近，一把将陆淇拉到了船上。
“诶！”
陆淇不及防，猛地被他拉去，正摸不着头脑：“齐兄你这是？”
陈银儿眼见她被拉走，沿着江岸一路追去：“夫君！夫君！”
“族中已经传来讯息，命我父子速速抛弃产业，离开余县。而家父言身既在衙门，虽职轻权小，又岂能轻擅离去，辜负了这一方百姓。
因此命小弟驾船，带胥吏往临山观海两卫所求援。”齐茗眼神黯淡，轻声说道。
越过他看去，正是刚才城楼上见过的胥吏，正朝他作揖：“陆师爷。”
陆淇一下子就明白了——齐驿丞自己不想临阵脱逃，又怕最后城守不住，于是让儿子驾着船去求援，实际上就是找个借口让他赶紧跑。
“陆兄如此大才，且功名未竟香火未传，岂可轻死于淖泥中？一起走吧！”齐茗认真地看着她。
陆淇一瞬间真的有想要跟他一起逃跑的念头。
但是回顾江岸，她能跑掉，那些百姓们怎么跑得掉呢？
江岸边干着农活的百姓们有男有女，有老有幼，每个人的脸上都带着迷茫，还有对未知的恐惧。
跑？纵使跑到天涯海角，哪里又有尽头？
收回视线，陆淇郑重地对齐茗行了一个大礼：
“多谢齐兄！今日的援手，筠铭记五内！
是啊，大难当头，谁不想活下去呢？只是吾所欲者，有甚于生；吾所恶者，有甚于死！
吴知县对陆筠有知遇之恩，今日正当报答之时！”
一番话说得齐茗心神俱震，张着嘴发不出声音。
陆淇让家丁再把船靠近岸边，陈银儿正沿着江岸一路追来，见状忙伸手，陆淇一把拉住，将她也拉到了船上。
“呼，呼，夫君，这是怎么了？”陈银儿大喘着气。
陆淇重重地拥抱了一下陈银儿。
“我深知齐兄人品端方，是个磊落君子。我此去后了无牵挂，唯有吾妻陈氏……今后就拜托齐兄帮忙照顾了！”
“！！！”
陈银儿瞪大眼睛：“什……”
齐茗长揖施礼，双手有些颤抖。
趁船还未离开岸边，陆淇转过身，猛地朝那边一跳，落进芦苇从里。
“夫君！”
陈银儿猝然回头，正要追到岸上去，被齐茗一把揪住了袖子。
“干嫂休去！”齐茗眼底通红，不忍见这爱恨别离。
“干嫂可知……陆兄这是把活下去的机会让给你了，你千万莫要辜负了陆兄的这颗真心啊！”
“干叔叔快别说了。”陈银儿把他的手甩掉：“妾与他乃是夫妻，生同衾死同穴，今日若夫君有什么不测，妾也绝不独活！”
齐茗怔然倒退了两步，跌坐在船舱里，家丁见状连忙来扶他：“少爷！”
陈银儿催船靠岸，然后毅然决然地朝江岸一跃而上，头也不回地跑去了。
看着这两人的背影，往日也常自诩文人风骨的齐茗陷入了沉默。
“少爷，您怎么了？”
家丁摇着他的肩膀：“少爷，咱们扬州齐府二房的千顷地只有您这一根苗，您可千万不能有事啊！”
像是想通了什么，齐茗的眼神恢复了清明。他挣脱开家丁的手，倾然跪倒，向江岸的方向遥遥拜去。
“多谢，多谢天下还有你们这样的英雄！”
……
见陈银儿回来了，陆淇真忍不住想骂她两句，但是当看见她脸上带着泪的笑容时，却又狠不下心。
相顾竟无言，只有紧紧地相拥。在这余江畔的芦荡摇曳之间，微风渐息，西边的晚霞被乌云遮挡，天色向晚。
回到城里，陆淇想起刚才齐茗所说，要去两个卫所求援。
明朝的卫所制度是明太祖所创，其底色源于唐朝时期的府兵制。
专门在某地屯田屯兵，以军田养兵，兵丁则世袭当兵，这样就养着军队，还不花费国库里的钱。
这种制度在明朝早期还是有战斗力的，但是自从明宣宗开始，军官侵占军田、吃空饷、奴役士卒耕田、引发士卒逃跑的事情就屡屡发生。
等到土木堡战神明英宗时，逃亡的士卒累计竟有百万之多，各个卫所名义上或许有数千士卒，实际上还能有一半在就不错了。
陆淇一边思索一边往里走：“恐怕，这卫所也不靠谱啊。”
陈银儿四下看看，轻声道：“卫所兵的事我也听说过，我娘家那附近几个村子，卫所兵可横着呢！
不但不让人出海捕鱼，还挨家挨户地查渔船。凡是船头宽过两臂的人家，都被抓走了，亲友若不去赎，都回不来的。
因为这个，多少人没了生计被饿死了！”
“这些家伙……”陆淇皱起眉。
怪不得倭寇势力越做越大，后期甚至几十个倭寇就敢登陆上岸，在内陆穿县过府转战千里，一度杀至陪都南京城下。
而面对区区几十个敌人，南京守军被杀了两个把总，死了八九百士兵，而倭寇却连一具尸体也没留下。
这些事情都是被《明史》和当时的文人记录下在册的。
堂堂大明朝，南方武备竟然废弛至斯！
陆淇越想越觉得心里没底，茫然无措地停下脚步站在街上：“怎么办……”
就听见身后突然传来一声喝：“恁个小书生不走就让开，挡什么路？”
回头看去，却是个身高九尺重面阔颐的壮汉，一身的劲装打扮，肩上还抗着根布帛包裹的长棍，正不满地看着她。
“猛镖头不得无礼！”一旁商人打扮的掌柜赶紧上来作揖赔礼：“这位小相公，镖头是个粗人，您别和他一般见识。”
闻言，有个须发皆白的老者灌罢一口酒，醉醺醺地望来：“如今寇患频频，官兵皆风声鹤唳，我等草芥之民还是少造事端为好。”
“福生无量天尊！”
一个穿着道袍的道士挥了挥拂尘：“老丈此言差矣！我等男儿丈夫，此时正当出山平祸，救万民于水火才是，何谓少造事端？”
猛镖头把肩上的棍子往地上一杵：“道长说得好！说到了某家心坎里啊！你我既有此心，不如同去衙门投身报销如何？”
“好！”
“诸位慢来！”陆淇赶忙叫住他们，施了一圈揖：“小生乃是本县的师爷陆筠，方才听诸位说要往衙门去？”
众人纷纷见礼。
猛镖头抱拳：“原来是陆师爷当面，某家失礼了。”
“无妨，倒是镖头与道长能有此报国心，实在让小生敬佩！这厢为你们引荐，且随我来！”
被陆淇夸了两句，猛镖头不好意思地挠了挠后脑勺，然后猛然想起了什么：
“县内还有同行的十几个镖局弟兄，个个都是好手，某家这就一并去叫来！”
道长从腰间解下一把剑：“贫道虽是孑然一身，手中却还有三尺青锋，今日皆任凭衙门驱使！”
见此情形，旁边的百姓都踊跃起来，纷纷带着自家子弟也来报名，驱逐倭寇也是在保护他们的家乡，他们也要出一份力！