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在这不知不觉间四年时光，已经过去。李中明的九经已经部学习完了，不仅仅是经文，还包括疏义。在这四年里，他的学习速度和学习苦工，即使是朱夫子也连连叹服。
四年中，李中明不仅每日都会将朱夫子教与的新学内容，熟读背诵，还要将学过的内容接续连贯，每日都要原原版版将其中的一章，一节，一篇，包括疏义，都要默写诵读出来。
四年里，每日都不间断，为了珍惜时间，即使是睡觉前都要手划笔录，重默经文。
为什么李中明这么疯狂呢？
一是随着下定决心，对着经义学习深入，李中明发现九经内容繁杂，如果按照他之前的学习速度和进度，即使是学习十年，都不见的九经通。更不要说，要在贡举中，及第取名。
二是随着学习，在读书上的花费是一日胜于一日，在他按照最低标准进行计算，发现那也是一笔很大的钱财。看着母亲每日在织机上的时间是愈来愈长，即便他多番规劝也是无用，而且在这四年里，母亲的面容也在日渐消瘦。此外，家中的积蓄也在肉眼可见的速度下去，日见日少。
想到这种种情形，李中明又怎能漠不关心呢？虽然他脸上从未表现出急切之情，可是他的心里却已是急切万分。
可是，学问不是能一蹴而就的，如果他不能神贯注，用尽十分心力来学习，又怎能缩短学习时间呢？可以说，这些种种因素，都在逼迫着李中明，要加紧速度学习。
尤其是，随着李中明下苦工，他的字也是越来越有风度，甚至直追师兄朱旭，使得朱夫子连夸他在书法上有灵气。后来，为了让李中明补贴家用，还将一次给人佣书的机会里，加上了他的名字。
所以在这四年，虽然李中明读书读的艰苦，可是他的内心却是越来越恬静满足。因为他能感到自身的学问每日都在增长，经义也越来越显纯熟。虽然离考取功名还远远不够，可是他却能无悔的说，他没有浪费时间，他无悔于这段岁月。
如今，李中明在私塾内，除了向朱夫子求学问疑，便是和师兄朱旭一起佣书，每三日佣书一日。他佣书的内容不仅有九经，还有各种诗文，史赋，甚至道经佛书，也会出现。
虽然现在雕版已经很是发达，可是雕版印刷出的书籍，文墨总有不均，更是易有错漏。此外，雕版对于个人诗赋和孤本私藏之类的书，成本巨大，耗费不菲。而佣书却是无有上述缺点，书法良好的士子，抄佣下的书籍，笔韵连贯，错漏可筛选后，重新抄写。更为重要的是，相对于雕版，有些书籍佣书的成本也要低的多些。
所以，对于那些豪富藏书之家，都以请人佣书为荣。同时，请人佣书，在能获得资助寒门学子美名之外，还能从中筛选出良秀之才。
这样一来，从中挑选出才华横溢之辈，或结亲，或结交。这种提前投资，成本较小，却收益巨大，还风险较小。对于家族传承来说，不仅是有益无害的，还是家族长久强盛的良法。
此时，李中明刚刚随同师兄朱旭完成了朱夫子对两人帖经墨义方面的考核，对于这种考试，他也渐渐已经习惯了。因为师兄两人，学习内容相同，朱夫子从县学中求来了州学、县学各项公试、录试方面的考题，并且参照着，每两日都会向师兄弟两人出题考核。
虽然在开始时，李中明确实是落后较多，可是在朱夫子的轮番开始之下，敏感的神经，也早已锻炼的稳定安静了许多。
进步也是肉眼可见的进步了许多，即便依旧常常不如师兄朱旭，可是却已经能够跟随了他的脚步，甚至在九经中有些方面，还能更胜一筹。
这使得朱旭从一开始常常会对李中明安慰开导的情形，很快变成了自己父亲对自己在疏忽大意下的训诫。虽然每次都还是师兄弟两人，可是他却能感觉到自己师弟在不知不觉中的进步。这使得朱旭不仅紧张起来的时候，在背经诵书的时候也更加刻苦仔细起来。
看到儿子的学业、态度也在日益往好的方面发展，这使得朱夫子心中在对李中明满意的同时，也更加上心起来。毕竟，两人能够互相砥砺，互为楷模。在你追我赶中，学问更易增长。那么，考取及第的可能性才会更大。
通过多年的相处，李中明更能明白，师兄朱旭是一个什么人。他是一个事成士人君子。虽然平时默然少语，可是心地却很纯良。他总能在他人贫困之际，助人以乐。所以在刚刚开始自己帖经墨义考核不良时，不仅为自己差错释疑，还安慰自己。
而且私下里，自己贫困艰难时，还会尽自己的努力资助自己。有好几次，李中明束脩难以凑足之时，都是师兄偷偷借于自己钱财。而且佣书的机会，也是他劝说朱夫子将自己的书稿传于要佣书人的。后来，自己才能得到机会佣书赚钱。
放下脑海中的种种，等到朱夫子将两人的考卷批改后，便针对自己的错漏之处，李中明便开始查漏补缺起来，翻阅经书后，再将疑难向夫子求教。
在这一番功夫下，也慢慢到了结束的时辰。向夫子行礼告辞后，收拾完书籍等物，李中明迈着脚步向着家里走去。
走在回家的道路上，今日李中明并没有像往常一样，手画心诵经义，而是不由想起了母亲的身体，更是想着朱夫子最后告诉自己的消息。
在这四年中，为了凑足束脩费用和平日里的纸墨耗费，母亲不仅加大了纺线织布的时间，也为了节省粮食，更是常常只以稀粥度日。于是，身体终是病倒了。
即便如此，母亲也还是隐瞒了好一阵子，如果不是一日下学，李中明发现母亲昏倒在织机上，他竟还浑然不知呢！
后来，李中明强行让母亲休息了一阵子，可是身体还是没有完修养恢复回来。前一段时间，更是卧床不能起身。所幸，李中明通过连续佣书积攒了一些钱财，师兄朱旭又借了一些给自己。他才能从县城医馆中请来一位医师，下乡诊治。而经过医师的诊断，也留下了药方。
即便医师告知李中明，刘氏目前并无大碍，只是身体亏损的严重，虽然现在还能通过休息和补养来恢复。可是如果稍加不注意，身体会亏损的更加严重，甚至会伤及寿数。
得到医师的交代后，李中明便开始按方抓药，近来更是日夜照看母亲。随着一天天的照顾，李母的身体也好了很多。但是仅仅旬日，这家中的财物便已花费大半。
思及日后的医药费用和日常花费，真真使得李中明忧心重重，头疼不已。
今日还是朱夫子托别人捎话，让李中明定要来私塾，有事告知。虽然来了之后，便是一番考核测试，余字丝毫不提。
但在测试结束后，朱夫子却是告诉自己一个消息，原来今年的县学录试即将到来，他准备让师兄朱旭参加。而思及李中明多年的学习和近期的测试，再通过今日的考核，朱夫子发现李中明的学业即使在家照顾母亲也未退步。更为重要的是，朱夫子说，他认为李中明参加县学录试，是有机会考取的。所以询问李中明，是否要参加。
同时，朱夫子还说，县学中的教授前几日问他，能否推荐一位士子为人伴读？思及他家中的状况，想来近日花费定是不菲，故而询问他，是否愿意为人伴读？
此外，还告诉李中明，虽然还不知是什么人家，可是却已表明薪俸优厚。此外，还要求无需文采飞扬，才思敏捷，但要熟读九经，通经义，更是要尤善帖经墨义。
所以，朱夫子告诉李中明，如果他不怕士群讥讽，流人非议，愿意入户伴读，且能在县学录试中，成绩良好，即便未能考取。他都有措辞和机会，向教授力荐，给他争取机会。