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“加入锦衣卫？”
江宁没有想到牟斌会这样说，不禁面露疑惑。
“不错。”
牟斌点了点头，解释道：
“如今朝中局势错综复杂，我锦衣卫虽是权力不小，又与东厂交好合作，但依旧受到了许多掣肘。
加之近来陛下准备重开西厂，监督锦衣卫和东厂。
如此一来，我锦衣卫更是不容乐观。”
说着，他走近江宁，目光灼灼道：
“锦衣卫负有保护皇室之责，某终日惶惶，生怕有所差池。
只陛下到底有所疑虑，某不好明着在储君身边安排人手。
而江侍读身为东宫侍读，太子近臣，这岂不是绝好的位置？”
江宁听了，心中了然。
无非是锦衣卫看中了他现在的身份，想要拉他入伙。
朱厚照是钦定且唯一能继承大宝的人选，等日后登基，有了他这个近臣，锦衣卫才不会因为东西两厂的制衡打压，致使大权旁落。
而对于他江宁个人来说，若是加入锦衣卫，不仅能多层保护，而且有机会增强自己的力量。
理清思路后，江宁颔首道：
“保护储君，是我等官员的应有之义，江宁责无旁贷。
却是不知，牟指挥使想怎么安排江宁？”
这就是进入谈判的阶段了。
牟斌听得江宁话中的意思，哈哈大笑道：“江侍读有此心向，某自然不好亏待江侍读。
这便请了江侍读屈就，任锦衣卫指挥同知，如何？”
江宁眯了眯眼睛。
指挥同知仅在指挥使之下，品级不可谓不高。
但牟斌却没有明确说他管辖什么，也就意味着空有高位而无有实权。
只能说是荣誉官衔，样子好看。
不过就算如此，对现在他的来说也够了，至少身份亮出去，还是很能唬人的。
“多谢指挥使抬爱，江宁一定做好分内之事。”
一边说着，江宁一边接过了牟斌递来的令牌。
旋即两人相视一笑。
“进来。”
这时，牟斌又对着外面喊了一声，登时便有两个魁梧的汉子走了进来。
“这两个是锦衣卫的总旗，颇有身手，调与江大人做亲兵了。”
话音落罢，两个汉子便对着江宁单膝跪地，道：“属下张和（王淼），见过同知大人。”
“二位请起。”
看着齐齐向自己恭敬行礼的两人，江宁的心里，头一次产生了别样的感觉。
“好了，某还有些要紧公事，便不多留了。”
“指挥使慢走。”
牟斌走后，江宁对两个亲兵道：“我有事会唤你们的，且散去吧。”
“是。”
张和两人退出房间。
随后江宁又看向周颂，意味莫名道：“周掌柜，你真是给我好大的惊喜啊。”
“属下非是有意欺瞒，主要是属下于此做情报收集联络，不得随意道出身份。”
周颂苦着一张老脸，似是怕江宁记恨。
无论如何，他已是板上钉钉的锦衣卫高官了
而同时，周颂的眼中又泛起浓浓的羡慕。
他拼搏半生，才混了这么个位置。
而眼前之人不过片刻功夫，就居于如此高位。
怎能不叫他感慨万千。
“我没有责怪周掌柜的意思，相反，还要好生感谢才是。”
江宁摆了摆手，笑道：“不知现在是否有空，给我针灸了？”
“有有有，大人请。”
周颂转忧为喜。
约莫半个时辰后，江宁走出药材铺。
神清气爽。
看了看日头，他估摸着朱厚照应该快出宫了，便紧赶慢赶地去宫外接应。
过了好一会儿后，宫门徐徐打开，从里面出来十几辆马车，应是出宫采买的。
旁边跟着许多小太监。
江宁望了一眼，发现队伍最后面几个鬼鬼祟祟的，心下了然。
他快步上去，跟在后面。
“江侍读？”
朱厚照瞧见他，欣喜地唤道。
江宁点点头，指了指前边一个胡同拐角。
朱厚照会意。
在经过拐角时，两人闪身进了黑暗处。
而紧随其后的，赫然是刘瑾、谷大用、张永等八虎。
“有趣有趣，以前跟着父皇出宫，还从未试过这样好玩儿的法子。”
这时，朱厚照拍着手掌笑道。
“殿下，还是赶紧换衣服吧。”
谷大用道。
“对对对。”
朱厚照听了，顺手扒下身上的太监服饰。
而身后的八虎也纷纷换衣。
江宁扫了眼，朱厚照是富家公子哥儿打扮，而八虎则是扮作他的小厮随从。
“殿下，现在时辰尚早，咱还是先寻个地儿歇歇吧。”
刘瑾提议道。
众人昨日便说定了，等着弘治去春闱巡视的时候，再去兵部衙门。
这样刘大夏多半在皇帝身边跟随，衙门里只剩下小猫两三只，更为妥帖。
朱厚照点了点头，忽地看向江宁：
“不如去江侍读家里坐坐，往日从未到寻常人家去过，今日可要好好看看。”
江宁听了，应道：“殿下既有此雅兴，且跟臣来。”
说罢，他旋即领着八仆一主，在街上左拐右拐，走到了自己家。
刚进远门，他便喊道：“芸儿，快出来，家里来客人了。”
堂屋里的李芸儿闻声，连忙走出来。
只见自家相公后面站了一溜人。
当中一个还有些面熟。
“相公，这些是？”
江宁指了指朱厚照，道：“不认得了？之前在隆福寺见过的。”
李芸儿恍然大悟：“是那位小公子。”
“正是。今日在街上遇到了，觉得十分投缘，便带他到家里坐坐。”
江宁解释了一句，又指着八虎道：“这些是他的随侍小厮。”
李芸儿不知朱厚照真实身份，见了如此排场，只当他是哪家的公子哥儿。
她赶忙招呼道：“快进来吧。”
众人走进屋中。
李芸儿倒了茶水给他们。
“我来吧。”
江宁信手接过，给八虎一人递了一杯。
“多谢江侍读。”
他们似是没想到还有自己的份，连忙笑着接过。
而一边的李芸儿，则是亲自将茶递给朱厚照。
她满脸亲切地问道：“你今年多大了？”
朱厚照接过茶杯，下意识道：“十五了。”
“那比我还小一岁。若是不嫌弃，唤我声姐姐便是。”
“好啊，姐姐。”
朱厚照当即唤了一声。
他宫中只有两个妹妹，从不曾有姐姐。
加上李芸儿的亲切又关照的态度，这种感觉让他很是新奇。
当下一连喊了好几声姐姐。
李芸儿都是耐心地应了。
气氛格外融洽。
众人坐着聊了一会儿后，估摸着时间差不多了，便要离开。
朱厚照带着八虎走到院子，江宁趁机对李芸儿道：
“芸儿，我刚才就看你脸色好像不大对，是不是身子不舒服？”
“没有的事，我好得很呢。”
李芸儿摇了摇头：“许是做活儿有些累了吧，不妨事的。相公还是赶紧去吧，你们方才不是说，还有事情嘛。”
“好。你累的话就休息一阵，别做事了。”
江宁捏了捏李芸儿滑嫩的脸蛋道。
“知道了，相公快去吧。”
李芸儿催促道。
江宁点了点头，旋即走到院子，跟着朱厚照一行人离开。
他走后，李芸儿关上房门，有些难受地捂住了胸口。