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屏风外。
弘治与朱厚照同坐一张榻上。
“父皇今日来寻儿臣，是为了寿宁侯的事情？”
朱厚照没有装傻，直接问了出来。
“皇儿倒是诚恳，主动招了。”
弘治微微一笑，接着道：“你上午区区技俩，明眼人一看便知。朕还道你不会承认呢？
说说吧，为何如此？”
朱厚照见自己的父皇目光逼来，只得硬着头皮道：
“孩儿偶然听闻寿宁侯为非作歹之恶事，想着不能任凭其辱我皇家威仪，便让人搜罗了些证据，呈于父皇。”
弘治点了点头，笑道：“不错，这才有些储君的样子。”
朱厚照听见他反而受到夸赞，正要再出声时，一阵动静忽然从屏风后传了出来。
“谁，出来！”
弘治皱眉大喝。
屏风后，江宁和两个公主大眼瞪小眼，不知所措。
原来，刚才因为屏风太过狭小，只能勉强站下三个人，云安不得不尽量靠近江宁。
但许是挨得太近了，她心中十分羞涩，便想着往旁边挪一挪。
不想随着莲足轻动，头上的步摇晃了一晃，发出声响。
这才被弘治注意到了。
原本江宁是不为所动的。
毕竟要是被皇帝知道他躲在屏风后偷听讲话，肯定吃不了兜着走。
但是一瞧见一大一小两个公主脸上的慌乱之色，江宁心中一软，主动抬脚走了出去。
看样子，她们是真怕弘治这个皇帝爹，唯恐遭到训斥。
云安公主瞧见江宁的举动，眸中闪过一道别样的神色，愣愣地看着他的背影。
“微臣江宁见过陛下。”
江宁走到弘治面前，硬着头皮行礼道。
“你为何会在屏风后？”
“臣适才与太子讲习，陛下突然驾到，臣惶恐之下，慌乱躲到屏风之后。
还请陛下恕罪。”
弘治冷声道：“为何惶恐？既是讲习，你与太子一道见礼便是，如何要躲避开去？”
“这……”
江宁语塞，汗珠从额头上渗了出来。
弘治呵呵一笑：“莫不是怕朕治你，教唆太子出宫，流连烟花之地，并搜罗罪证，弹劾国舅之罪？”
“臣有罪！”
江宁后背顿时湿了。
他头次感受到了这位弘治天子真正的威仪。
帝王气不是盖的
最重要的是，他什么都知道，一切都在他的掌握之中。
“你是有罪！”
弘治嚯地起身，锐利的目光直视江宁，喝道：
“枉朕如此看重你，让你以区区秀才功名，一步登天，进入东宫佐助太子。
你呢，就是这么回报朕的？！”
“陛下恕罪。”
“哼。”
弘治冷哼一声，朝着外面喊道：“押进来。”
宫门瞬时打开，只见苗逵带着十数太监，将八虎齐齐带了进来。
看着都鼻青脸肿的，显然已经被打了一顿。
“一群混账！朕将太子交付你们照顾，尔等非但不知引太子向学，还私自带他出宫，致使太子被打。
统统该死！”
“陛下恕罪！”
“陛下饶命啊！”
八虎听得胆战心惊，纷纷磕头如捣蒜。
弘治冷冷地扫视了一眼包括江宁在场的众人，喝道：“苗逵！”
“老奴在。”
“把这些人押出去，杖打四十！”
江宁顿时惴惴起来。
四十廷杖？
他这身子骨，能捱得住？
在一片哀嚎求饶中，江宁被一道押了出去。
宫门重新关上后，朱厚照求情道：
“父皇，出宫都是我首肯的，不然他们如何带得我走。
还请父皇网开一面，饶了他们吧。
大用他们伴我多年，江侍读也是个伶俐的人才，要是没了性命，儿臣哪里再去找这样称心的人来。”
弘治看着自己的独子，露出慈祥的笑容：
“你有这份心，朕心甚慰。
但为君者，可不是有仁心就行。
刘瑾和谷大用等人，每日只知引你玩乐，自该小惩大戒一番。
而江宁嘛，呵呵，他能力是有的，为政见解上也甚和朕心。假以时日，会是朝廷栋梁。
但现在还差得远了，年纪轻，意气重，多少有些鲁莽了。
所以需得磨磨他的性子。
皇儿，朕这么讲，可懂了？”
朱厚照仔细听了弘治的一番话，若有所思。
另一边。
江宁脸色苍白地被押到东华门外，只见十数个行刑的小太监已经一溜烟儿站好，就等着他们来。
忽地，他瞧见了一个熟悉的面孔。
“石千户，你怎么也在这儿？”
“江大人。”
石文义满脸苦涩道：
“我原本正在衙门待得好好的，突然就被带进了宫来。
本来还不甚明了，现在看你们来了，这才想明白，怕不是事发了吧。”
江宁苦笑地点了点头。
这时，他察觉到一道凝视在身上的目光，下意识看去，正巧对上了苗逵的视线。
苗逵见他看来，善意地点了点头，随即扭过头，喝道：“行刑！”
江宁不及细想，顿时绷直身子，紧张起来。
但很快，他心中便无比惊喜。
因为打下来的板子看似很重，但其实轻飘飘的没甚感觉。
江宁这才明白，刚才苗逵是什么意思。
而同时，他也意识到弘治并不打算真的动他。
不然，苗逵绝不会是这个态度。
想清了这些，江宁长舒出一口气。
这时，他听到旁边惨烈的哀嚎声，迅速反应过来，也大声叫嚷起来。
很快，四十大板就打完了。
两个行刑的小太监将江宁架起，猛地往地上一摔。
嘶！
江宁面色骤变。
这是真疼啊！
他挣扎着从地上爬起来，忽然一道人影走过来，拉住他的胳膊将他扶起。
是之前见过的李公公。
“江侍读，这是苗公公吩咐小人给你的，对伤口有奇效。”
李公公一边扶，一边悄悄向江宁怀里塞了瓶金疮药。
“替我谢过苗公公。”
江宁挤出笑容道。
李公公点了点头，快步离去。
“江大人，我让人在宫外备了马车，不若我送你回去吧。”
石文义凑过来，呲牙咧嘴道。
“如此，多谢石千户了。”
江宁知道这是故意来巴结自己，当然不会傻到拒绝。
“大人请。”
石文义搀住他，两人一瘸一拐地走到紫禁城外。
“来，大人先上去。”
走到一辆马车旁，石文义小心扶着江宁上车。
江宁趴到舒服的软垫上，眉头渐渐舒展。
“石大人有心了。”
“嘿嘿，大人满意就好。”
石文义露出讨好的神色：
“属下知道个好去处，一进了那儿啊，什么伤都不在乎了。
大人要不要跟属下去看看？”
江宁听了，摆手道：“不用了，送我回家就好。”
不用想，他就知道这个地方大抵不太正经。
他还是回家抱着芸儿软软的身子好了。
那才叫什么烦恼都没有了。
石文义见此，也不再多说，只是岔开话题和江宁聊了起来。
在他有意无意地巴结之下，两人的关系愈发熟稔。
不知不觉，来到了江宁家门口。
“多谢石大人了。”
被两个驾车的锦衣卫搀扶下马车，江宁走进家门。
“芸儿，我回来了。”
他朝堂屋喊了一声。
但是却不见李芸儿回应。
接连喊了几声，依然是如此。
江宁一头雾水，旋即猜想李芸儿可能在厨房忙活，当即朝厨房走去。
一边走，他一边矫正自己的姿势，争取和平常一样。
“芸儿！”
江宁刚走进厨房，却瞧见了让他魂飞天外的一幕。