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金陵城中，皇城根下的一处茶楼。
普通小厮打扮的张和，引着扮成公子哥儿的江宁，来到了二楼雅间。
让张和守在门外，江宁独自推门进去，便见一个大汉坐在位置上。
见得他来，大汉连忙起身道：
“下官锦衣卫南镇抚使向远，见过江大人。”
“向大人不必客气，快坐。”
江宁坐下，拿起茶杯啜了口清茶，道：
“本官前日在码头见了向大人，便知你的心意。
当即遣人悄悄打探接应，现在可算是相见了。”
向远陪着小心道：“实在是非常时候，需得谨慎再谨慎。”
江宁皱了皱眉头。
他原本就奇怪为什么要这般大费周折，现在看来，里边没有那么简单。
“还请向大人直言相告。”
向远当即解释道：
“大人所有不知，你前阵子在苏杭闹出的动静，已是早早传到了京城。
司礼监、东厂与锦衣卫已是坐立难安。
他们由此定下了计策想要扳倒大人，甚至南京礼部尚书张升张大人也参与了其中。”
“张升？”
江宁嘴角浮起一抹冷笑。
这老东西得了张明瑀被他亲手杀死的消息，怎能不恨他入骨。
“接着说。”
“是。”
向远应了声，继续将事情娓娓道来。
江宁听了，这才明白。
那牟斌对他忌惮不满，为了权力想要借机将他铲除。
可手下的北镇抚使张采不那么想，对锦衣卫要力配合东厂行动的命令也十分不满。
这时得了风声的苗逵当即接触了他几次，成功策反，准备与内厂一起反制东厂和锦衣卫。
只是他江宁不在京城，内厂群龙无首。
苗逵和张采又不好亲自南下，便想了个法子，也就是联络同样对境遇不满的向远，趁着他来南京之际，将此事告知。
可遗憾的是，牟斌和王岳、范亨定下的具体计划，他们却几无所知。
不过这依旧让江宁大为警醒，开始思量起如何趁着这个大好机会，一举拿下东厂和锦衣卫。
这时，张和突然走了进来。
他凑到江宁耳边小声道：“大人，周主事来了。”
江宁目光顿时一凝。
他当即告别了向远，离开茶楼。
回到行辕后，江宁便见到周颂正满脸焦急，一副坐立难安的样子。
“大人，你可算回来了。”
周颂迅速起身，走过来道：“京城闹翻天了。”
“怎么回事？可是与东厂和锦衣卫有关？”
“大人知道？”
江宁点了点头：
“适才我面见锦衣卫南镇抚使向远，他有意投诚，向我告知了此事。
只是具体内情，却是一无所知。本欲遣人调查，不想周主事恰好来了。”
“原来如此。”
周颂顿了顿，继续道：
“大人可还记得前番属下派人，与你说陛下沉迷玩乐，不思朝政一事？”
“自然，我还叫张和传讯，要你密切监视朝堂。”
“属下得了吩咐后，日夜探查。
终于探听到是几个内侍，忽然投靠了刘瑾、谷大用等人，蛊惑他们以玩乐哄陛下高兴，如此便能像大人一样位高权重。
而此八人竟是偏听偏信，真的如此作为。
陛下自此一发不可收拾，彻底荒废了朝政。
由此，外廷群臣正想着将他们一网打尽，肃清陛下身边的佞臣。
甚至……”
“甚至我也在其中，是不是？”
江宁呵呵一笑。
“不错，随着宫中的消息流传到民间，逐渐有了是大人指使的说法。
为的就是让陛下倦怠朝政，以行权臣之事。”
“当真是好大的名头啊。”
江宁的笑容逐渐变得讥诮起来。
周颂喝了口茶润润嗓子，接着道：
“后来，属下又听了大人吩咐，找机会去与周尚周公公秘密接触，这才终于得到了他们的盘计划。
属下不敢耽搁，便连忙来寻大人。”
“计划如何？”
“司礼监、东厂与锦衣卫密谋，先是引诱刘瑾等人蛊惑陛下，旋即栽赃陷害于大人。
如此便可使得百官上书陛下，请求处置大人。
待到陛下拒绝时，他们再退而求其次，恳求陛下将大人收监调查。
为堵悠悠之口，陛下不得不答应。
介时，厂卫逮捕大人之际，便能以拒捕罪名将大人当场格杀。
大人一死，刘瑾、谷大用等人，亦可轻易拿下。”
江宁听了，非但不怒，反倒抚掌大笑：
“好好好！当真环环相扣之妙计！
也难为他们为了江某一人，便布下如此大局。
本官荣幸之至啊！”
说着，他招了招手：
“张和，弄些酒菜来，我要与周主事喝上一杯。
如此快事，无酒可是少了些滋味儿。”
张和应了声，连忙离去。
周颂拱了拱手，道：“看大人如此胸有成竹，可是已经有了反击的手段？”
“不过一些雏形罢了，正要与周主事细细商议一番。
不过不急，我们边喝边聊。”
江宁表现得十分镇定。
他是内厂的主心骨，无论到了什么时候，所有人都能乱，就他不能。
周颂听此，只得按下心中的急切。
不多时，酒菜便摆了上来。
江宁招呼张和一道坐下，喝了口酒后，问道：
“现如今外廷朝臣如何了？可是已经都联合起来了？”
“还未到达这般险境。
不说武将勋贵大多倾向大人，文官中礼部与户部，甚至吏部一部分人，都依旧持着中立。
最主要的是，三位阁老之一的李大人，也并不与另两位为伍，尚且在犹豫状态。”
江宁点了点头。
李东阳确实和刘健、谢迁大不一样，他是真正为国为民的，也没有像他们一般那么功利。
当初江宁第一次见弘治的时候，也就属他态度最好。
其余两个，废话多得要死。
就在他们商议的时候，女扮男装的贺玉瑶突然求见。
江宁招她进来，又向周颂介绍了一下她的身份。
周颂虽是惊奇，但也友善地点了点头。
贺玉瑶意识到眼前老者的身份后，行了个礼，便对江宁道：
“大人，属下拿出了内厂的招牌，那位高老爷欣然应允了。”
“如此甚好。”
江宁点了点头，又道：“不过此事现在却是不急了，眼下还有件更重要的事情。”
贺玉瑶闻言，看了眼周颂，明白过来什么，连忙道：
“属下不打扰大人议事了，这便告退。”
不想江宁直接叫住她：“无妨，你既然已经入了内厂，留下来听便是。”
信任，是很好的一种拉拢手段。
贺玉瑶美眸一亮，娇声称是。
她对江宁的表现无比受用。
“周主事，麻烦你与贺主事将事情再说一遍了。”
周颂应了，重新讲述了一遍。
贺玉瑶听罢后，蹙着柳眉，似是在想些什么。
江宁不由得问道：“贺主事有法子了？尽可畅所欲言。”
“属下确是有些浅见，大人且一听。”
贺玉瑶抿了抿不点而赤的嘴儿，说道：
“内厂的职责本就是为了监察锦衣卫与东厂。
为今之计，大人不若先行秘密潜回京师，面见陛下，又透露些消息，叫厂卫以为我们要先行下手，逼他们狗急跳墙准备出手。
然后我们再拿出东厂的一系列罪证，乃至谋逆罪名，先发制人，将其一网打尽。
不过这只是属下一点粗浅想法，内里还需好生详细筹谋一番。”
一席话说罢，周颂与张和皆是惊愕地看向贺玉瑶。
江宁也是眯起了眼睛。
不得不说，这个计策，与他所想倒是有许多不谋而合之处。
只是对于一个姑娘家来说，却有些过于狠辣了。
这个女人，当真叫人捉摸不透啊。
“大人以为，是不好？”
贺玉瑶见江宁沉默不语，莫名地忐忑起来。
江宁摇了摇头：“非是……”
恰在此时，龚越走了进来，禀报道：
“大人，南京礼部张尚书，邀您去秦淮河来宾楼一聚。”
江宁闻言，嘴角微微勾了勾，挑起一抹不易察觉的讥讽。