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江宁彻底明悟了。
这几日他一直在想，王道人潜伏在杨玥儿那里，忽然改变计划要保他，说明是得了什么不得了的消息。
思来想去，也只有朱厚照出宫一事，能让白莲教如此重视了。
忽然，江宁灵光一现，记起一件事来，连忙道：
“非是臣杯弓蛇影，实在是觉得有些蹊跷。
陛下将此事告诉两位姑娘，后脚白莲教便改变了计划，要从杨玥儿手中保下我。
而那位兮容姑娘身上，好似有一个弥勒佛像……”
众所周知，白莲教最崇奉的便是弥勒佛。
朱厚照愣了下，不以为意道：
“你是真大惊小怪了，民间女子多有佩戴弥勒佛像的。
何况她们之前是走南闯北的戏班子，江湖中人佩个佛像保佑自己，再正常不过。”
江宁见此，只得停下这个话题，心中却是暗暗警惕起来。
他不信会有那么巧的事情。
“大抵是臣多心了。
不过陛下，接下来臣筹谋的一切事宜，包括出宫时间、安排的路线等，你可切莫再向任何人提起了。”
“我知道了，你放心吧。”
朱厚照也明白兹事体大，自是不敢马虎。
大年初三。
江宁带着李芸儿三女，还有郑芳蕊一起，为下江南的贺玉瑶送行。
“江南之事，便权交予你了。”
“属下不敢有负大人所托。”
贺玉瑶郑重其事地盈盈一拜，眸中却是含情脉脉，闪烁着对江宁的眷恋与不舍。
若是可以，她多想和眼前的郎君一直呆在一起。
但她知道只有自己办成了这件事，说不得才能真的让江宁信任自己，放心自己。
这时，被苏落仙和陆清茗两女搀扶着的李芸儿忽然道：
“玉瑶姐姐，你在家里也住了许多时日，我心中早把你当作自己家人一般了。
还望你此去一路小心，尽早回来，才不叫相公和我们为你担心。”
贺玉瑶感动道：“夫人放心，奴家一定早去早回。”
说罢，她对众女各自盈盈一礼，又最后依恋不舍地看了眼江宁，提起裙摆款款走向马车。
看着她的背影，以及那摇曳生姿的步态，江宁只觉自己好似回到了两人初见的那一刻。
“一路小心。”
贺玉瑶听得江宁的声音，慕然回头，对着他嫣然一笑。
笑容是多么娇媚，与冬日的暖阳相得益彰。
“奴家省得的。”
她终是坐进了马车。
而瞧见车厢内明显精心布置过，最合她心意的装饰，贺玉瑶心中陡然涌出一股暖流。
她掀开车帘，对着江宁招了招手，低声喃喃道：“冤家，等着我回来。”
而就在江宁等人送行的时候，正德元年第一个早朝也正如火如荼地召开。
朱厚照迫不及待地宣布了江宁率军开赴前线进行巡视，慰劳将士，鼓舞士气的事宜。
百官对此自然无有什么异议。
三日后。
江宁站在点将台上，看着下面士气饱满，昂首挺胸的五千将士，不由得满意地点了点头。
可以说，这已经是大明最最精锐的力量了。
有他们保护天子，应是高枕无忧。
这时，朱厚照的仪仗突然来到了校场，美其名曰为江宁送行。
一众将官自是连忙见礼，听他亲自宣读册封江宁为钦差正使，张永为副使的圣旨诏书。
紧接着，朱厚照装模作样地握住江宁的手，大声喊道：
“江卿此去，一路保重，万望将朕的心意带给前线将士。”
江宁抽了抽嘴角，虽是无奈却也只能陪着演戏：
“陛下放心，臣定不辱使命！”
说罢，他大手一挥：“军听令，即刻开拔！”
五千将士高声应诺，吼声响彻云霄。
旋即各部在大小将官的带领下，变作一字长蛇阵，井然有序地走出军营。
江宁手持天子剑，与张永坐镇中军，好不威风。
“好了，朕也回宫了。”
朱厚照坐上龙撵，在一众京营将官的瞩目下，慢悠悠地跟上大军。
很快来到了一条岔路口。
仪仗和大军正要分开之际，忽然从中闪现出二十余个宫中校尉，混入了大军之中。
随后仪仗一切如旧地拐了个弯，往京城而去。
“外边的风光就是比京城里的好看。
江侍读，你说是不是？”
一副校尉打扮的朱厚照凑到了江宁身旁，深深吸了一口微凉的空气，满脸的激动与畅快。
江宁哑然失笑。
看来这十几年真是把这个天子给憋坏了。
中军有五百大内侍卫团团围住，贴身保护。
他们是知情人，倒也不怕朱厚照的行为举止引起旁人怀疑。
“嘿，前面好似有好风光，我去瞧瞧。”
忽然，朱厚照眼睛一亮，连忙打马往前奔。
江宁阻拦不及，只得让大内侍卫连忙跟上去保护。
“江大人，陛下在宫中闷坏了，且由着他玩儿吧，不会有事的。”
似是看出了他脸上的担忧，张永在一旁笑着劝道。
江宁闻言，失笑般地点了点头。
这位天子哪里都好，就是玩心实在太重了。
为了能出宫离京，他都不惜扮作一个小兵。一点没有皇帝的威仪。
偏他还乐此不疲，觉得有趣之极。
大军一路北上，不知不觉来到了中午。
江宁下令原地休息，埋锅造饭。
处理好一些琐碎军务后，他才重新回到中军，却发现朱厚照又不见了。
“陛下呢？”
“在那儿呢。”
张永遥指一个方向。
江宁顺之望去，瞧见这位少年天子正站在一处山坡上，似乎在感慨什么。
他连忙走了过去。
“陛下，此处风大，你衣衫又单薄，还是回去吧。”
朱厚照摇了摇头，指着山坡下的秀丽景色道：
“江侍读你看，这就是我大明的大好河山，多美啊。
但是这片河山，现在正遭受鞑靼、苗族、倭寇的侵扰。
他们坏我江山，杀我百姓，罪不容诛！
我有朝一日，定要亲率大军驰骋沙场，将他们一个一个都击败，赶出我大明国土。
除此之外，我还要如你说得一般，称霸大洋，开疆拓土！
如此方不负我身上流淌着的太祖太宗血脉！”
江宁怔住了。
在耀眼的阳光下，他仿佛看见了一位饮马瀚海，勒石记功的优秀帝王冉冉升起！
“陛下雄心壮志，臣誓死追随！”
说罢，君臣两人对视一眼，哈哈大笑。
中午休息了半个多时辰后，大军重新启程。
走了一段路后，前方忽然遇到一支辎重队。
他们是向前线运输物资粮草的。
但押送的并非是兵士，而是自愿被征召的苦役民夫。
寒冬腊月，却各个衣衫褴褛，穿着单薄。
他们费劲地在雪地中推着木轮车，瘦削不堪的身上满是汗水。
只为了在冬季挣上两个大子儿，让家人过得好一些。
见到大军开来，辎重队连忙让开一条路，让大军先行。
朱厚照打马经过，却不住回头去看这些悲惨的穷苦百姓，刚才还嬉笑着的脸色顿时凝重严肃起来。
双手更是紧紧捏起拳头，眼中浮现浓浓的不忍与忧愁。
江宁注意到他的神色变化，心中变得欣慰起来。
这次让朱厚照出京看看也是好事。
只有脱离了那座囚牢，亲眼见到普罗大众的现状，才会拾起那颗悲天悯人，造福百姓之心。
晚上，大军行进到了一座小县城。
当地县官隆重地接待了江宁，好吃好喝伺候一顿后，安排进了驿馆休息。
大军则在驿馆外扎营。
这时，张和悄然来见江宁。
“布置得怎么样了？”
此次江宁北上，可谓是做了充足准备。
王淼随着贺玉瑶南下准备开海事宜，白文卿先一步去大同，找早早在那里经营商行的李山父子联络。
而张和则跟随在他左右，负责沿途消息传递并探马布置。
“大人尽管放心，沿途各处探马皆已安排妥当，但又风吹草动，立马来报。
只是大人要我们在宫中监视的那两个女子，并无任何异动，安分得很。”
江宁点了点头：“甚好。但还是不可掉以轻心，陛下安危乃重中之重，一刻不得懈怠。”
“属下明白。”
江宁挥退张和后，起身去见朱厚照。
却闻知他不在房中，反而去了军营。
虽说张永跟在他的左右，不怕出意外，但江宁还是放心不下，连忙赶往临时军营。
只是走了大半圈下来，都不曾发现朱厚照身影。
正焦急时，猛然被人拉了拉袖子。
“江大人可是在找人？”
张永不知什么时候出现在他身后，低声道。
“在哪儿？”
“就在彼处，开心着呢，不要咱家伴着。”
江宁顺着张永指向看去，发现朱厚照正与十几个大兵围坐在一起，聊得热闹。
他悄悄凑过去听着，却不敢太过靠近。