(),
让人拖走高凤后，朱厚照勉强冷静下来，坐回龙椅上，恨声道：
“枉朕对他那么好，那么信任，他竟然还敢欺侮朕的皇妹！
若不是看在往日还算伶俐的份上，朕砍了他的脑袋！
还有皇后，也是胆大妄为，不先禀报我，就擅自给皇妹下了处罚，眼里还有没有我这个皇帝了！””
江宁心底一叹。
有时候吧，朱厚照就是重情过头了。
这都能忍。
但凡换个狠点的皇帝，早拉出去剁碎喂狗了。
“陛下息怒。
说来也是怪臣，随意将两位公主带出宫来，以致有今日之事。
皇后总归是为了后宫安稳嘛。
若是前番臣早早将此事告知皇后知晓，皇后也不会如此生气的。都是臣的罪责啊。
另外，近来百官中弹劾臣的愈来愈多，加上此事以及两位尚书罢官去职，他们更是要对臣不满了。
是以臣恭请陛下降罪责罚于臣，好使得群臣暂息怒火，不来日夜纠缠陛下。除此外，皇后也能感到宽心的。”
朱厚照不悦道：
“这与你有何干系？
我不准，你是我最最知心的肱骨，若是不用你，难道叫我去用那帮子迂腐的老匹夫嘛！”
江宁心中涌出阵阵暖流，面上却执意道：
“陛下，臣的意思是，不日即将开海，兼之三镇边军也要抵京，臣手上的事情实在是太多了。
为了避免不出错，臣便想将监税权交出去。
这样一来，臣才好专心练兵开海，待来日追随陛下完成千秋功绩啊！”
朱厚照感动道：
“江侍读果然是不贪权，忠心事君的好臣子，不像那群人，一天到晚就知道追着我要这权那权，烦也烦死。
那就这样吧，你重新把税监权还给司礼监，如今刘瑾在管事儿，总该是信得过的。”
江宁微微一笑，又道：
“陛下，臣反倒以为，不若交给户部与内廷共同执掌。这非是信人与否的问题，而是为了帝王的制衡之道啊。
只有这样，才能逐渐形成长久的制度，为日后大明朝廷的安稳打下基础啊。
不然若是又出现了如同高凤一般欺上瞒下的佞臣，而陛下的子孙又无有陛下这般能力，岂非留下了祸根。”
朱厚照深以为然道：“不错，此言极有道理。既如此，便交给内廷和户部吧。”
翌日清晨。
江宁与焦芳坐在一辆马车上进宫。
他今日要在宫门外会和礼部尚书王华并一众使者，前去接洽倭使。
这才早早入宫、
焦芳一脸疲累道：
“大人，开海事关我大明国运，实在太过紧要，涉及事宜更是繁多。
下官虽殚精竭虑，但还是怕出现纰漏，有负陛下和大人所托啊。”
江宁摇头道：
“焦大人，事无巨细是好的，却也不用一定抓着不放。
只要将最终的决定权，以及一些最重要的事情握在手里，其余的大可交给下面人去办。
当然，这些人得是信得过的官员，诸如严嵩、赵簧他们。
另外金陵的船厂，还有组建水师等事宜，也直接交给南京的锦衣卫，还有兵部、工部、浙江都指挥使司。
横竖不是从兵部弄来了当年郑公下西洋的海图么，满满几大箱子，涉及船只制造，水师筹建等方方面面，甚是周详严密。
复拓一份交给他们，依葫芦画瓢，总不会出错的。”
“大人说得极是，下官谨记在心。”
江南点了点头，继续道：
“你只要紧紧抓住各部有司的官员升迁调动，在其中安插绝对信得过的人监管，便是成了。
对了，还有关乎税赋的征缴、律法、诉讼等海关事宜，妥善交予内廷、户部、刑部互相牵制，不能让其一家独大。”
焦芳恍然大悟，敬佩道：
“大人所言，下官实在是茅塞顿开。
今日幸有大人提点，不然下官忙得脚不沾地，反倒是白费功夫了。”
江宁笑道：“焦大人切勿妄自菲薄，若没有你相帮，开海怕是依旧遥遥无期啊。
这是为国为民的大好事，日后史书上，定有你浓墨重彩的一笔。”
说着，两人相视一眼，哈哈大笑。
马车缓缓驶到紫禁城数百步以外停下。
江宁和焦芳拱手告别，慢慢踱步到午门外。
此时已经有不少充作使者的官员汇聚在了一起。
大多都是礼部和鸿胪寺的。
他们一瞧到江宁，刚刚悉悉索索的议论声就停了下来。
盖因他被迫交出监税权的事情已经传遍了朝野。
但凡相熟的官员遇到了，说不上两句话便开始谈论这个。
显然，声威赫赫的皇帝宠臣武安侯，有此遭遇是很容易让许多人幸灾乐祸的。
江宁对此却是不以为意。
夏虫不可语冰，他犯不着和这些人计较。
就在他走到角落，等待王华来时，突闻阵阵惊呼声传来。
江宁皱着眉头看过去，看见了一个意想不到的人。
正是已经致仕的前任兵部尚书刘大夏。
不过他已然没有以往的精神抖擞，反而身形佝偻了许多。
这老头还没走？
江宁有些疑惑。
按照大明制度，但凡致仕告老的官员一律不得在京中逗留，必须尽快返乡。
刘大夏似是没有看见江宁，在回应了几个打招呼的官员后，径直走到午门外，双膝跪下，以头抢地，泣声道：
“先帝啊，老臣真是无颜在叩见您了！
自您崩后，先是孟襄、张升、严岷三位尚书或致仕、或身死，随后又是刘、谢二位大学士告老还乡，如今又到了臣和文升公罢职离京了。
您给陛下留下的老臣班底，已然只剩下户部陈尚书苦苦支撑，朝廷已是奸佞当道，烂污横行了啊！
再者陛下又命开海，与番邦蛮夷通商，纵容倭寇肆虐海疆，真是国将不国矣！
还望先帝并大明列祖列宗在九泉之下，护我大明国祚，不致让幸进小人败坏倾颓，老臣再三叩首！”
众人闻言，不约而同将目光投向江宁。
似是怕他一怒之下把这位老大人给踹死。
事实上，江宁确是满脸冷色，但还不至于为了个半截身子入土的白身，在午门外大吵大闹一番。
这时，额头已是流血不止的刘大夏猛然起身，看向江宁冷声喝道：
“江宁，似你这般败坏国家，结党营私，使得朝堂乌烟瘴气的奸佞小人，迟早不得好死！”
“住口！我朝开海势在必行，好处肉眼可见，介时民间士林、举国上下都将一片欢腾。
只有你这般皓首匹夫，苍髯老贼才会如此迂腐，不惜断送我大明国运也要阻止这利国利民之事！
本官看你日后有何面目去见先帝，去见大明的列祖列宗！
再者，你此时已是一介白身，可知以民骂官要担何罪责吗？
我要是你，早就收拾妥当，离京返乡，又怎会在此如一条断脊之犬，狺狺狂吠！”
“你，你！”
刘大夏手指颤抖地指着江宁，面色憋红，愣是说不出一口话来。
好险没有一口血吐出来，但还是颓然倒了下去。
旁边几个官员眼疾手快地扶住他，在已经赶到了王华的示意下，送回家中。
“刘老大人好歹也是三朝老臣，江大人何以至此啊。”
江宁一甩袖袍，看向王华道：“非是我想这样，实在是他太过气人。”
王华摇头苦笑了声，道：“江大人，时辰差不多了，我们出城吧。”
“也好。”
接洽倭人的使团缓缓出城，来到了十里长亭停下。
江宁拉着王华坐到石凳上，开始品茶闲聊，相谈甚欢。
而这一聊，便是近两个时辰过去。
茶都喝光了好几壶。
直到此时，倭人使团才出现在地平线上。
“哼，倭人妄自尊大，不晓礼仪，进贡天朝上国竟还敢如此怠慢，简直岂有此理！”
王华身为礼部尚书，如何能忍受这等事情，当即面露不愉。
江宁呵呵笑道：
“王大人此言不错，对待倭人，用礼仪那才是大错特错，我们且继续坐在这里，无需理会。
待得他们走到近前拜礼时，再应付便是。”
紧接着，两人继续开始畅聊。
等到倭人使团抵达长亭边上停下，才不急不徐地起身，慢慢背着手踱步过去。
王华蔑视地看了一眼面前身形矮小的倭人，道：
“你们正使何在？”