当斯科特与那位年轻的坦尼森格雷格先生对上视线的时候,莫名从对方那淡青色的瞳孔中看到了几分期待。
期待
是他看错了吗
斯科特微微一愣。
这是他们继告别仪式之后的第二次见面，也是两人终于能够打量好好打量彼此的相貌、性格、行为举止等方面的机会。
对面那位青年有着浅蓝色的头发以及淡青色的瞳孔，戴着一副金丝边框的眼镜,更衬得对方气质斯文、聪慧冷静。
但不管是看那稍显闲适的坐姿、还是对方的法杖所摆放的位置,都不像是经历过多少战斗的类型——就连尤利西斯的战斗觉悟应该都比对方还要更高。
不过,联想到这位帝都使者的家庭背景，以及他这一副标准的文官打扮,斯科特似乎可以理解这一点。毕竟，不是每个人从一出生就必须要自己去战斗和拼搏的，也不是每个人都要靠着力量的博弈去相较高下。
在平民之中这似乎很常见，但对于贵族们来说,生存和延续需要依靠的就不仅仅是单纯的实力等级的高低。
纵使还没有靠近帝都，但斯科特的心中已经隐隐有了这样的感觉。
而接下来，对方的态度更是证实了这一点。
“欢迎你们来到这里，东厄城的优胜者们。”坦尼森微笑着对两人说道。
他主动站起身来，指引着斯科特和艾伦坐在早就准备好了的位置上面——
“去告诉厨师加快些动作,这些小客人们在送别仪式上待了那么久，现在一定已经很饿了，不能怠慢客人才行。”坦尼森看向站在最后方的那位侍从。
“是的，主人。”对方恭敬地俯身,接着迅速走向了大厅的后方。
“我这次带来了家里脑子最灵活的厨师——他虽然不是资历最老的，但总是能在菜品方面弄出点让人惊喜的花样,绝对不会让你们感到失望的。”
“有时候年轻就是这样一种宝贵的财富,不是吗”
坦尼森笑着说。
“对，我喜欢创意料理！”艾伦颇为赞同地说道，“学院对面开的那家小餐馆里总是在更改他们的招牌菜，只要不按时拜访的话,下次说不定就再也吃不到了——那可真让人觉得可惜。”一边说着，他还一边肯定地点头。
坦尼森一愣，接着很自然地再次接过了话题。
“原来是这样不过你说的没错，有些机会一旦错过，之后可能就再也遇不到了。”
“我也是那么认为。”艾伦眼睛一亮。
不知为什么，斯科特总觉得对方所指代的东西并没有表面上那么简单，反倒像是另有深意。
不过，少年并不担心这一点。以克劳德先生曾经介绍过的格雷格家族的背景，如果不是怀抱着善意的态度的话，对方是不可能以这样熟人般的熟络口吻与他们进行对话。
所以，只要继续等就好了——和这些聪明人对话只需要等下去就可以，他们自然会想办法说出自己的目的。
身下的沙发上面铺着柔软而舒适的长毛毯子，旁边还摆放着几只颜色各异的抱枕。虽然斯科特不知道这是不是为了招待他们而特意准备的物件，但不得不说，这的确是个能让人感觉放松的对话环境。
说实在的，在那位侍从最开始说“主人在一层大厅等您”这样的话时，斯科特还以为接下来的会面将变得跟在城主办公室时候的那样严肃和正式。
“早在前几天，帝都的社交场合上就都听说了你们的事，”坦尼森从侍女的手中接过一壶热茶，亲自给两人倒在了杯子里面。
“我们的事”斯科特看向对方。
甜茶的香气氤氲到了上方，透过那淡淡的白雾，坦尼森也正在看着斯科特。
“没错。要知道除了帝都学院以外，大部分主城的优胜者都有一个共同的特点。”
“你们应该早就知道了吧关于那些从中心城回到‘家乡’的转学生们，他们似乎在这些比赛中都大放异彩。”
少年点了点头。
“的确如此，东厄城的转学生们大都有着惊人的才能。”
前提是，忽略掉杜鲁克口中那“进化药剂”的功劳。他在心中悄悄补充道。
不过，这种消息知道的人不应该太多才是。
果不其然，眼前的斯文青年并没有察觉到什么不对劲的地方，而是颇为赞同地感叹道——
“是的，早在三年前，教廷就一直打着冠冕堂皇的旗号去将有天赋的孩子收敛到中心城，那些转学生们想必也是因此而离开了家乡。”
一想到情报中出现的那些天赋和天赋9的天才们，坦尼森就心中暗恨——如果不是教廷的话，这些孩童正常地在各大主城中入学、然后参加竞赛，这不是很好吗
如此一来，他们家族的危机也不会那样快地来临。
“坦尼森先生”
他听到了对面那灰发幼崽的疑问声，这才猛地回神，发现自己刚刚似乎怔愣了太久没说话，于是连忙说道：“听说中心城将大量的资源都倾斜给了他们，导致学院中的选手很难与转学生相抗衡，这种规则本就不公平。”
对方重点强调了不公平几个字，然后继续说——
“我们本以为会迎来四个中心城的队伍，却没想到，从东厄城听到了令人欣喜的消息——竟是有一队出色的队伍战胜了所有的转学生，取得了学院竞赛的优胜。”
“我一直都想见见你们，如今一看，果然是少年英才的模样。”坦尼森微笑地称赞着他们，“就连东厄城的人都好像舍不得你们离开。”
“哈哈哈哈哈，那都是老大的功劳！”艾伦颇为不好意思地挠了挠头。
而捧着茶杯的斯科特浅浅喝了一口，心中从刚才就一直疑惑的谜团似乎被解开了。
“过奖了。”他说道。
对方果然是因为听说了那件事才专程前来的。
虽然从初见面时对方那生疏客套的姿态上来看，他一开始应该是没有对他们怀抱着什么期待。
但现在看来是安德烈城主赠予的那枚徽章起到了关键性的作用
格雷格家族是爱好投资人才的家族——斯科特又想到了克劳德先生的话。
投资人才吗
少年那双灰色的眼睛似乎暗了暗。
不管是艾伦还是斯科特，都是那种不会驳斥他人好意的类型。在坦尼森有意示好的情况下，这场谈话变得相当的愉快且顺利。
一直到侍从前来提醒说饭菜已经准备好了的时候，坦尼森还在笑着为他们讲述上一届学院竞赛中发生的趣事。
除了哈哈大笑的艾伦以外，就连斯科特都在饶有兴致地听着对方的讲述。
“听说艾伦先生比较喜欢肉食，厨师特意准备了几道拿手的兽肉料理——请务必赏光。”侍从恭恭敬敬地说。
就像是坦尼森之前说的那样，正是长身体的年纪里面，少年们一顿几乎能吃下一整头牛，更别说为出发准备了那么久，艾伦早就已经饥肠辘辘。
如今一听到兽肉料理几个字，红发的剑士眼睛里面几乎要发出光来。
“请跟我来。”侍从笑了笑，接着指引着艾伦朝用餐的地方走去。
斯科特原本也跟在对方的身后，可他才走了几步，却又顿住了脚步。
“怎么了老大”艾伦转头看向他。
“我还有些事没搞明白，你先去吃吧，我很快就来。”斯科特说道。
“我知道了，老大。”对方信赖地点点头。
望着艾伦和侍从离去的背影，斯科特转过身来，重新坐在了那位名为坦尼森格雷格的青年的对面。
“优胜者，你是有什么东西落下了吗”对方面带疑惑地询问说。
“坦尼森先生，叫我斯科特就好。”他看着对方那双淡青色的瞳孔，语气沉着而冷静：“我并没有落下什么东西，我只是觉得，您一定有其他的话想对我说——您说对吗”
“其他的话”坦尼森一愣，似乎有些茫然。
“虽然很多时候都能猜到，但本质上我并不喜欢绕圈子。”斯科特将手伸向胸前，把那枚暗红色的主城勋章摘了下来，轻轻地放到了面前的桌子上。
金属的勋章与桌面相碰，发出了“咔哒”一声清脆的声响。明明是在空旷的大厅之中，这微小的响动却显得那样的惊人——
坦尼森格雷格坐直了身体。
“也许，您和我可以达成一些坦率的协议，有时候坦率并不是一种莽撞，它对双方都有好处。”
“您觉得呢”
“安德烈城主似乎跟你说了很多事。”这位帝都的使者看着斯科特，他的眼神中好像有什么发生了改变。
“是的，”斯科特毫无心理负担地承认道，“不然他怎么会将这枚勋章授予我呢”他面不改色心不跳地曲解了城主的意思。
就连东厄城的友谊都已经赠予了他，那么安德烈城主一定不会介意自己在这方面借用一下他的名号。
更何况，比起实话实说“是一位死了三百年的骑士先生告诉我的”，倒是这种无伤大雅的谎言更容易被人相信。
“原来如此。”坦尼森恍然，“既然那样，我也就不再兜圈子了。能够在飞艇降落之前说清简直是再好不过——我原以为这得花费上两三天的功夫才行。”
他像是想通了什么，嘴角微微上扬，算是露出了自从见面以来最为真实的一个笑意——但就算如此，依然没办法透过这笑意完全看清楚对方的全部真心。
格雷格家族向来是合格的贵族，
不仅仅在于那些符合贵族的行为与举止，在情况发生变化之时，适时地采取更识时务的方式，这也同样是贵族的品德之一。
他重新坐了下来，这位曾经通过了皇室考验、正式参与过数次议会的年轻议员推了推鼻梁上的眼镜，亲近的面具摘掉，他恢复了那副冷静且精明的面孔。
“想必你已经从安德烈城主那边听说了格雷格家族的事情，在这里，我代表着格雷格家族的意志向斯科特小先生提出邀请——”
“我想邀请您成为我们家族的被投资者，作为代表参与这次学院竞赛。”
“而相对的，格雷格家族也会在您身处帝都的这段时间中，为您提供全力的支持和最大限度的保护。”
“要知道，哪怕我身在飞艇之上，在这段时间里也听说过不少人在探听有关于东厄城的事——无论是帝都还是遥远的中心城，似乎都对您和那位艾伦先生显得过度关心。”：，，