刘旻等待的，自是一个最合适的战机，他观察的，自是缀于马维尔军后的十几万东征军主力，那只以伽色尼王朝精锐为核心的庞大军队。
作为中亚汉族的领袖，作为安西国的领袖，同时也作为一名戎马倥偬、能征惯战的统帅，比起二三十年前，刘旻的战略眼光早已实现了一种进化，格局与目光，胸襟与器量，都十分庞大，都建立在一种超脱了普通军事范畴的基础上。
在找机会、抓要害的事情上，当时的刘旻也是十分擅长的，而从一开始，他就盯死了伽色尼苏丹马哈茂德，盯死了那接近十万的伽色尼军队。
要打击ysl联军这第二次东征的图谋，首先就要打垮本次敌军来犯最根本的支撑——伽色尼军。对于这一点，刘旻认识地很清楚。
因此，从动兵伊始，他的目标就清晰而明确，将马哈茂德以及伽色尼军作为其狩猎的目标，相比之下，由齐亚尔国大将马维尔率领的那支带有前锋性质的ysl，甭管他多么疯狂，有多少圣战者，都不在刘旻眼中。
只不过，想要找一个一击制敌，毕其功于一役的机会，也的确不是这么容易的。这需要出色的耐心，敏锐的判断力，强大的抗压能力，或许还需要一定的运气。
但不论如何，刘旻当时做的，就是像一个耐性惊人的老道猎手，静静蛰伏，等待着一个战机。而这個战机，显然需要以明城守军的牺牲来创造的。
至于坚守明城自海东经略使刘文涛以下所有将士的安危，在“汉伊大战”这盘大棋里，则多少显得有些微不足道了。
在这方面，刘旻的心很硬，甚至于完全就是一种冷酷的心态。当年为什么愿意把海东的大片领地交给北廷经营，几年间北廷上下又从海东地区攫取了多少利益，这些可不是毫无代价，也绝非单纯为维系兄弟之国间的深厚情谊，这是需要承担相应责任与使命的，坚守准确地说死守明城，就是必须之担当与回报。
而对于这一点，海东经略使刘文涛实则也心知肚明，因此在防御事务上，也从一开始就没给自己留退路。同样清楚这一点的，自然也包括刘文共，但清楚归清楚，但就难以真正理解并接受了。
毕竟，刘文共不只是刘文涛长兄，更是北廷国的王，他也必须站在北廷国的利益立场来看待此事。过去的几年，北廷确实通过海东地区获得了不少利益，但他们同样付出了辛苦的“经营”，也实质上帮助安西巩固河中地盘，他们所获都是应得的，并不欠安西国什么。
同时，海东地区六千余汉族军队（从最初的三千逐年增至六千），可都是北廷国的精锐将士，骨干力量，要知道，整个北廷国也就勉强能动员出两万的汉军步骑。
可想而知，但刘文涛以及他麾下的北廷精兵被当作牺牲品放在明城苦守时，北廷王刘文共又是怎样一种心情。这种情况下，让他去顾全大局，显然是有些为难人的，尤其在刘旻连象征性的援兵，一点给明城守军减轻压力的动作都没有，这更加惹得刘文共不满。
一个月的时间，ysl联军在明城守军的铁壁防守下伤亡了上万人，损折超过两成，若非有一干狂热圣战者的支撑，仅靠孱弱的所谓齐亚尔国精锐，早就自我崩溃了。
与之相对的，则是明城守军的巨大伤亡，死者逾半，人人带伤，而最重的损失在于，海东经略使刘文涛的战死。作为赵王刘昉之子，在军事才干上，自然远远不能与乃父相提并论，但依旧以其坚韧、刚强广获军心。
在防御期间，更是从容不迫，长时间于一线指挥，甚至身先士卒，亲自参与厮杀，几天几夜不下城，连日累夜不睡觉，最终在坚守二十五日之后，伤重不治而亡，时年仅仅三十岁。
刘文涛之死，刘文共失一胞弟，北廷国失一梁柱，打击不可不谓深重。甚至于，此事也是安西、北廷二国离心之开端，当然那是后事了。
明城攻防战最危险的时候，显然是刘文涛战死后的那几日里，在任何时代的战争里，主将的阵亡，都可以宣告战争的失败了。
而能让明城继续坚持下去的，则有两点原因，其一是那种形成本能的抵抗力，二则是出现了一个临危救乱的人物——刘文涛之子，巡院使刘继琨。
刘继琨乃是刘文涛长子，生于开宝二十八年（990年），时年方十四。年纪虽小，但从小跟在父、伯身边，打有意识开始，就经历着北廷相对荒凉、贫瘠环境的磨砺，见证着北廷国从无到有、从草创到日渐完善的过程。
由此，刘继琨不仅培养出了对北廷国深刻的感情，同时也在耳濡目染之下，具备了极其出色的军政视野，尤其在陪其父镇守明城、经略海东的几年间，军政实践能力更获得了长足的进步。
与中央帝国那些皇子皇孙们按部就班的培养不同，在安西三国，或者说在大部分封国，对所有宗室人员来说，揠苗助长是很寻常的事情。
毕竟，连汉人都恨不能一个分为两个来用，作为拥有天家血脉的子弟，也必须承担起相应的责任与使命，从小就得经受考验，抗不过，就只能作为一个被淘汰的米虫。
而刘继琨，出来做事则要更早，十一岁就正式跟着出征、参谋、治务，他巡院使的职位，可不是给贵胄子弟的虚衔。
因此，当刘文涛亡故之际，刘继琨是毅然履行父亲遗命，肩负起守城重任，就提着刘文涛留下那柄染血的汉刀，立于城头，暴于矢石，指挥若定，冷酷决然。
然而，即便有刘继琨临危受命，也只是多坚持几日罢了，在围城二十九日之时，明城守军已是强弩之末，摇摇欲坠。当然城外的ysl联军也不会好过，其军心、士气也在长时间的鏖战与巨大的伤亡下，损折殆尽。
到最后，明城攻防，已然成为一场比耐力、拼意志，也比援军的战役，直接的战斗场景反而减少了，烈度也大幅降低，这也是刘继琨能坚持住的一个重要原因。
也是到这等程度之后，老猎手刘旻也坐不住了，毕竟他不可能真的坐视明城陷落，尤其在城池已经呈现出明显不能守的情况下，就更不能坐视明城这个战略要点陷落。即着北廷王刘文共、康王刘晔各率本国兵马六万人，分两路援击明城，刘旻则自率大军押后。
在汉军采取行动时，ysl联军大本营那边，几乎不约而同地动作了，伽色尼苏丹马哈茂德急遣兵马，驰援马维尔，同时尽起大军，北上明城。
也是相同的理由，他也不能坐视马维尔大军的溃灭，毕竟，围攻明城一月而不克的马维尔军，在血战之余，实则也到了一个危险的境地。不消多，只需一支数千人的生力军，就可以将之击溃，这一点，对长于征伐的马哈茂德来说，是不可能察觉不了的。
显然，刘旻在狩猎的同时，马哈茂德也在垂钓，其目标自然也是安西三国的主力精锐，同样想着一战定乾坤的美事。只不过，刘旻稳了一个月，依旧不动如山，这让马哈茂德十分无奈。
当然，他最终选择大动兵，除了马维尔不停的催促求援之外，也因为明城的守势也确实脆弱到一指头就能戳破的地步。大鱼钓不到，那就先拿下明城这个战略要点，再图后计。
双方都舍得下重饵，又都舍不得自己的诱饵真的被对手吞下，熬到最后，还是一场比拼硬实力的战斗。先是北廷王刘文共亲率一万骑兵，不惜马力、体力，率先赶到明城，直袭敌军，轻松解明城之围，然后就发起对马维尔军的急攻，在后续部队不断加入之下，马维尔军迅速崩溃。
然后是ysl援军驰至，紧跟着投入对北廷军的反击之中，以数量优势，将其压制。随其后，便是康居王刘晔王驾下的骑兵赶到，同样投入战斗。
再加上马维尔在收容部分败卒，组织之后重新参与厮杀，以及双方后续步军的陆续赶到，于雍熙十一年秋冬之际，明城之下，爆发了汉伊之战爆发以来，双方第一次超过十万人的大战，一场步骑大混战。
这场大战，持续了三日夜之久，一直到双方都兵疲力竭，方才相互摆脱，当然，也与由刘旻、马哈茂德所率双方中军先后抵达明城有关系。
于是可以想见的，“明城会战”真正的高潮到来了，各自重整旗鼓后，三国联军十一万，ysl东征军十六万，双方近三十万人，在明城以南二十里外的一片旷野之上，当面锣、对面鼓地摆开阵势，展开决战。
这场由一系列战斗构成的战役，持续的时间更长，足有七日六夜之久，并且在不短的时间里呈现出势均力敌的状态。
三国联军，尤其是其中汉族军队的高组织度，以及器械之力，是混杂的ysl联军怎么也比不了。但ysl联军同样有其优势，大量悍不畏死的圣战者，是一个永远避不开的话题，同时，也离不开马哈茂德及他那一干伽色尼将领的出色指挥。
优秀的领袖身边往往聚集着一群精英人才，就如安西三国上层充斥着诸多能人，北廷国下属连一十四岁小儿都能脱颖而出，出类拔萃，伽色尼王朝那边，同样诞生了一批能征惯战的将领。
另一方面，汉军西征的几十年间，不只促成了大食地区政治、文化、宗教版图的大变革，在军事上造成了影响也是尤为明显的。
就比如火药、火器的运用了，在雍熙十一年的时候，火炮、火箭以及震天炮等利器，已经不是汉军的专利。如伽色尼王朝，就在大力发展火药武器，甚至已经有一些劣质的仿造火炮，也开始将火药应用在各种战争场景中，南征印度河流域地区，就得到了大量试验。
而明城会战，则是亘古未有的一次“火药大战”，双方都大规模、集中使用火药武器，这样的大战，实事求是地讲，就是作为火药发源地的大汉帝国都没有发生过，即便帝国本土生产的火药及武器，足以将周遭国家犁一遍，这大概就是没有对手的苦恼了。
因此，明城之外的战场上，用硝烟弥漫，雷声震震来形容，是很贴切的。当然，鉴于当下火药有限的质量与威力，想靠其完全左右战局的发展，也已不现实，这毕竟不是什么新鲜事物了，对有所准备的人来说，那也只是与手中刀剑一般的杀人武器罢了。
当然了，不同的杀人武器有效率之高低，在不同人的使用下，效果也是完全不一样的。而显然是三国的火炮、火器对ysl军造成的伤亡更重。
但是，最终决定战役胜败走向的，还是伴随着爆炸声而展开的短兵厮杀，骑兵会战，步军接战。火炮的出现以及火药大量应用于战场，只意味着军事技术的进步与革新，但冷兵器的时代则远未过去，因此，不管是战争过程还是结果，都富含“传统”的东西。
明城之战的结果，最终还是以三国联军的胜利而告终，如果说高度组织、训练有素、装备精良的三国汉族军队是胜利之基的话，那么还有两个因素则主导着战役的最终结果。
一个是不论各条战线、堡寨如何告急，刘旻都不曾动用的三千近卫铁骑，那也是整个大军最后的生力军。一个则是，不为人所注意，在明城内默默休整数日的守军，在城外大战方酣之际，刘继琨则悄悄整备出不足两千的可战之卒。
而这两支兵马的目标，都是ysl军统帅，伽色尼苏丹马哈茂德所在中军。这五千人，并没有能够成功将马哈茂德的近卫军队击垮，但当统帅遭遇袭击，高扬的大纛开始动摇，那么五千军队动摇的则是十几万军队的军心、士气。
焦灼的战局由此而变，随着马哈茂德迫走，ysl东征军溃退了，并且一溃百里.
PS：雍熙11-12年的“汉伊大战”，算是两个文明之间第五次大规模战争。
第一次：刘旻西征，复碎叶，灭黑汗；
第二次：ysl世界第一次组建联军东征，意图恢复黑汗，在中央帝国的强力支持下，击退之；
第三次：安西都督府西征，克怛罗斯，溃ysl东征军，夺萨曼王朝东部诸镇；
第四次：安西三国联军西征，灭萨曼王朝，取河中之地；
第五次：雍熙11年由伽色尼王朝主导的第二次ysl东征。
(本章完)