晚上点，瓦尔基里作战室。
洛林和卡门是最先到达作战室的两个人，大约比约定的时间提早了分钟。
他们也只等了那分钟。
当座钟指向点整，作战室的舱门就被人推开，华盛顿的侍从官走进舱室，一眼就看到了坐在舱边的洛林和卡门。
他不由愣在当场。
“德雷克会长，泽维尔经理，我记得今天我们才是东道吧？”
“答辩会的会场就好比贵方的会客室，客人理当比主人早到。唯一被省略的只是仆人的通报罢了，在船上，这种繁文缛节无足轻重。”
“呃……”侍从官无力反驳，只好跳过这一段，啪一声立正，“华盛顿将军阁下到！”
卡门挽住洛林的手站起来，两人一道面向着舱门。
不一会，华盛顿和他的随员们先后进舱，包括华盛顿和侍从官在内一共人，有海军部的位将军和所罗门小姐，且正如洛林所料，没有汉密尔顿。
华盛顿向着洛林伸出手“会长先生，还有美丽的女士，美利坚欢迎你们。”
“在自己的船上被当作客人对待果然很奇怪……”洛林故作抱怨，“晚上好，总统先生，诸位先生。”
“坐吧。”
华盛顿说着在主座上坐下，待所有人都找到了自己的座位，他向洛林倾过来。
“会长先生，这些天我一直在考虑该怎么开始我们的交流。”
“该怎么开始？”很奇怪的开场白，“难道像总统先生这样的人也会有困扰的时候？”
“弱国寡民，战战兢兢。我们花了八年战胜了远强于我们的对手，但整个世界都知道，我们只是获得了胜利，却并不是这场战争的胜者。”
华盛顿坦然地解析着他一生最大的成就，客观而理智，既不自傲，也不自谦。
“英国人管我们叫乡巴佬，觉得上帝赐予了我们奇迹，我们一定已经兴奋得忘乎所以。”
“事实上我们也确实忘乎所以过，但幸好，身为领导国家的政治家，我们及时清醒了过来。”
“美利坚的处境很危险。”华盛顿咧了咧嘴，“谁也不知道巴黎和约的保质期究竟有多长。英国一直对我们虎视眈眈，而我们重要的朋友，法国和西班牙却没有再一次帮助我们的义务和理由。”
“我们需要自保的力量，一个强有力的民主政府，一支顽强的陆军，一支可靠的海军以及尽可能的富裕和团结，都是我们在下一场独立战争前需要追求的目标。”
华盛顿停下话柄，沉默着直起腰。
“会长先生，洛林德雷克先生，你熟悉你的兄长么？”
突如其来的问题打了洛林一个措手不及，洛林不快地皱起眉“总统先生，我不是很明白您的意思。”
“你疑惑我改变行程的动机，连夜打探美利坚的机密。”华盛顿说，“邦联议会在大方向上还是团结的，我虽然不知道你用什么方法接收到打探来的消息，但至少知道你确实去打探了，而且得到了答案。”
“你的兄长，那位塔维斯托克男爵，大不列颠皇家海军北美舰队的提督，沙克德雷克上将向我们发出了威胁，用区区一艘战舰，门舰炮就点中了我们的死穴。”
“所以我才让办公室向你透露我的行程，我原计划走遍整个中部和东北部，她们是连成片的，是安全的，是忠诚的。假如没有你的兄长，我更愿意在陆地上和我的国民待在一块。”
“所以，请告诉我你与你那位兄长的关系。他的邀请是我们雇佣你的主要原因，而你的立场则是这场答辩是否继续的重要依据。”
答辩一下子变成了质询，洛林看着华盛顿，竭力探究着这段质问背后的意义。
意义很重要。
就像在赴会之前，洛林通过汉密尔顿和所罗门小姐的奇怪组合得知了华盛顿对海事集团的青睐以及对这场答辩的需求，华盛顿刚才的话里肯定也包含了某种意义。
华盛顿想表达什么？想传达什么？还是什么都不想表达，单纯的只是需要洛林的答案来说服自己的幕僚？
似乎都不太像。
瓦尔基里能被选为总统座舰本身就已经说明美国人并不担心洛林会和沙克合谋危害美利坚高层。
又或是相比于沙克对华盛顿动手的风险，洛林成为帮凶的风险评级不会超过的程度。
他们不担心洛林的立场，自然就不会需求洛林表达立场，如此华盛顿之前说的所有话都失去了意义，完全没有存在价值，洛林的回答也是一样。
堂堂美利坚的总统也会做这种无意义的事么？
洛林很怀疑，越是怀疑就越谨慎，越是谨慎就想得越多。
就在思维深挖的当口，他突然听到卡门娇笑了一声。
“总统先生，如果贵国怀疑瓦尔基里的立场，护航舰队就在边上，美利坚随时都能回到自己的船上，我们也能随时随地中断行程，反正……瓦尔基里并没有必须前往波士顿的理由。”
“总统先生并不是在质疑贵商会的忠诚，泽维尔女士，请慎言。”副总参谋长灵格斯中将反驳道。
卡门咔啦一声收起摇扇，冷冷一笑。
“首先，德雷克商会对总统先生没有忠诚。作为一家实力雄厚的跨国商会，我们永远秉持中立，这是原则。”
“其次，这次瓦尔基里成为总统座舰名为雇佣，但贵国在接洽的过程中绝口未提雇佣金的问题。”
“我方愿意将此视作友谊的代价，然而真正的友谊必是对等的，贵国不该，也无资格以我方有所查探为由，自说自话地剥夺我方知情的权利。”
“我们知道我们即将去面对一艘海上的巨兽，但我们毫不畏退。反观贵国呢？隐瞒意图诱使我们接受任务，哪怕决定公开也要倒打一耙，试图把隐瞒之事合理化，难道这就是贵国对待朋友的方式？还是说，是总统先生一贯……”
“一派胡言！”“卡门，停下吧！”
卡门倒打一耙的吟唱被洛林轻声打断，他笑咪咪摆着手，面向着失态起身的灵格斯中将。
“卡门，政治家的辞典里找不到认错的字眼，就像身为商人，我们绝不会主动寻求亏损一样。”
他的嘴角勾起嘲弄的弧度。
“既然贵方已经明确向我传达了接下来的行程，答辩可以开始了么？答辩人已经在外面等很久了。”
华盛顿脸上没有半点算计被戳穿的不安“答辩人？难道会长先生居然不是这一次的答辩人？”
“我倒是很想用话术说服总统先生组建一支世界一流的强大海军，可惜总统先生想听的不是这些。”
“接下来的答辩将由当世最好的帆船设计师克伦斯科特先生主讲，由德雷克直属舰队最具潜力的战术研究者法芙娜韩吉小姐助讲。”
“他们都是在专业领域无出其右的专家，我相信哪怕生意不成，总统先生也会对当今海洋状况有所感触，会受益匪浅的。”
华盛顿畅快地大笑出声“你成功为自己拿到了加分，会长先生。这场答辩会，我非常期待！”
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