战意在燃烧。
尼普顿变质的礼炮点燃了空气，美利坚的战舰炸毛一样乱糟糟扑将出去，像离弦的利箭，出膛的炮弹。
神奇得没有一艘船履行洛林命令中的“半帆”词条，放眼都是鼓满的风帆，破浪的水线在海面上绘出一幅寻不见首尾的凌乱画卷。
他们的表现就像真正视死如归的忠勇骑士，但构成其内驱的动力却恰恰相反，是厌恶、恐惧、憎恨还有意欲逃出死地的怯懦。
五彩斑斓的黑色共同调和出亮白色的油彩，这种事如果放在艺术领域怕是能让无数人为之疯狂，但瓦尔基里号上都是惯常了居高临下玩弄人心的【恶】人，对他们而言，物极必反只是揭开了谜底的魔术而已，甚至不值得过多品味。
无论如何，美利坚的战舰像战士一样冲向尼普顿号，眨眼间就有船杀入到主炮射程，尼普顿号上的炮手们张大眼看着这匪夷所思的场面，踌躇之中，突然听到甲板上一声通令。
“美旗舰加速，距离6500，左右舷饱合准备！”
在中舱司炮的少校猛地打了一个大大的激灵，因为……事情似乎变麻烦了。
尼普顿号此来是来为新组建的北美舰队宣示权威的，沙克选择了平和的外交手段，准备用尼普顿无上的海洋统治力让美国人认清现实，至少在和平结束之前，一直一直夹紧尾巴。
在这个目的下，沙克的命令得到了全船军官的拥护与称赞。
假借礼炮之名饱合齐射，如此天才如此傲慢的手段果然是展示尼普顿强大实力的最优选择。
鬼知道美国佬怎么突然就发疯了……
按照最先沙克的命令，美国旗舰突入到5公里，第三发“礼炮”就该打响。
可现在，一艘美国的驱逐舰刚从炮击区域切出，另一艘正行驶在距离700的海面，后面还有四艘，距离、方位皆不相同，但从她们行进的方式来看，冲进炮击区几乎是板上钉钉的事。
宣示的本质是为了免战，这是北美舰队上下的共识。
然而，假如在宣示的过程中击伤或是击沉了美国人的战舰，这样的行为岂不是成了不宣而战？
美国人会以此为借口宣战么？大不列颠才在北美经历了一场失败，拮据的财政有能力支撑起一场新的大规模战争么？
退一万步讲，由尼普顿成为第二次北美战争的导火索真的好么？
如些无令而战，陛下真的不会对尼普顿心生怨怼？舰上军官的前途又会不会因此遭到腰斩？
这炮……真的能开么？
千般心思万般困惑，司炮长飞快找到了亲自负责右舷的阿曼尼中校。
“舰长，炮击区域未净，有美利坚的战舰在着弹点游戈，万一不小心命中……万一命中……”
“命中只代表他们的运气不好。”
那清清冷冷的回答并不是阿曼尼说的，是沙克说的。
不知何时，沙克走出提督室，不紧不慢地溜达到炮舱，正好听到了司炮的问题。
他扫了眼司炮的袖纹“少校担心我们的礼炮引起外交纠纷么？”
“是……是！这正式属下的担心，提督阁下！”
“你的担心是多余的。”沙克冷笑道，“我在甲板观察美国驱逐舰的行进，看似杂乱，其实一直谨守着某条边界。”
“800-500米，我猜他们的将军不许他们深入500米线，因为一旦小于这个距离，双方的炮击命中率都会有大幅提升。”
“我们和他们是不同的，他们害怕挑起战争，而大不列颠期待着战争。只要战争能够重启，纽约、新英格兰将回到王国的怀抱，富饶的十三州将回到王国的怀抱。”
“我们欠缺的只是一个敷衍国际社会的小小借口，因为谁都不希望第二次北美战争再一次变成英法交锋的舞台，那才是我们真正不愿意看到的事情。”
“现在……很好。”
沙克咧开嘴笑了一声，声音平淡得听不出半点笑意。
“为了美北的和平有序，我屈尊降贵地邀请美利坚的乔治华盛顿将军共同商讨未来美洲的局势与发展。”
“我们对这次商讨寄予希望，但是乡巴佬就是乡巴佬，居然无耻地在礼炮欢迎期间向我们发动了袭击。”
“幸好那些寒酸的驱逐舰不可能真的突破尼普顿的铁壁，美国人突袭了，然后在我们的礼炮中被击沉了。”
沙克看着司炮长“刚才的话让你明白了什么，少校？”
“呃……难道是颠倒……”
“是事实不清！”阿曼尼高声打断司炮的回答，用极快的语速说，“因为公海上没有见证，所以这件事无论怎么发展，双方都只会描述对自己有利的部分，将军！”
“那事实不清又会如何，中校？”
“今天的事不可能发展成战争，正义没有偏向任何一边！”
沙克终于露出了满意的表情。
“美国人很勇敢。为了奖励他们，我们应该有所回应。”
“礼炮从三响调整为七响，剩下的请每公里鸣响一次，不必调整舰姿，只管瞄准了打。”
“请把这件事当成一场游戏，让对面的美国人知道，哪怕押上一切，他们依旧什么都不是。”
“是，将军/提督阁下！”
……
轰轰轰轰轰……
又一轮炮响，轰雷震荡着天地，弹丸撕扯着海洋。
美利坚的战舰在硝烟中穿行，惶惶然逃远，然后新的船又冲进着弹区，就像视死如归的丧家之犬。
沙克和埃蒙斯一先一后踩回甲板。
短短时间瓦尔基里又近了许多，凭尼普顿的甲板高度，已经能直接看到她的桅尖，正从海平面缓缓升起。
埃蒙斯笑得像只狐狸“将军，瓦尔基里也开炮了，海面没有炸点，推测是空包弹。”
“乡巴佬没有针锋相对的胆量，这件事大概是洛林做的。”沙克回答。
“针锋相对么？”埃蒙斯想了想，“瞭望还说他们亿甲板列了仪仗，列队时间和那些护航舰发疯的时间基本一致，看起来，会长先生玩得很开心。”
“因为就算是我也不会轻易威胁乔治华盛顿的安全，洛林唯一的船待在海上最安全的角落。”
“事不关己？”
“不贴切。”沙克摇着头，“他确实在帮美国人出谋划策，只能说暂时还保持着安全的距离。很好的应对……”
最后一句话很轻，埃蒙斯知道沙克并不希望他听见，也理所当然地装作没听见。
“将军，见完华盛顿您想见见会长先生么？还是等他自己去纽芬兰？”
“就在海上见吧。”沙克的回答飞快，“等我和华盛顿会面的时候，你先把波士顿来的那位送到洛林船上，我会把事情交给他。”
“那件事？”
“那件事。”
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