窗外是雪后初晴，隐隐传来了女子的欢声笑语，是沈府的丫鬟和妾身们穿着华美的厚实皮裘。
陪着女主人，在那落满白雪的庄子里嬉闹着。
而似乎。
丧父之痛稍解。
在妻妾们的欢声笑语中，沈烈便闭上眼睛，养了养精神，然后走过去关上了窗棂，便又踱着沉重的步子走了过来。
坐到了暖炕上，用长满了老茧的手翻开了桌子上堆积的条陈，还有各种各样的密信。
然后便一封一封。
认认真真的翻看了起来。
这些密报中大多是驻守在宣府，大同，九边各地的厂卫密探，又或者夜不收们所发来的。
这些可以算是大明版本的特种兵，有些担负着侦查的重任，有些则负责暗杀，阻击……
而辅佐大军征战本就是厂卫的职责。
而此刻。
静谧中。
沈烈用灼灼目光看着那洁白的纸上，用暗语写满了各种各样的字迹，有一些看上去十分凌乱。
显然是在军情紧急时匆匆写下。
而有一些。
还沾染着星星点点的血迹。
人或许已经不在了。
目光一黯。
沈烈便提起了笔，将一些战死的属下从名册上划去，如往常一般给了双倍的抚恤金，让人送到他们的家中。
然后。
沈烈便凝神认真的思索了起来。
“这九边战局……”
不算好。
也不算差。
便如同这万历十年冬的朝局一般，陷入了某种微妙的平衡，又或者说，陷入了死水一潭的烂泥塘。
而随着气温骤降。
凛冬将至。
宣大，九边之地，李如松，马林等各部明军发起的进攻持续了数月之后，不得已收兵罢战，集体转入了防御。
毫无疑问。
在这种严寒的天气里，各部明军出长城作战成了一件高风险的事情，侦查，补给都很困难。
倘若稍有不慎！
出塞作战的明军，随时会面临被围歼的局面，而身经百战的戚帅，自然绝不会犯这样愚蠢的错误。
于是戚帅便及时速收缩兵力，将麾下精兵都集中到了几个大城里，以求安然渡过这个严冬。
来年再战。
而如今盘点战果，战果却寥寥无几。
很显然。
在经过了长达十余年的媾和苟安之后，武备松懈，九边明军的战斗力早已糜烂，在短时间内尚且难以恢复。
虽有戚帅坐镇，又有李如松，马林这样的悍将东征西讨，可只是靠着浙军，辽军的一部分精兵……
数量实在是太少了。
如此。
前线明军虽耗费了大量军需，烧了大片鞑靼人赖以为生的草场，却难以对拥兵数十万的草原各部造成致命性的打击。
最终打成了一场消耗战。
静谧中。
沈烈揉了揉酸痛的太阳穴，幽幽的叹了口气：“冰冻三尺非一日之寒，这战局……不乐观呀。”
“草原……”
实在太大了！
压根找不到鞑靼人的主力。
而糟糕的是……
随着明军推进了长城，转入了防御。
与此同时。
鞑靼，瓦剌各部却闻风而动，忽然活跃了起来，开始趁着严寒的天气，机动性极强的草原骑兵对大明边关展开了大规模的骚扰。
千百年来，皆是如此。
中原军队通常喜欢在夏，秋之交进攻草原。
只因这时候草木丰茂，牛羊正肥，大规模的进攻，雷霆扫穴，可以给游牧骑兵造成最大杀伤。
而游牧骑兵则喜欢在冬季掳掠边关，从囤货过冬的大明边民手中获得大量过冬的物资。
所以每每到了寒冬腊月，便是大明边民最难熬的时候，那些可怜巴巴的边民，还有那些世世代代驻守边关的军户。
数十万。
甚至上百万九边在恶劣的环境中，与天斗，与人斗，好不容易屯了一些过冬的粮食。
却又被突如其来的游牧亲兵烧杀劫掠，在血与火中艰难的挣扎着。
日复一日，年复一年。
长此以往。
人心便渐渐的散了。
麻木了。
而此时。
收缩到大城里的明军却无力兼顾，就算戚帅有通天的本事，他也是巧妇难为无米之炊。
与之形成了鲜明对比的，是年关将至，是各路乡党云集京城，锦衣玉食的权贵子弟正喜气洋洋，忙着走亲访友。
准备着好生钻营一番。
此时。
沈烈心中十分清楚，眼下唯一能帮上那些边民和军户的，便是这个时代的边关特种兵，那些数量不多，却极为精锐的边军夜不收。
翻看着手中的各种密报。
沈烈脑海中。
浮现出了那一张张因为冻伤而皲裂的面孔。
那一条条精壮的汉子，在冰天雪地中默默的忍耐着，与汹涌而来的游牧骑兵周旋着。
倒下了。
猩红的血迹在皑皑白雪中绽放。
那般惨烈，那般悲壮……
那想象中的画面让沈烈沉默了，而深深的无力感浮上了心头，他能做的，只是尽量将厚实的棉甲，将各种军需拼命的调拨过去。
然后给他们优厚的抚恤金。
仅此而已。
而此时。
暖阁的门轻轻打开了，穿着皮裘的芸儿端着一碗姜汤，推开门，轻手轻脚的走了过来。
将托盘轻轻放在桌子上。
生怕发出哪怕是一点声音，打扰了沈烈的思路。
而沈烈也镇定了下来，便拿起狼毫写下了一系列的手令，通过平遥镖局在宣大，草原上经营多年的各种门路。
将厂卫在九边的人尽量动员起来，对厂卫布置在九边的人来说，这个严寒的冬天将面临着一场恶战。
时间一分一秒的过去了。
眼看着姜汤都凉了。
一旁。
芸儿终于憋不住了，便撇着小嘴儿，小声抱怨着：“敢情这天下间的军国大事，如今……都落到咱家了么，兵部，内阁都是吃闲饭的么”
沈烈低着头。
一言不发。
芸儿把姜汤又端了起来，放回了托盘，却又撅着小嘴儿，嘟囔着：“诺大个朝廷，也不能指着你一个人呐！”
“敢情兵部，内阁的那些大人阁老们锦衣玉食，执掌权柄，有着几辈子也花不完的钱，就不能干点人事儿么”
心直口快的芸儿将托盘收好，便又走了过来，体贴的替夫婿揉捏着酸痛的太阳穴。
看着夫婿的黑眼圈。
芸儿却又忍不住，在沈烈耳边轻声絮叨了起来：“皇上也是狠心，这是……连休沐也不让人踏实么。”
好不容易放几天假，还得在家办公。