质伊籍兴冲冲的回到家中，也没有理睬门丁仆役的招呼，便直奔后宅而去。
他走进一座跨院，褪卝下靴子，迈步登上门廊，而后轻叩门扉，拉门走进房间。屋子里，一个年约四旬左右的中年男子，正半倚着书案，手里捧着一卷书，正有滋有味的翻阅……他站起来大约有七尺六寸左右的高度，体格不甚魁梧，面容严峻，棱角分明，犹如刀削斧劈一般，透出阳刚之美。剑眉朗目，颌下一部美髯，使得他看上去，更有一种华贵气质。
见伊籍进来，男子放下手中书卷。
“友若，成了！”
伊籍一脸笑容，在男子身旁坐下，“幸不辱命，刘荆州同意了！”
中年男子闻听，不由得长出一口气，轻轻点头，露卝出释然之色，“如此，多谢机伯相助。”
他，名叫荀谌，字友若，颍川人。
在后世，荀谌的名声并不是特别响亮，有许多人甚至不知道他是谁。
可是在三国，荀谌之名可谓响彻南北。他有个弟卝弟，就是那位大名鼎鼎的荀或荀文若……
荀谌最初是冀州刺史韩馥的谋士，后来袁绍入主河北，荀谌便成为袁绍的谋主之一。
荀氏三若，性卝情各有不同。
荀衍很四海，很豪爽；荀或文质彬彬，有点喜怒不形于色；而荀谌则极为州直，好兵事，不喜虚与委蛇。三兄弟的性格不同，所以走的道路也不一样。荀谌投奔袁绍之后，一度被袁绍看重。只是随着袁绍手下出现派系后，荀谌渐渐被排除出核心，成为一个边缘化人物。
建安四年，也就是曹操攻伐汝南刘备的那一年。
荀谌、田丰、沮授联卝名请求袁绍出兵救援刘备，却最终被袁绍否定。
田丰和沮授还好一些，属于本地大族。可荀谌却因为种种原因，被赶车了平原郡，辅佐袁谭。
刘备千里大迂回从汝南投奔袁谭之后，就是由荀谌引领。
不得不说，刘备的个人魅力奇强。
以荀谌之能，竟然也被刘备所吸引，深为折服。乃至于刘备投奔东海郡之后，向袁潭请求援助。荀谌自告奋勇，前往东海辅佐刘备。只可惜那东海郡，的确不是一个什么好地方看似面积广袤实则人。稀缺，物产贫乏。加之三面受敌，即便荀谌有通卝天之能也无可奈何。
于是荀谌干脆弃了袁谆，随刘备杀出重围。
在历卝史上，荀谌的命运也很多桀。官渡之战后随着袁绍的灭卝亡，便不知所踪，去向不明。
而今，却因为种种原因，荀谌跟随了刘备。
当然了，知道这件事的人并不多，至少袁绍曹操都以为荀谌死了。
荀谌不需要担心家眷安危，勿论是袁绍还是曹操获得最终胜利他的家小都不会受到亏待。
袁绍，没理由为难他的家小；曹操更不可能为难。
荀谌的两个兄弟，如今都是在曹操麾下效力，曹操又怎可能威胁他的家人？
逃离东海郡，藏身于汝南后，刘备和荀谌，一直都关注着官渡大战的发展趋势。从一开始袁绍占据绝对优势，到后来逐渐持平，荀谌便看出，袁绍最后必然不是曹操的对手。
若袁绍亡，又该如何？
荀谌和刘备商议决定暂时依附于刘表。
在刘备的麾下，荀谌可以获得足够的重视，施展他的才华；而刘备呢？在经历汝南、濮阳、东海一连串的惨败之后，也发现了他最大的一个弱点。此前刘备征伐天下，靠的是他的勇武和谋略；但仅止是军事，还远不足以站稳脚跟。他手下原来也有几个谋士，可如今，简雍剁乾，一个战死，一个被俘，生死不明，刘备迫切需要有人帮助。而这时候，荀谌来了，无疑使刘备如虎添翼。他待荀谌，犹若上宾，可谓是言听计从，表现出了足够的尊重。
“刘景升，未必肯容我吧。”
“明公不必担心，刘景升虚有其名，不足为虑。
如今剩州看似平静，实则暗流激涌。刘表不管怎么说，终究不是荆州人。
荆州士族或许可以接受刘表，却未必肯接受那些随刘表而来的人。荆州治卝下，倾轧甚烈。刘表东有孙权之患，西有刘璋虎视眈眈。曹操此次获胜，必然给刘表带来巨大压力，明公此去，刘表必能接纳……，明公进入荆州之后，可在明处虚与委蛇，谌自会在暗中帮助，休养生息，以图来日与曹操决战。”
刘备听罢，喜出望外，立刻请荀谌先往韦子乡，秘密与麋竺兄弟联卝系。
而后又通过麋竺兄弟探听出荆州虚实，最终选定了伊籍为突破口。伊籍原本也是中原名士，荀氏三若之名，足以令伊籍竭力帮助。荀谌一到襄阳，便和伊籍取得联卝系，并请求伊籍出面，代为说项……果然，正如荀谌之前所预料的那样，刘表在伊籍劝说下，很容易便答应下来。
“友若，不知玄德公合适可入荆州？”
荀谌微微一笑，“且不着急，若玄德公来的太早，只怕于机伯不利。我明日就返回韦子乡，最迟来年中，玄德公必然会抵达荆州。到时候，还希望机伯能够从中，多多予以照拂。”
“那是自然，那是自然！”
伊籍连连点头，同时对荀谌缜密的思路，也极为赞叹。
不错，如果刘备来的太快，恐怕刘表就要心生疑虑：我刚同意，那刘玄德就到了？是不是刘玄德和伊籍已经达成了某种协议？若如此的话，岂不是引狼入室？
如果真的出现这种状况，连伊籍都要陷入麻烦之中。
同时，伊籍也需要时间准备，为刘备前来造出足够的势来，否则刘备来了，单凭伊籍一人，也难以给予支持。所以，荀谌不愿意来的太早，伊籍也欣然同意，准备多联络一些人以便刘备抵达时，可以给予更大的帮助。
就在伊籍离开刘表府邸的时候，一个奴仆步履匆匆，穿过中阁后，来到后堂花厅。
花厅里，火盆中炭火熊熊，使得屋中极为温暖。
一个身着淡青色裘衣，云鬓高卝耸的美艳女子正在和几个妇卝人说话。
一名小婢走进花厅，在那美卝妇卝人耳边低声细语两句。
美艳女子闻听，顿时变了脸色。
她与那几名妇卝人道了个罪，匆匆走出花厅。
在回廊拐角处，见到了那仆役沉声问道：“你可听得清楚，使君真的同意刘玄德入荆州？”
“是，小人听得一清二楚。”
“那可听清楚，刘备合适会来？”
“这个，使君和伊籍并未说明……”
“翠儿，带他下去，赏他十贯钱。”
小婢领着仆役离开美卝妇卝人手扶廊柱，美卝目眸光闪动。
使君这时候请刘玄德来只怕没有那么简单……不行，必须要尽快通知别人一定要阻止刘备入荆州。
“翠儿！”
“奴婢在。”
小婢州回来，美卝妇卝人便喊住了她，‘你再辛苦一趟，让蔡中立刻来见我，就说我有要事与他。
“喏！”
小婢再次领命而去。
而美卝妇卝人则站在回廊上，看着廊下的几朵冬梅，突然间森然一笑，眼眸中透出一抹杀机…
十二月隆冬时节，正是大寒。
虽无法和北疆西凉那种滴水成冰的酷寒相提并论但也让人感觉到了足够的寒冷。清晨，鹅毛大雪纷纷扬扬洒落。
很快的，漫天风雪，令路途难行。
曹朋一行人行进了一半路程时，就遇到了这一场暴风雪。
本来，从许都道颖阴不过一天的路程。可因为这场大雪，使得曹朋等人的行进速度大大降低。入夜之后，众人不得不夜宿一座破败的土地庙里，以躲避这暴风雪的酷寒。当然了，他们可以选择继续行进。可道路湿卝滑，许多地方都出现了结冰，迫使得曹朋最终只得选择停下。
这次出门，他带了一百飞睡。
夏侯兰和韩德随行，再算上庞统，共，人。
郝昭本来也想跟过来，可年末了，各种祭祀活动开始，许都必须要加强治安。曹级把郝昭临时抽调过去，并上报执金吾贾诩，给了郝昭一个都长的职务，率缇骑负责巡视许都街市。
为此，郝昭好大不乐意。
“每次都让子幽随行，总让我留守。”
可这也是无奈之举，郝昭统领黑睡，是最合适的人选。
再加上这不是去打仗，即便是有冲卝突，最多也就是小规模冲卝突，夏侯兰与韩德似乎更加专卝业。
曹朋也是好生安抚了郝昭一番，才算是让郝昭点头。
没想到，才一出门……
祠堂里点起了几堆篝火，把阴森黑卝暗的祠堂照的通通透透。
妥侯兰安排了警戒的人选之后，与韩德一起，走到了曹朋身旁。
“都坐吧，暖一暖。”
曹朋看了看外面的暴风雪，对夏侯兰说：“一会儿让大家再去取些柴火，今天晚上必然很冷，屋子里的篝火不能熄灭。让大家都注意保暖，莫要得了风寒……该死的，本以为这一路顺畅，没想到碰到这种天气。等到了颖阴，我请大家喝酒。不过今卝晚，就只好先委屈一下。”
“公子，这算得甚委屈。”
夏侯兰笑着回答。
比起当初在小潭的厮杀，眼前虽然条件不好，却也是一种幸卝运。
两人在篝火另一边坐下，夏侯兰负责准备饭食。饭食很简单，其实就是面饼煮成的粥水，加入一些茱萸，入口有些辛辣，但是在这种天气里，和一口这样的粥水，胜似大鱼大卝肉…川，
“阿福，你莫非欲荐元直？”
“嗯？”
“你这次和我一同去颖阴，是不是想要招揽元直。”
曹朋闻听，不由得哑然失笑。
“士元你认为元直愿意随我吗？”
“这个”
“我还是有点自知之明，以元直之才，未必能看得上我。
我只是听说，他那为老母极有主见，而且非常刚强。所以我想去拜访一下，看看能否帮衬一把。
他日若有可能，说不得能与元直为同卝僚，彼此间能多一份情意多一些照拂。”
庞统笑了，“元直此人，心气甚高。”
“恩！”
“不过此人，也是至孝。”
庞统抬起头来，看着曹朋轻声道：“若老夫人要他帮你，他定然从命。”
曹朋一怔，片刻后轻声道：“士元，咱们能否简单一点。我并无其他意思，只是单纯的想要去探望一下。说起来，你我也算是同卝门，若非阴差阳错，说不得我现在也在水镜先生门下求学。我生平最重一个‘孝，字，最讨厌有人拿这‘孝，来做文章，那样实当不得人子。
你要是觉得我真是别有居心，天亮之后我回去就是”，
庞统神色一正，连忙摆手，“阿福，勿怪……我并无此意，只是觉得有些奇怪罢了。
说实话，你名气比元直大百倍，才学未必输于元直。如此上心，所以“……，阿福，还请见谅。”
曹朋闻听，心里不免有些惭愧。
说实话，他最初是怀着功利之心，但是后来……，
也许是在这个时代久了，性子里难免会沾染一些古人的思想。
这‘孝，字，乃人卝伦大道，若参杂功利，不免让人耻笑。再说了，以曹朋现在的状况，又能给徐庶什么帮助？他之所以来，是因为听庞统提起了徐庶之母的一些往事，故而心生敬意。
据庞统说，当初徐庶为友报仇杀人，成为阶下之囚。
后石韬等人设法将他救出，徐庶连夜回家，却见老夫人手持藤杖，在屋中等候……
老大人严辞刨斥徐庶，并用藤杖打了徐庶二十记，令徐庶幡然悔悟。庞统说的很简单，可曹朋相信，绝不是二十藤杖那么简单。老夫人能使一个好勇斗狠的游侠儿，成为莘莘学子，必然有着不为人知的故事。徐庶求学在外，老夫人独守家园，没有给徐庶任何拖累……这份望子成龙之心，确是令曹朋感到敬佩。
所以，当庞统询问的时候，曹朋也不禁有感而发。
“其实，我倒更希望，士元你能留下来帮我。”
“什么？”
沉默了一会儿，曹朋突然开口。
庞统端着粥碗，愕然抬起头，向曹朋看去。
曹朋正色道：“我希望士元可以留在我身边，帮我一把。”
“这个……”
“兄长，你先别急着拒绝，听我说完。
人道是读万卷书不如行万里路。说实话，兄长要游历天下，自然是一桩好事。可问题在于，兄长你的身份注定了你不可能真正的去接卝触那些普通人。你是鹿门山庞公之后，大庞小庞尚书之名，世人皆知。你不管走到何处，也只能是流于表面，真正的百卝姓疾苦，又能感受多少？
世事洞察皆学问，人情练达即文章。
兄长，想当初荀文若才情何等出众，游历天下时，又有几多获益？
反而是身在其位之后，其才干不断提升，而今才能为尚书令，独当一面。兄长在家里，已学不到多少东西。倒不如留在这里，帮我一把。我不敢说，我有多么高尚，但我相信，总好过那四处流浪，走马观花……当初，我拜师的时候，恩卝师孔明先生曾问我，有何志向。
兄长可知，我是如何回答？”
庞统犹豫了一下，摇摇头道：“愿闻其详。”
“我与恩卝师言，我之志向：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万卝世开太平。”
庞统闻听，不由得身卝子一颤。
他抬起头来，向曹朋看去，刚要开口，却又被曹朋拦住。
“兄长，且听我说完。
我知道，我这志向很狂卝妄。当时老师曾说，我选择了一条极为辛苦的道路……但我不后悔。
这条路，会很漫长，我甚至不知道该如何前进，只能暗中摸索。
老师说，我会很孤独，可我却不认为。我相信，总有人会陪我沿着这条路走下去！与兄长认识后，我知道兄长也是有大志向的人。所以我请兄长随我同行，若有难时，可相互依持。
子曰：有朋自远方来不亦说乎。
我望与兄长为朋，只不知，小弟可否有此荣幸？”
庞统有点晕！
曹朋这一番话出口，着实令他有些措手不及。
他此次离家，的确是想要游历天下，增长见闻。说实话，若曹朋不说这件事，他未必会愿意留下来。毕竟，庞统有庞统的骄傲。嗟来之食，非他所愿，哪怕他对曹朋也颇有些亲近。
可是现在，曹朋开口了……
庞统竟不知道，该如何拒绝。
他因相貌丑陋，所以一直以来，也没什么朋友。
水镜山庄，所谓的那些同窗，表面上看似敬他，实则是敬他父母，而非是他。背地里，不晓得会如何嘲讽“”即便是与诸葛亮徐庶石韬等人交好，但那里面，究竟有多少情义？
自尊的人，往往更加自卑。
曹朋这一番话，触动了庞统心里的那根弦。
二十二载以来，庞统对友谊的渴望，远甚于普通人。
曹朋说完这番话后，没有再说下去。他知道，庞统也要仔细的考虑一番。
“兀那道卝人，我已经说过了，这里已被占下，让你去别处歇息，你怎么还在这里？”
忽然，祠堂外传来一阵喧哗。
紧跟着就听一个似曾相识的声音道：“非是我纠缠，而是这方圆百里，只这一座寺观……我这里不过两人，也占不得太多地方。这位老兄，何不通融一下，容我们躲避风雪，绝不会给你们增添麻烦。”
曹朋起身，向外走去。
夏侯兰和韩德也随着他，一同来到祠堂门口。
“香虎，何软喧哗？”（