入夜，禁时。
许都的夜禁，从亥时开始，也就是大约晚上九点左右。
整座城市都安静下来，不复白昼的喧嚣。长街上，回荡着执金吾的马蹄声，更伴随一阵阵脚步。
许都，安静下来。
至少从表面上看，它已经安静平来。
典府后门大开，曹操从自家后宅的小门行出，横穿小巷，便走进了典府。
曹朋和典韦恭敬相侯，典满许仪牛刚则分立两边。至于典存等人，则因为年龄的关系，没有在这里出现，早早的就被牛夫人赶去卧房歇息。典韦和曹朋紧走两步，躬身向曹操行礼。
“恭迎主公。”
曹操一笑，“君明，阿福，莫多礼。”
他说着，微微侧身，露出站在他身后的一个少年。
看年纪，这少年大约十四五的模样，生的眉清目秀，极有灵气。
“曹植见过典将军，曹家哥哥。”
他，是曹植？
那个号称天下有才一石，子建独占八斗的曹子建吗？
不过此时的曹植，尚为有那种极为出众的才学，但却让人觉得，灵气逼人。
曹朋和曹植交道不多，上次见曹植的时候，还是四五年前。那时候曹植才十岁，却已有几分才学横溢之气。他看上去很聪灵，与曹冲的那种聪慧，颇有些不太一样。曹植的灵气，是在于他的才情上但是却让人感觉大气不足，略显阴柔。曹丕死后，曹彰远在西北，曹操便把曹植带在身边，处理一些文牍杂务。但总体而言，曹操对曹植的评价，是略有轻浮·……··……
当然了，这也和曹植的年纪有关。
今日来见曹朋，曹操本不想带任何人过来。
却不知为何曹植主动请求，让曹操也无法拒绝。是想要拉拢，亦或者是别有目的？
曹操也说不准曹植的心思，只因这孩子，有时候思想太过于兔脱，即便是曹操也难以琢磨。
曹朋微微一笑，“子建别来无恙。”
而后，他向后退了一步，侧身让出一条路“叔父请。”
曹操点头，迈步向前。
曹朋和典韦分列左右，而曹植则与典满三人并行，一边走，一边好奇的打量着典韦这座府邸。
别看两家离得挺近，但曹植却没有来过典府。
他偷眼打量前方的曹朋背影，眼珠子滴溜溜打转，也不知道在想些什么。
一行人来到厅堂，曹操坐在中央太师椅上，而曹植则恭敬的垂手站在曹操的身后，也不言语。
倒是曹朋和典韦坐了下来。
典满三人在屋外警戒，不需任何靠近。
曹操嘬了一口绿豆汤，放下碗对典韦笑道：“夫人这豆汤，确是一绝。
里面好像加了蜜浆，好像甜了些。”
典韦说：“拙荆也是听张先生说暮夏气躁，当以蜜浆消解。只是把不住主公口味所以……”
“哈哈，下次少些就是，一半即可。”
曹操和典韦说话，显得非常随意，大都是一些家常话。
可越是这样，就越是显出他与典家的不寻常关系。同为亲随护卫，相比之下，许褚就没有这样的待遇。不过也不难理解，典韦是个孤臣，满朝之中，从不结党，不似许褚身后有一大家子，所以也就在不自觉中，分了亲疏。倒不是曹操不信许褚，只是对典韦，好感更重。
他和典韦聊了几句，典韦起身告辞。
临行时，他叫上了曹植，“子建从未来过我家，不如我带你走一走？”
这就是典韦的高明！
他不是不会察言观色，而是清楚，在什么时候察言观色。
很明显，曹操想和曹朋单独交谈，所以勿论是他还是曹植，呆在这里都显得有些不太合适。
曹操道：“也好，子建不妨去看看君明家的那株墨兰，确是动人。”
他这么一说，曹植也就不好继续呆在这里，只得和典韦，一同退出。出门之后，典韦随手，将房门合上。
屋中，只剩下曹朋和曹操两人。
光线不错，照的房间里很是通透……曹朋偷眼打量，却见曹操两鬓白发斑斑，比之上次在荥阳相见时，苍老了许多。看得出来，他有些疲乏，坐在友师椅上，身子不经意的蜷起来。
“叔父··……”
曹朋从不记恨曹操。
即便是曹操罚他鬼薪三岁，也丝毫没有怨念。
他知道，同样的事情若是落在别人身上，肯定早就人头落地。盖因曹操对他的宠信和关爱，才使得他虽为刑徒，却可以肆意妄为。在别人看来，他在荥阳是服刑，但其实是曹操对他的一种保护。也正是因为曹操的这种态度，才使得曹朋在河一工坊之中，过的逍遥快活。
“政务虽重，却需保重身体才是。”
曹操微微一笑，闭上了眼睛。
如此近距离的接触，次数虽不少，但很少有此时这种宁静。
曹朋想了想，起身走到曹操身后，伸手搭在曹操的双肩，手指用力，就感到曹操的身子，猛然一僵硬。
“叔父莫紧张，阿福曾学过一手推拿，在家中常为母亲舒缓疲乏。”
手指，轻重缓急的跳动，曹操两肩的肌肉从一开始的紧绷，到慢慢的松弛，显然已经适应。
曹朋也怕是第一个这般靠近曹操的臣子。
如果他手指稍稍用力，就很有可能治曹操于死地。
依着曹操多疑的性子，很难允许有人如此靠近他··……可这时候，曹操却松弛下来显得毫无防备。
片刻后，他拍了拍曹朋的手，“阿福，坐下。
“喏！”
待曹朋坐下之后，曹操睁眼上上下下打量曹朋一番，而后沉声道：“之前，叔孙劝谏，不可攻打并州，还说是你的主意？”
“啊？”
曹朋连忙摇头“主公误会，此事与阿福无关。
事实上，年关内兄与我说起此事之前，我一直认为，应该尽快解决高干。也正是内兄一番言语，让我才有所警觉。打并州容易，治并州难。并州不同凉州，有太多的衿肘，着实不易。不过这件事确非我所建议乃内兄自己发现……离开荥阳时他还有些踌躇，不知能否劝谏叔父呢。”
“我就知道！”
曹操笑了。
曹朋直言相告，让他非常欣慰。
不仅仅是因为曹朋的诚实，同时也感慨，邓稷的成长……·
他虽身有残疾，难治中枢。但以他的才干。
治理一方，却是足担当重任。曹操心里已有一个计划，准备给邓稷添加一点担子。不过，东郡这边一下子也找不到合适人选接任只能延迟退后。毕竟，东郡刚有所改变勿论是士林还是百姓，已渐渐接受了邓稷的存在。这时候换人过去，未必能够平稳的接过东郡。倒不如让邓稷现在东郡待时机成熟，再做任免。
“阿福，何以看江东？”
不是说要任我为南阳郡太守吗？
问我江东又是什么意思？
曹朋疑惑的看了曹操一眼，想了想沉声答道：“江东，富度之地。”
“哦？”
“而今虽偏荒冷僻，但确是鱼米之乡。
孙权今盘踞江东，凭借父兄余荫，会有一番作为。此人年纪虽与我相仿，但才具不俗。守江东，绰绰有余。只是，此人刚愎暴虐，似孙氏一脉所传。而今他卑谦有礼，看似温文尔雅，可一旦其势大成，必为桀纣之流。不过，这个人很刚强，表面恭顺，然内心却极为强硬。”
“父兄之传？”
曹操轻轻点头，“孙坚和孙策，确是那种刚愎之人。”
他话锋一转，道：“我欲取江东，当何如之？”
不会是要我去淮南吧。
想想，似乎也有可能……
甘宁在淮南，而曹朋在江淮地区，也颇有些威望。
曹朋越来越疑惑，但又不好询问。总不能直接了当的问曹操：你不是让我去南阳？一个劲儿问我江东的事情干嘛？
“去岁，我曾与主公言，欲取江东，必先兴水军。
而今，我依旧是这个观点。若没有强横水军，取江东不过是镜中花，水中月，不太现实。”
曹操点头，沉吟不语。
片刻后，他对曹朋道：“阿福，你接着说。”
曹朋不禁苦笑。
说什么？或者说，你想要听什么？
这东一榔头，西一棒子的，我根本就不清楚，你究竟想要听什么。
曹操似乎看出了曹朋的为难，于是开口道：“你所言，欲取江东，必兴水军，我仔细考虑了六下，确有道理。只是，水军难成……文若曾与我算账，言若建如江东水军一般规模，需费粮饷十亿钱。你也说了，孙权得三世之利，凭父兄之余荫，才有今日之江东水军。而我……”
曹朋似乎有点明白了！
曹操不是不想建水军，而是建不起来。
的确，这北人善马，南人善舟，是一个定律。
北方没有大型船坞，更没有修建楼船艨艟的匠人，想要建造一支水军，的确是不太容易……··……
更不要说，曹操帐下，善水战者，寥寥无几。
曹朋掰着指头算了一下，真正擅长水战的人，屈指可数。
而其中，似周仓这样的人，都属于极高明的水军将领。兴建水军，果然是一个不太现实的梦啊。
“主公之意，欲取荆襄？”
曹朋眼中，眸光闪闪，胖乎乎的脸上，露出了一抹笑容。
他，盯上了荆襄水军。
“我曾闻一说法，言江水如龙，巴蜀为首，荆襄为腹，江东龙尾。欲取江东，需兴水军，确是不错。但若无根基，何以取江东？自古以来，秦灭楚国，自巴蜀顺江而下，楚国方灭。
就如你说，这天下大势，不过东西之争，南北之争。
今东西之争已渐渐结束，而南北之争，方为今后所重吧蜀，有剑门之险，得大江天堑，一时间难以攻取。虽说刘獐暗弱，但其父子两代经营，恐难一举克之。若我为孙权，必谋荆襄，而后取龙首，则可龙腾江南。所以，绝不可是荆襄为孙权所得，我必先取之，方可心安。”
曹朋，顿时沉默。
曹操接着说：“元让刚勇，然刚烈有余，而谋略不足。
他一直轻视荆襄，方有今日之败。我欲使你接掌南阳，却不知你，当如何应对而今危局呢？”
终于言归正作了！
和曹操交谈，至少要耗费海量脑细胞。
真他娘的是一个累！
曹朋整理了一下思绪，片刻后，沉声道：“主公，阿福以为，而今之荆州，乃刘表之荆州。”
曹操眼睛一亮。
“刘备不过寄人篱下，却获此大胜，不异于反客为主。
若我为刘表，恐也无法忍受。故而刘备之胜，与他并非好事，反而是一桩坏事。若我为南阳太守，当谨守叶县和舞阴，而后拉拢当地豪伸，平稳民心。若刘备来袭，我必坚守不出，不出年底，刘备必退。所谓一动不如一静，且随他嚣张，却持久不得，此阿福南阳之策。”
曹朋，没有提他最擅长的屯田。
因为他很清楚，南阳郡，绝不是推行屯田的好地方。
与许都荥阳不一样，在经历了数次大战之后，当地豪强缛伸，早已大不如前。大量的土地荒芜，成为孕育屯田的土壤。而且无论海西，河西，还是邓稷推行屯田的延津，都是这种状况。
而相比之下，南阳的情况颇有些不同，就在于黄巾之后，南阳豪强缙绅，再未经历大战。
而刘表得荆州之后，已宽仁而治，令南阳缙绅力量重又崛起。
要屯田，必然会激起南阳缙绅的反对，甚至可能会引发一场场暴动，令其彻底投向刘备。
所以，曹朋决意，示之以弱，而后图之。
曹操露出一抹笑意，连连点头。
其实在他心里，也是这样认为。他现在没有余力对付荆州，就暂时让荆州，维持现在的局面。
待他干掉了袁熙，便是收拾荆州之时。
但在这之前，他需要一个沉稳的人，来执行他的这个思路。
而曹朋的示之以弱，无疑最为符合他的观点·……·……
“阿福，一会儿我会让奉孝来接你，你暂时就先住在白兰精舍。
至于其他事情，你也不必着急。过几日，吕氏汉国的使节前来，还需要你出面与之接待。
待送走吕氏汉国，我再委任与你。
而今朝堂上颇有争议，若吕氏汉国归附成功，当是大功一件，那时候那些人也再无办法阻止……吕氏汉国使节抵达之前，你暂委屈一下，莫抛头露面。平日多研究一下南阳郡，有什么事情可以让奉孝与我知晓。总之，一切暂以吕氏汉国之事为重，之后再与你深切详谈。”