郭嘉来了！
不仅是郭嘉，连荀彧也赶到了襄阳。
就在曹操犹豫之际，两个最为他所信任的谋主，抵达襄阳。而且，郭嘉和荀彧，也力谏曹操，勿轻易对江东开战。所执观点，竟与曹朋有惊人相似……曹操在两人劝说下，原本就有些动摇的决意，更显犹豫。不过，也不是所有人都反对出兵江东，不少武将，还有谋臣则认为，而今是出兵江东的最佳时机。
而其中的代表人物，便是以董昭为首的清谈名流。
“公今新平江汉，威慑扬越；资刘表水战之具，藉荆楚楫棹之利，实震荡之良机，廓定之大机。不乘此取吴，将安俟哉？”
董昭等人认为，曹操而今奉天子以令诸侯，平定北方，横扫幽州，兵不刃血夺取荆楚，气势正盛。而今又得了刘表水军，正是大展宏图的好机会。如果错过这次机会，恐怕要等很长时间，才可以平定江东。
曹朋奉命前来襄阳，正是为商议此事。
不过，在双方争论的时候，曹朋从不参与其中。
他的确是甚得曹操宠信，却更要谨小慎微。该说的都已经说了，他现在只是虎豹骑大都督，不需要参与这种讨论。一切由曹操评判，曹朋也相信，曹操一定可以做出正确的选择……
曹操的确是很苦恼。
内心深处，他自然想要一战功成，建立中平以来，未有之大功勋。
可是曹朋之前的提醒，不断在他脑海中回荡。而郭嘉和荀彧，更不远千里赶来，以一种极为强硬的姿态，反对曹操出兵。此三人，都是曹操最为信任的心腹，让曹操不得不慎重考虑。
不得不说，曹朋提出的几个观点，仔细想来，也颇有道理。
只是万事俱备，只欠东风。
曹操已经行了九十九步，只差一步，便可以把江东攻取。此时让他放弃，不免有些不舍。
董昭说的也没错，此时征伐江东，气运正旺。
如果错过这次机会，恐怕再想夺取江东，就没有那么容易。
是徐徐图之，亦或者一战功成。
这是一个关系重大的决定。曹操很为难，一会儿认为董昭说的最合心思，一会儿又觉得，郭嘉所言不无道理。但哪怕是内心深处，更倾向于对江东开战，曹操仍旧无法拿定主意，摇摆不定。
环视庭上众人，曹操眉头紧蹙。
半晌后，他突然问道：“奉孝，若不取江东，又当如何？”
“东抚孙权，南取刘备，西联刘璋，此上上策。”
“那，如何安抚孙权？”
郭嘉深知，而今是关键时刻，断然不能有半点放松。既然曹操这么问，那就说明，他内心里还是有些赞同。只不过，大好局面，让他难以割舍，必须要有一个极为稳妥的策略，使他改变决定。
“既然丞相能舍大司徒于刘璋，又何惜一大将军于孙权？”
反正你已经封刘璋大司徒的职务，又何必吝啬给孙权一个大将军的头衔。而今朝廷重设丞相府，三公之位，名存实亡。给他们一个虚名，让他们老老实实的呆在原地，何乐而不为？
想当初，袁绍不也得了一个大将军的头衔。
但是到最后，胜利之人却是丞相。所以，在这个时候，不要吝啬什么官职头衔，金银钱帛，只管用就是了……当务之急，是要干掉刘备，夺回长沙武陵两郡，彻底将荆州掌控手中。
而刘璋……
不管是曹操还是郭嘉，从未把刘璋当成威胁。
曹朋在一旁，轻轻点头，暗自赞叹郭嘉这个主意。
别看大将军只是一个虚名，却足以让人垂涎三尺。孙权而今，封爵吴侯，可以说已经无可再升。吴侯之上，就是封王，这对于曹操而言，自然不可能接受。而大将军之职，与目前来说，早已不复当初之威望。很多时候，这三公之位是阶，而不是职，代表着身份的象征。
孙权出身并不高贵。
他老子孙坚，也不过是一个商人出身。
所以，如果能太高了官阶，对于他通知江东，也有莫大的好处。
只不过，孙权或许能接受这种封赏，他的属下们，能否赞同？孙权手下，有周瑜鲁肃这等人物，绝不可以等闲视之。他们未必看不穿曹操的意图，弄不好就会说动孙权，令其出兵。
呼！
曹朋觉得自己的脑袋，有点不够用了。
三国，不仅仅是铁马金戈，还有数不尽的阴谋诡计。
和这些人玩儿心思，的确很辛苦……
不过，他能够考虑到的事情，郭嘉他们，又岂能考虑不周全？
一场争执，最终也没有争出一个结果。
天将晚时，曹操让众人散去，独留下了郭嘉董昭，荀彧贾诩，荀攸曹朋六人。在家臣的招呼下，六人来到了后宅。曹操在书房中，接见六人，脸上依旧带着为难之色，希望能有一个结果。
“诸公皆智谋之士，亦今世名流。
我请诸公，非要诸公效仿那市井之辈争论不休，而是希望能求同存异，找一个最佳的方案。
阿福此前也曾与我说过，而今非是征伐江东最佳时机。
但公仁所言，也不是没有道理。江汉新平，我军气势正旺。若不能夺取江东，就要等待时机……说实话，我亦犹豫不决，难以决断。所以请你们过来，就是讨论一个具体的方案。”
不等曹操说完，荀彧突然问道：“昔日秦灭楚国，何以功成？”
“啊？”
这也是荀彧今天第一次发言，却让曹操心思，不由得一颤，猛然抬起头来。
秦灭楚国？
曹朋想起来了……
《史》记载，秦灭楚国，也是自荆楚而动。但在之前，秦得巴蜀百年，令国库充盈。更借大江龙头之利，练出百战水军。水陆并进，而一战功成。巴蜀……荀彧突然提出这个问题，自然有他的想法。他不想再继续这种无休止的争吵，与其争吵不休，不如用事实来说话。
同时，荀彧提出了一个全新的方向：诸位，别总盯着江东，可以看一看西川嘛！
江东六郡和益州相比，究竟哪一个更好对付？
从表面上看，江东的人口基数，比不得益州。西川四百三十万人口，几乎是比江东多了一倍。
经济上，益州天府之国，物产丰富，钱粮广盛。
而江东虽说富庶，可比之西川，略显不足。
而人才方面，益州素以人杰地灵而著称，能臣武将，丝毫不逊色于江东。但如果让董昭选择，他一定会选择西川。原因？非常简单……兵熊熊一个，将熊熊一窝。孙权和刘璋，一个天上，一个地下，实在是无法相提并论。刘璋这个人，绝不是一个能够守住西川的明主。
董昭，也立刻闭上了嘴巴。
曹操看了一眼荀彧，而荀彧只笑了笑，不再开口。
“可是，即便丞相有心安抚，江东未必能够接受。”
“是啊，我听说周瑜鲁肃，皆智谋之士，更有江表虎臣为辅，孙权能否同意，尚在两可之间。”
曹操突然开口道：“阿福，何以沉默不言？”
“啊？”
“休要痞赖，大家都在出谋划策，唯你这平日里最好惹事的家伙，一直没有出声。莫非，你已有了主意？”
曹朋连忙躬身道：“主意倒是没有，不过却有些想法。”
“说来听听。”
曹朋深吸一口气，努力的回忆着历史上那场赤壁之战，上演的一幕幕脍炙人口的故事。片刻后，他沉声道：“丞相欲安抚江东，需留意几件事情。其一，若丞相攻伐江东，江东何人会降，何人主战？
孙伯符故去时，曾留有一言：内事不决问张昭，外事不决问周瑜。
这就是说，在江东内部，本就存有派系。张昭张子布，代表着一个体系；而周瑜，亦代表着另一个体系。至于孰远孰近，未必能有定论。所以，我们需要求和派坚定支持，求战派，矛盾丛生。我依稀记得老家有一句俗语：再坚厚的城市，也挡不住内部的分裂。所以，欲使孙权按兵不动，必须要从其内部着手。张昭此人，确有才华，而江东士族，亦能人无数。
可这些人，皆有私心……”
曹操横眉一挑，轻轻点头。
而一旁郭嘉和荀彧，则露出了赞赏之色。
“其二，江表虎臣，亦有新老之分。
程普黄盖韩当，都是从孙坚之老臣，资历甚厚；然则自孙伯符起兵，大量启用新人。周瑜、太史慈、张昭等人，皆孙策旧臣；同时，孙权继位以来，又提拔了一批能臣，其中又以鲁肃、诸葛瑾为代表人物。这三系之中，未必就能和谐相处。至少在我看来，似程普这样的老将军，不一定对周瑜心悦诚服。毕竟周瑜年少，程普等人相比，资历不足，却身居高位。
此前孙伯符在世，凭借强横之姿，可以令程普等人无话可说。
但内心里，未必就赞同周瑜……而周瑜与孙伯符连襟，孙权继位以来，对孙策家人颇有压制，对周瑜也未必亲近。否则的话，周瑜也不会驻守柴桑，多年不返吴郡，两人之间必有猜忌。
江表看似一团和气，内部实则勾心斗角。
主战者，我估计会有以下人：鲁肃、周瑜、黄盖、诸葛瑾……
但其余人等，未必赞同。孙权本人，可能也是犹豫不决，是战是和，非短时间能有决断。”
“还有一人，需多加留意。”
贾诩突然开口，沉声道：“据我所知，孙权身边有一宾客，名叫马达。此人来历不明，但是却甚得孙权所重。平日里随同孙权出入侯府，不离片刻。这个人，也要小心提防，不可懈怠。”
马达？
曹朋愣住了！
这又是何方神圣？
他可以肯定，在他的记忆里，并没有这个人的资料，甚至一点印象都没有。
在沉吟片刻后，曹朋轻声问道：“先生也打探不出，马达来历？”
贾诩苦笑摇头，“此人深居简出，行踪诡异。我派出许多细作，但都没有任何消息，想来他自己也是非常小心。”
“那可有画像？”
“也没有……这个人总是带着一副竹笠，以垂帘蒙面。
估计江东内部，认识他的人也不多。所以到目前为止，还弄不清楚，这个人具体的身份。”
马达……马达……
老子还发动机呢！
这是一个变数，对于曹朋而言，不得不小心谨慎。
不过，曹操却未在意，把所有的心思，都投注于先前曹朋的那一番话当中。良久，曹操突然开口道：“那么阿福以为，当派何人前往江东？”
这我哪能知道？
曹朋还真说不好，谁适合出使江东。
因为弄个不好，此人将会在江东，与诸葛亮相遇。
对于那个能舌辩群儒的诸葛亮，曹朋还是有些顾忌。这家伙的辩才绝对惊人，想要找一个能比肩他的对手，绝非容易之事。
不过，脑海中突然闪过了一个念头，曹朋猛然开口道：“我听说，蒋子翼与周瑜，有同窗之谊？”
“你是说，子翼可担此重任？”
“错，我的意思是说，派谁去，都不能派子翼去。”
“啊？”
曹朋这一句话，却把所有人都说的愣住了。
曹操颇有些好奇的看着曹朋，半晌后突然笑问道：“那你说说，为何不能派他前往江东？子翼以辩才，而著称扬越，你又说，他和周瑜有同窗之谊，这不是最好的说客，可以游说周瑜吗？”
“问题是，子翼是个老实人。”
对于曹朋这个理由，曹操一怔，旋即哈哈大笑。
郭嘉也轻轻点头，笑道：“若是老实人，的确不适宜出使江东……周公瑾多谋之人，让个老实人去，平添纷乱，于事无补。不过，我倒是可以推荐一人，此人曾出使江东，而且与张昭等人颇有交情。他名声甚好，孙权也不敢怠慢此人……休若为人谨慎，且有急智，更兼辩才过人，可以出使江东。”
荀衍？
这的确是一个极佳的选择。
首先，荀衍不会太过于倨傲。他那个人的性子，温文尔雅，是个极为注重风度和仪表的人，带人也颇为和气，在江东也有声名，与江表文臣，有些交情。这几年，荀衍很少抛头露面。特别是在荀悦辞官之后，更显低调。而今他为邺城校尉，奉命督造邺城三台，倒也不甚繁忙。
曹操想了想，又问道：“那还有何人，可以出使？”
荀彧、董昭等人，一一推荐了人选。
其中董昭推荐刘晔出使，更得曹操之心。
这些事情，和曹朋已没有太大的关系。对他来说，该说的都已经说了，剩下的就是郭嘉他们的事情。
所以，他躲在一旁，喝着蜜浆水，显得悠闲自得。
哪知道，荀彧却不愿意就这么放过他。
荀彧很喜爱曹朋，但是和曹朋，也有些恩怨。此前他兄长荀谌，战死舞阴……于荀彧而言，也知道这件事情，怪不得曹朋。两军对垒，不是你死就是我活。荀谌既然选择了辅佐刘备，那么就是敌人。可不管怎么说，荀谌都是荀彧的亲哥哥。自家哥哥被杀，又如何能没有怨言。
见曹朋这么清闲，荀彧突然道：“友学而今，为何差事？”
“呃，友学驻守樊城，清剿襄阳周遭盗匪。前些时日，他还负责迎送益州使团的事务，倒也做的极为出色。
我正思忖，接下来给他安排些什么事情。”
荀彧顿时笑了！
可是曹朋，却有一种不祥预感。
他刚要开口，就听荀彧道：“其实，丞相何必踌躇？
而今既然定策，要安抚江东，那么荆州势必要尽快掌控。而今荆州之乱，无非江夏刘琦，长沙刘备。何不兵分两路，一路攻取江夏，一路牵制刘备？若占领江夏，也可以给孙权，平添几分压力。
我知阿福，用兵如神。
此前在南阳，更使得刘备连连败北……干脆就让他牵制刘备，而后丞相全力攻取江夏……呵呵，想必阿福，必不会拒绝。”
曹朋愣住了！
说实话，如果不是迫不得已，他是真不愿意和刘备交手。
那是一个老狐狸，狡诈异常。曹朋虽然说取得了不少胜利，却也不敢说，能胜过刘备。毕竟，老狐狸戎马一生可不是吃素的……南阳之战虽然获得胜利，但里面的偶然性，实在太多。
刘备虽新得长沙武陵，却有刘磐全力相助。
加之五溪蛮人助阵，更有江东兵马为外援，实力已非当初可比。
反观曹朋这边，荀彧既然说，要全力攻取江夏，那就是说，不可能给予曹朋太多帮助。二十万大军，能有多少人马能听从曹朋调遣？看荀彧这架势，好像还是一个未知数！这家伙……莫非公报私仇？
曹朋眼珠子滴溜溜一转，已猜到了一点端倪。
他也清楚，荀彧未必是要害他，但让他难受一下的心思，肯定存有。
“阿福，你意下如何？”
曹操也有些意动，看着曹朋，沉声问道。
“丞相既有差遣，朋焉敢不从？只是，刘备而今得刘磐之助，兵强马壮，非当初南阳可比。单凭朋一人，只怕难以应对。故而朋斗胆，求丞相令文若先生助我一臂之力，则刘玄德不足为虑。”
贾诩，突然间抚掌大笑。
而郭嘉则莞尔，向荀彧看去。
荀攸面带笑容，连连点头，表示赞成，“友学此请，也在情理之中。”
曹操突然想起来当年白马之战时，贾诩使计推荐曹朋，结果却被曹朋给拉扯进去的情形。眼前这一幕，与当年何其相似。不过也就是曹朋敢说出让荀彧辅佐的要求，换个人未必能说出口。
荀彧何人？
那是荀氏的代表人物！
当朝尚书令，侍中……如果单从职务而言，和曹操平级。
曹朋却要荀彧做他的军师，端地是胆大妄为。
不过，这似乎也挺有意思……曹操笑着向荀彧看去，“文若，你以为阿福此请，是否可行？”
荀彧的脸，拉长了…………（