皇宫之内,赵构的脸色终于仓皇起来。三万御营军一触即溃,虽然也有一万多人跑进了扬州城,却是丢盔弃甲,不堪再战。寄以厚望的张俊如今就跪在殿下,赤着上身,露出三道惨烈的刀口,背上负着一捆荆条,正在表演负荆请罪的段子。
赵构之所以没把张俊推出午门斩首,却是因为扬州城内无大将。张俊再不堪,守城的指挥使还是只能落在张俊身上。
“废物!没用的废物!”赵构狠狠骂道,口水都喷到张俊身上了。张俊只是跪地山呼万岁。赵构骂完了张俊,又掉过头来,骂那两个垂首装睡的重臣。“黄潜善,汪伯彦,你们二人可有退敌之策?”
黄潜善额头冒汗,吓得大气也不敢喘。只是在心中暗骂张俊,你这个西军匹夫,可算把老夫给坑惨了。
赵构看到自己倚为长城的枢密使临危无计,心中更是愤怒,英俊的脸上露出一丝狰狞。“两个废物!朕真后悔受了你们的盅惑,把宗泽贬出中原。若是宗爱卿在,岳飞岂敢攻打扬州?唉,可惜宗爱卿如今远在荆湖南路,远水解不了近渴。”
黄潜善和汪伯彦见赵构说出这样的话,更是惶恐。他们担心的倒不是赵构杀了他们,而是李宝一旦攻破扬州,绝对会杀了他们。无奈这二位害人的本事一流,御敌的本事实在是欠缺过甚。
“废物!都是废物!”面临危局,满殿臣子竟然都成了闷嘴葫芦。这让赵构更加生气。这都是他亲自提拔的重臣啊,没想到临危之际,竟然没有一个有用的。
“皇上勿忧!”大臣赵鼎终于走出队列,昂声说道,“老臣虽然无用,如果皇上愿用老臣守城,老臣绝对可以守住扬州。”
赵鼎因为和护民军谈判,被赵构贬到荆湖南路为官,不久前刚刚重回朝堂。看到金殿上万马齐喑,赵鼎心中也有一分悲哀。这样的臣子,怎能在国家危难之际力挽天河呢?
赵构的脸上终于露出了喜色。“赵爱卿忠勇体国,实乃国之柱石。既然如此,赵爱卿速速出殿,率领苗傅刘正彦,还有张俊,三员大将速往城头守御。若能守住此城,朕必重赏。”
赵鼎谢恩之后,继续说道,“皇上,为今之计,除了守城,还须派人速速前往外地调兵。杨沂中和刘光世吕颐浩三支军马得到圣旨,必会日夜兼程赶回救驾。到时候逆贼李宝必被歼于城下。”
赵构一连声地说道,“赵爱卿所言极是。我会立即派出宫中亲卫,去外地调兵。扬州的安危如今就在爱卿肩上了。”
赵鼎坚毅地说道,“臣就算粉身碎骨,也要守住扬州,不让逆贼得志。”
赵鼎四人出殿之后,殿里总算恢复了一点活气。不管是文武大臣全都松了一口气。只要自己不上战场,就绝对不会死在刀枪之下。更重要的是,只要自己不上战场,城破之后,想必李宝也不会对大家斩尽杀绝。护民军名声甚好,虽然朝廷一再抹黑护民军,但这些有资格上朝的大臣却都知道护民军向来不妄杀也不滥杀。朝上的大臣,至少有三分之一,家族都在应天徐州两地投资了生意。所以他们也并不太担心扬州被破。护民军又不是无恶不作的金军,有什么可怕的!
其实赵构的担心纯粹是多余的。李宝从来没敢奢望用数千人马打下扬州城。除非扬州城自动打开大门。李宝收编了一万多御营肥军之后,虽然在城下鼓噪连天,但却一直没有发动实质性的进攻。
因为实在没法进攻,没有撞车,没有箭楼,没有云梯。所有的攻城器械都要就地制造。赵鼎虽然不以武略见长,但他在城头守了一日,却也发现了李宝的虚弱,立即就准备派苗傅率一支精骑出城奇袭。
谁想苗傅当即拒绝。“赵大人,皇上可在城中。不是末将胆怯,只是兵凶战危,万一有个什么不测,皇上的万金之体可就要受到惊吓了。”
刘正彦也当即随声附合。“苗将军说得对。赵大人,我们还是不要冒险为好。”
赵鼎明知二人只是贪生怕死,但也无可奈何。要知道苗傅刘正彦也是跟随赵构很久的武臣,手里也都有数千嫡系人马。想守住扬州,只能指望他们。
李宝围城的第三天,已经造出了数百具简易云梯。城头的守军骤然紧张起来。赵构得知这个消息,更是紧张万分。这时候,汪伯彦再次领着自己的女婿进了皇宫。
秦桧回归之后,虽然献上的南北合击之策颇合赵构之意。但因为朝中大臣多怀疑秦桧是金人间谍,赵构暂时还没有重用秦桧。
看到施施然走来的秦桧,赵构的脸沉了下来,狠声说道。“秦桧,你献的好计!”
秦桧连忙跪到地上请罪。“皇上,小臣一片公心,只为赵宋。想必皇上如今也看出来,对朝廷威胁最大的不是金人,而是护民军。”
赵构哼了一声。“不错。如今护民军都杀到扬州城下了。你寄以厚望的金人二路大军却还没能攻入应天府。南北合击之策,颇让天下人议论,也让朝廷名声有损。你献的好计!”
秦桧微微一笑,朗声说道,“原来皇上担心的是这个。微臣认为,李宝不足为虑。反而正是因为李宝来到扬州,才说明应天府的情势极是危急。”
赵构精神一振,连忙催促,“爱卿细细道来。”
秦桧说道,“李宝袭扬州,不过是围魏救赵之计。臣闻韩世忠将军兵临徐州城下,虽然没能攻陷,却也拖住了护民军数万精锐。护民军如今虽然声势浩大,兵精将勇,兵锋威慑半个中原。但护民军赖以生存的根基依然只有应天徐州两地。徐州虽然归顺护民军不过半年,据微臣所知,如今护民军财赋七成出于徐州,徐州六大盐商皆为护民军所招揽。徐州一丢,就算岳飞有通天之能,也只能饿死。所以微臣断定,李宝来袭,正是围魏救赵之策。所以微臣支持赵鼎大人的提议。坚守城池,待杨沂中和吕颐浩两支军马到来,再破李宝。但韩世忠将军那那里,皇上却要再发圣旨,命令韩将军不惜人力,攻下徐州。”
不得不说,秦桧确实看出了李宝的意图,也看出了护民军的底牌。赵构知道秦桧说得对。不过他还是有点担心。他担心韩世忠尚未打下徐州,李宝就已经攻下了扬州。这几天赵构一直在犹豫,是不是要把韩世忠大军从徐州撤回来。赵构现在已经心中默认,韩世忠才是他手下第一大将,刘光世张俊皆不足为恃。
秦桧看出了赵构的担心,当即大声说道,“皇上,李宝不足为忧,徐州才是护民军的要害啊。护民军如今正是龙困池中,若不趁机灭之,大势去矣!皇上熟知民情,应知目前天下人心归于何处?”
赵构的脸色顿时沉了下来。秦桧的话虽然难听,却正击中了赵构内心深处的隐忧。如今天下人皆知护民军,皆称岳飞为岳帅,对他这个天子反而颇有微词。这也正是赵构顶着天下骂名也要和金国联手攻击岳飞的原因。如果把韩世忠撤回来,这阵子的骂名不是白挨了吗?
秦桧终于说服了赵构。但是到了第五日,赵构却再次变卦,一封圣旨,用皇家特训的信鸽,飞到了徐州城下,命令韩世忠火速撤军。
“敌寇兵临城下矣!韩卿乃国之柱石,务请火速回军。若兵行迟缓,君臣将相会于贼巢之中。”
促使赵构变卦的原因,正是李宝忽然全力攻城。城高墙险的扬州城,接连两日都被海盗攻上了城头。更让赵构绝望的是,赶来勤王的杨沂中前军一千人刚到城下,就被李宝亲率八百亲军击溃了。杨沂中无奈之下,只能退回镇江。
杨沂中将门出身,父兄皆死于抗金战场。杨沂中素称勇将,猛悍仅次于韩世忠。如今杨沂中都败在了李宝手下,文臣出身的吕颐浩就更不用说了。
秦桧此时也不敢再说什么了。赵构把秦桧提了三级,担任御史中丞。赵构召回韩世忠,却又重用秦桧,其实正是赵构认可了秦桧的看法。
只是赵构没胆量赌,只能把韩世忠撤回来了。
李宝围扬州二十天,十余次攻上扬州城头,五次击败勤王军马,一万多御营肥军也在屡次战斗中杀去了肥膘,变成了真正的壮士。这一战,让海寇李宝名扬天下,迅速成为了护民军最有名的将领。
直到韩世忠前锋抵达扬州城外八十里处,李宝才领着六千海寇,还有御营军淬练出的八千多壮士,登上大船,顺江而下。在路上顺便又把刚从明州赶来的水军指挥使邵勇击败。
三月下旬,风雨飘摇的护民军重新转危为安。张宪拿下了汴梁,对城内胡人来了个大清洗。三千多苦役军杀得胡人血流成河。与此同时,船火儿张横又攻下了莒州,算是在京东西路又拿下一个重镇。宗弼虽勇,却对以水为寨的张横无能为力。杨再兴牛皋闯先生继续对宗翰死缠烂打。王彦马扩也加入了战阵。数十万义军纵横在河北西路,算是把宗翰的大军给彻底拖在了黄河北岸。
董先的骑军兵锋已经直抵邓州。岳翻赵万不但成功守住了徐州,趁着韩世忠撤军之际,还把宿州拿了下来。江淮重地,转眼间已有半数落入了护民军地盘。
可惜就在岳飞还没来得及喘气的当口,女真西路军完颜娄室终于露出了最锋利的獠牙。陷洛阳,取郑州,直扑汴梁城。
汴梁西部,宗泽苦心经营的三十六道营寨竟被完颜娄室一天之内袭破十三处。罗延庆出战不胜。张宪出战不胜。董先花如玉率一万骑军兼程赶到汴梁,又被完颜撒离喝一举击败,一万骑军折损近半。
形势一片大好的护民军转眼间又陷入了风雨飘摇之中。打败了宗弼,打败了王俊,打败了朝廷,完颜娄室却成为了压在骆驼身上的最后一根稻草。