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十二月的邺京城，漫天大雪铺天卷地似的袭来。
戌时刚过，昌平东街的林府已经陆陆续续地掌灯。
灯影摇曳，林府内宅深处的一处破落旧院落着厚厚的灰尘，林奕安跪在院子的雪地里，仰头要看向四方墙角之外的夜幕。一双好看的眼睛平静得肖似难起波澜的死水。
“六小姐在这儿跪着，姨娘也回不来了。”身后的粗布妇人伸手来扶雪地里倔强的女孩儿。从前那双刺绣灵巧的手如今布满老茧，隔着冬日的衣衫林奕安甚至也能感觉到那咯人的老茧。
“素容姑姑。”林奕安握住妇人的手，温润的眼泪落下竟也夹杂着雪夜的寒气。她沉默半晌，才慢慢开口：“姨娘究竟为何骤然离世？你们，又是怎么熬过来的？”
素容随文姨娘去庄上是五年前的事情。那时当家的林老太爷数病缠身，久不下榻。大夫人请来高僧作法祈福。一句八字相冲，便将姨娘文氏送去偏远的庄子。对外只称养病。文姨娘这一走就是五年，再来便是今日一早素容跪晕在林府门外，带来文姨娘离世的消息。
“姨娘是病死的。小姐，别再问下去了。您就按照姨娘心愿，平平安安的长大，嫁得一个好夫婿。如此，姨娘在天上也就满足了。”素容眼眶酸涩，终究不敢直视小娇娃如水的眼睛。
“五年前，姨娘临走时曾嘱咐我和哥哥要看好妹妹，交代我们收敛锋芒，学会隐忍。五年了，我一直谨记姨娘的话，在自己的心上插刀，只为了一个忍字！可是素容姑姑你瞧见了吗？妹妹性情大变，哥哥踪迹无，如今连姨娘也弃我而去！”
林奕安深吸一口气，缓缓道：“林府乃是世家大族，怎是一个忍字就能苟且活着的？人心险恶，素容姑姑以为仅凭隐瞒就能护住我吗？”芙蓉似的俏脸泪眼朦胧，“素容姑姑！”
半大的女孩儿说的话句句在理，可这不符年纪的老城却让素容深深地叹气。十三岁的年纪本该无忧无虑，能有如今的早慧也不知背地里吃了多少苦头。
素容怜惜地捧起女孩儿的俏脸：“庄上的日子多愁苦。管事的虽不说有明面的苛待，暗地的排挤也不少。烈日里晒谷穗，冬日里下河洗衣，残汤冷羹都是常有的。奴婢干惯了下人伙计，累些倒无妨。只是苦了姨娘，苦撑三年，到底还是病倒了。”
“一开始只是咳嗽，后来便整日昏沉。奴婢去求庄上管事的许多回，可……”回想到过去五年间的艰辛，素容的声音都有些颤抖，她接着道：“这病一拖就拖了小半年，姨娘一日比一日没精神，奴婢没法子，只得日日去闹。这才从乡下请来一个大夫。起初吃药还见好转，渐渐地却越发严重。奴婢存了心眼，偷偷地将药渣子留起来。可无奈庄上看得紧，奴婢没办法找人查看。直到——”
说到这里，素容的语气难掩愤怒：“姨娘去世前三天，管事的遣奴婢随婷丫头找佃户收租，本是一日的活计，却被婷丫头整整拖了三天奴婢才得以回庄上！”
“奴婢回去时，姨娘的身体都凉透了。旁人与我说，这三日没人来瞧过姨娘，三天哪，没人给姨娘送过一口吃食，一杯茶水！奴婢恨极，却只能替姨娘收殓尸身。收殓之时奴婢瞧见姨娘胸口的衣襟和衣领有些许不明显的药渍。”
素容说到此处时，林奕安伸手在自己身上比划：“药渍怎会滴到胸口和衣领上？”
“是啊，姨娘卧病在床，便是自己端药喝也只会洒在腿间的裙门，怎会落到胸口和衣领处？除非有人掐住她的上颚迫使她仰起头将药强行灌下去，药汁才会顺着姨娘的嘴角和脖子流到衣领，滴到胸口上！”
“六小姐！”素容敛裙跪下，朝着林奕安重重地磕头：“奴婢自知姨娘走得蹊跷，也明白您如今心中的愤恨。但是您年纪尚小，若是想凭自己报仇无非以卵击石！素容将一切和盘说出，只是不想您误信歹人，伤及自身。还望您切勿意气用事。”
“这林府的歹人还少吗？”
“你们去的庄子是大夫人陪嫁的嫁妆。哥哥的马车是在上香的路上突然失控冲出悬崖，好巧啊，那日的马车也是大夫人备下的。”
林奕安渐渐握紧拳头，乌黑的发垂在脸颊遮掩住她此刻的表情，唯有声音冷得像这漫天的雪：“过去姨娘总是告诫我隐忍收敛，如今她不在了，我也就不想再忍了。”
“林府就是个吃人的地方！”素容打断她的话，生怕眼前这个俏丽的女孩儿再步文姨娘的后尘。
林府是世家大族，共有三房。
因林老太太去世得早，林府便交由大房媳妇李氏主持中馈。三房之中当属大房的林振文最有前途，年纪轻轻已然升至从二品户部侍郎，再次是二房的林振武为四品事中。最末便是三房，不同大房二房的从文，三房的林振华是个武夫，处事不够圆滑只混得一个正五品的三等侍卫。
一家三房皆是六品之上，在邺京城已经极为体面。这样的荣光外人皆道是林府兄弟争气才能如此光耀门楣，实则在官场上摸爬滚打惯了的人都清楚，林府的荣光不过仰仗的是林老太爷。
说起来这林府当家的林老太爷那便不是个等闲人。既是先皇拜把子的兄弟，又是当今陛下的启蒙老师。地高位崇，虽只挂了个闲职，却十分受皇帝敬重。大房的林振文不过三十又五的年纪能坐上从二品侍郎的位子，饶是与他处事圆滑有关，却也离不得老太爷的面子。再说二房的林振武是个脚踏实地的官老爷，升迁不算快，也一步步稳扎稳打做到四品事中。最不济的三房便是沾着林老太爷和大房二房的光，五品侍卫也能做得稳稳当当。
是以大家都秉持着兄友弟恭的原则行事，至于府内中馈大夫人李氏这些年也算是打理的井井有条挑不出错处。然则出生商贾的二房媳妇何氏眼见着丈夫仕途稳健，也渐渐萌生出管家之心。只是这颗心蠢蠢欲动，却一直按捺着。
林府西苑二房夫人何氏懒懒地靠在梨香软木罗汉榻上，侍女灵芳恭恭敬敬地奉上茶水道：“二夫人，奴婢今日听东苑的人说女学的南宫先生过几日要来林府挑位小姐做学生。”
何氏接过茶水反问：“是从前在宫中掌管尚仪局的南宫婧？”
“正是。”灵芳颔首，又道：“这位先生离宫后便去女学授课，名下的学生皆是豪门世家的嫡出女儿，多少世家巴巴去请都请不动呢。不过话又说回来，南宫先生也说了，只在咱们林府挑一个学生。夫人，咱们林府三房光是嫡出的女儿就有三个。”
林二爷不似大房那位妻妾满室，除了何氏也只有一个无所出的小妾罢了。何氏也算圆满，膝下有一儿一女傍身，也叫人挑不出错处。但这么些年大房的李氏手里握着中馈之权，她虽不敢苛待其余两房，却将毫厘银钱都看得死死的，是以其余两房虽过着舒坦生活，手里可支配的银钱却少。
何氏若有所思地呷口茶，却被嘴里陈茶的涩味苦到。她摔碎茶盏，骂道：“同样是雀尖，咱们西苑喝的就是陈年旧茶，东苑便是新采买的新茶。瞧瞧我这大嫂当真是料理得一手好家！尽在这些小事上作妖，偏偏我又奈何她不得！这回南宫先生来林府选学生，她倒好把消息捂得严严实实的，生怕咱们静姐儿抢了她满姐儿和华姐儿的风头。真乃气煞我也！”
“夫人莫气。”灵芳上前收拾好残局，耐心地劝道：“如今大夫人掌家，咱们手里又没什么大把柄，实在不能与她撕破脸。何况如今二爷仕途稳健，日后还是要紧着大爷的帮衬才成。咱们应好好韬光养晦，想些法子把静姐儿送到南宫先生处学课才是正理。”
提到静姐儿，何氏的神色松动下来，她叹口气：“你说得是这个理儿。如今我这大嫂掌家，东苑那边我是一点也插不上手，便是她真有什么大把柄，我也拿捏不上。唯一能做的便是好好教养静姐儿。”
“若是东苑有咱们的人，那便不一样了……”何氏神色渐深，心下又有了算计。