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建文元年，也就是1399年，朱允炆登基的第二年，这里要说一下，为什么登基的第二年才是建文元年，是因为明朝的政策原因，皇帝登基的当年还需要使用上一任皇帝的年号，当然了，也不都是这样，也有例外，明光宗泰昌帝朱常洛就是例外，好了，话说回来还是回到朱棣靖难之役上。
待到朱棣回到北平之后，立马召见了姚广孝以及朱高炽三兄弟，商量下一步该作何打算，要知道朱允炆也不是笨蛋，而且身边虽说都是文官吧，但是也都不是省油的灯，肯定会派人暗中过来监视，要知道北平之大不可能所有人都在燕王府的掌控之中，经过一番密谋，想到了一些办法，也做了一些打算
果不其然，在朱棣父子等人回到北平之后，明眼人会发现在北平的大街上出现了很多奇怪的人，总是莫名其妙的出现在燕王府的周围，甚至在夜晚，有一些人还会偷偷的爬上燕王府的围墙向内张望着，似乎在找着燕王府的一些见不得人的秘密。当然，燕王知道吗？肯定知道，也很清楚这些人是自己的侄子派来的，但是又不能对他们怎么样，如果有什么举动的话可能随时被认为是谋反了，有什么好办法让建文帝觉得自己没有造反呢
燕王疯了，彻底的疯了，凡是上门拜见过燕王的人都这样说，包括府里的一些下人也都这样说，燕王疯到什么程度呢，根据奉命前来监视的张丙和谢贵说，看到了大夏天的燕王裹着被子烤着火，而且还不停地说冷，并且看到人就打，看见东西就砸。可是王府内已经判变的葛成透露消息，燕王可能是装的，借此来迷惑朝廷，迷惑建文帝。而后，朝廷继续向北平派兵，调走了燕王的三万亲兵，同时还向山海关，烟台等地继续派兵，而此时，燕王的可以用的人只有区区八百护卫，稍有不慎便会死无葬身之地，但是自己的底牌是什么呢，那就是自己的爱将张玉会带着几万部队回防，不过这也是需要时间的，需要两个月，只能继续拖两个月了。要想继续拖下去，就得继续想办法，于是朱棣决定将装疯贯彻到底，让所有人都觉得自己是真的疯了，于是开始走向大街，给民众们也有一种燕王已疯的错觉。
在大街上，只见有一个人裸露着身体，趴在地上，逢人就打，见到路边的商铺就要砸，吓的百姓四处乱跑，突然，路边出现了一个人，虽然穿着便服但是身散发着贵气，只见他大声的喝道：“朱棣，你继续装疯没有什么意思，我知道你根本就没有疯！”朱棣斜眼一看，此人正是徐辉祖，他知道徐辉祖是建文帝派过来监视自己的，要知道徐辉祖可是能文能武的，不是普通民众那么好糊弄的，而此时的徐辉祖也正死死地盯着朱棣，稍有破绽便打算立刻拿下。朱棣正在手足无措之时，天无绝人之路，人群中一位落魄书生喊道，疯子就爱吃屎，我来扔一坨屎给他，看他吃不吃，哈哈哈哈。朱棣感激的看了他一眼，捡起这一坨屎便美滋滋的吃了起来，一边吃一边看向周围的人和徐辉祖，会然觉得不对，这不是屎，这是南瓜。不做则已，吃完了这一大坨“屎”，朱棣又爬向这个书生，大声的喊道：“我好饿啊，再给我一些屎，我实在太饿了。”
这一刻，徐辉祖相信自己的姐夫是真的疯了，自己的姐夫征战多年，心高气傲，杀伐果断，不可能会做出这等事，朱棣是宁可战死，也不可能苟活的人，于是徐辉祖满意的走了。
不知不觉两个月过去了，张玉带着几万部队回防了，建文二年，也就是1400年，燕王开始从北京去南京，自北向南的路线开始攻打，还记得在朱棣装疯的时候给他南瓜泥的那个人吗，此时也出现在了靖难的队伍中，他就是纪纲，在燕王率领军队攻打到临邑的时候，临邑自古有宿安店，燕王朱棣路过此地时，宿安人纪纲与同乡穆肃结伴投军，朱棣看到纪纲之时非常熟悉，连忙问为何出现在此地，纪纲回答，自己的家族惨遭蹂躏，几乎灭绝人迹。随后纪纲冒死扣住燕王坐骑，请求自愿跟随燕王效命。燕王非常喜欢纪纲胆略过人并且弓马娴熟武艺高强，便立刻收为帐下亲兵。
在燕王的军队攻打到济南的时候，时任山东参政的铁铉进行了顽强的抵抗，燕王攻打了很久也没有攻下济南城，久攻不下之时，朱棣让弓箭手向城内射击投降书，待到铁铉看到之后效仿朱棣。朱棣打开一看，见是《周公辅成王论》一文。原来，铁铉意欲借此奉劝朱棣要效法辅佐侄子治理天下的周公，忠心辅佐侄子朱允炆。见劝降不成，朱棣遂下令攻城。而铁铉督众，矢志固守。致使朱棣久攻不下，只好继续包围，攻打持续了三个月却依旧一点效果都没有，朱棣只好打道回府，回北平去了。
朱棣回到自己在北平的燕王府，很是生气，越想越气，如果攻不下济南，那么得到何时才能达到南京啊，苦思冥想了好久，想了一个好办法，也是一个阴险的办法，他命人挖掘黄河大堤，让黄河水流入济南城，铁铉得知了这个消息很是担心，但是为了济南城的百姓安危只能假装投降，派这一些兵在城门上放上千斤闸，又让城中的军民配合演戏，造成一幅“我必须投降，不然我就会被淹死了”的假象，朱棣认为铁铉是真心投降，便单骑入城，只见朱棣高骑骏马，大张黄罗伞盖，只带数骑护卫，过护城河桥，径自西门入城受降。城门大开。燕王朱棣刚进城门，所有人都欢呼，此时的铁铉暗中示意兵卒，将预先的放在门拱上的千斤闸砸了下去，砸中了朱棣的马，得知是中计的朱棣换马急返，方得幸免一死。
现在的朱棣很是生气，非常生气，自己被耍了，并且一座济南城居然久攻不下，简直太丢人了，气急败坏的燕王用重兵围住了济南城，打算进行强攻，就在此时，聪明的铁铉做了一个朱棣意想不到的事情，他居然挂出来朱元璋的画像，并且又写了朱元璋的牌位，看到了明太祖的画像朱棣和在场的炮兵们都不敢开炮了，原因很简单，靖难之役，针对的是皇帝周围的奸臣，并不是皇帝自己，面对朱元璋的画像如果开炮了，那么此战也就不是靖难了，而是放在明面上的造反了，只好撤退。
后来铁铉又与大将军盛庸合兵，乘胜追击，收复德州诸郡县，兵威大振。济南解围后，铁铉在大明湖天心水面亭设宴，犒赏将士。朱允炆派遣官赐金慰劳济南守军，又擢铁铉为山东布政使，不久，又加兵部尚书衔，赞理军事协助盛庸准备北伐燕军。得以免受战火的泉城百姓于是称铁铉为“城神”。后人尊敬其忠义不屈，在各地建立铁公祠来纪念他。南明朝廷追赠他为太保、加谥号忠襄，清乾隆时重新谥为忠定。
《明史·铁铉传》是这样记载的：燕王自起兵以来，攻真定二日不下，即舍去。独以得济南，断南北道，即画疆守，金陵不难图。故乘大破景隆之锐，尽力以攻，期于必拔，而竟为铉等所挫。帝闻大悦，遣官慰劳，赐金币，封其三世。铉入谢，赐宴。凡所建白皆采纳。擢山东布政使。寻进兵部尚书。以盛庸代景隆为平燕将军，命铉参其军务。是年冬，庸大败燕王于东昌，斩其大将张玉。燕王奔还北平。自燕兵犯顺，南北日寻干戈，而王师克捷，未有如东昌者。自是燕兵南下由徐、沛，不敢复道山东。
铁铉是靖难之役中比较重要的一个人物，如果没有他，朱棣可能会提前登基，在后来朱棣登上皇位之后，虽然很是痛恨铁铉，但是也屡屡称赞铁铉。