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殷朝东都通往大昭炀城沿途的驿站，接了圣命装饰得舒适雅致，只为迎接路过的大昭国陈皇后下榻。
陈皇后离开东都后晓行夜宿，三日后抵达襄阳城已是傍晚，陈皇后一声令下，前往驿站投宿，明日晨起动身。
驿丞毕恭毕敬迎进驿站，陈皇后稍事歇息换了常服，带几位女官到襄阳城内闲逛。
襄阳城西接川陕东临江汉南通湘粤北达宛洛，沔水穿城而过，号称九州通衢，水路陆路都十分繁盛，街上行人众多装扮不一口音各异，陈皇后逛得兴起，笑道：“带你们去夫人城瞧瞧。”
夫人城乃是襄阳城的城外之城，陈皇后登上夫人城的城墙，于垛堞上远眺，对随行女官娓娓道来：“东晋时，苻坚派苻丕攻打襄阳，其时刺史朱序在此镇守，他认为苻丕无船难渡沔水，疏于西北角防备，其母韩夫人精通军事，亲自登城巡视城防，认为朱序用兵心存侥幸，易被敌人利用，朱序被母亲说服，却苦于人手不足。韩夫人亲率家婢和城中妇女增筑一道内城。后苻丕围困襄阳一年之久，看出朱序防务上的弱点，暗中调集千艘兵船围攻，此处率先被突破，守城将士移驻新城继续战斗，苻丕本就是背水一战，犯了兵家大忌，再看到凭空出现的内城，心里崩溃后一败涂地，朱序保住了襄阳城，为缅怀韩夫人攻击，称此城为夫人城。”
随行女官听得入神，赞叹道：“韩夫人乃是女中豪杰。”
陈皇后远眺着天边：“不错，古来多少巾帼英雄，只能在梦中神交。”
女官笑道：“古往今来，若论女子之大成就，莫过于则天女帝，此次路过西京，皇后殿下为何绕城不入？”
陈皇后摇头：“政启开元，治宏贞观，女帝丰功伟绩，令我汗颜。非不想，不敢尔。”
女官一笑，恭敬说道：“其实皇后殿下也可以……”
陈皇后摆摆手：“我志不在此。”
说着话美丽的眼眸黯淡下来，低垂的夕阳映入她幽深的双眸，初见时也是彩霞满天，自他不告而别，已二十载，思念深入骨髓，一呼一吸坐卧起居，都会想他。
下了城廓往内城而来，前方城墙边垂柳下挂一副画，围着的人里三层外三层，连声赞叹好画，陈皇后走到近前，驻足远远观瞧，一瞧之下顿住了脚步，画的裱边已微微发黄，画中艳丽的桃花下，站着一位明媚的少女，长眉飞扬，晶亮的双眸含着喜悦的笑意，画的右上角提几个小字，桃之夭夭灼灼其华，弥生赠舜华。
陈皇后绕过围观的人，来到字画摊前，桌后的先生站起身，脸上浮起温煦的笑：“姑娘求字还是求画？”
陈皇后笑道：“这位先生，小女子贪心，便求一副字画。”
先生笑道：“人面桃花，在下为姑娘画像，可好？”
说着话将身后凳子搬出，放在陈皇后身后，陈皇后坐下去，翘唇看着他，先生凝神作画，寥寥几笔画一株桃树，其上硕大的仙桃饱满诱人，画下女子端然而坐，精致妍丽的脸，依然是飞扬的长眉，眼眸中的欣喜小心而克制，又是几笔下去，女子身旁站一位男子，身形清癯风骨傲然，白面微髯，含笑凝视着女子。画毕在右上角题字道，只羡鸳鸯不羡仙，舜华与弥生。
陈皇后静静坐着，看他凝神作画，多年没有着落的相思，一朝沉入心里，看他收笔，笑说道：“先生的画是无价之宝，小女子不敢出价。”
先生将画捧在她面前，一揖说道：“无价既没价，这幅画送于姑娘。”
陈皇后将画捧在手中，定定瞧着他：“先生可敢跟我回家，做我的西席？”
先生笑道：“在下求之不得。”
当年就是这样在街头偶遇，毅然带他回了宫中，其时太子的西席贺文举离开炀城，先生做了她和太子的西席。
西边彩霞满天，二人相对凝望，先生笑道：“姑娘可敢再次带弥生回家？”
陈皇后也笑：“舜英求之不得。”
先生唤一声舜英，笑着眼泪落了下来：“当年错怪舜英背负了我们的盟誓，这些年苦苦相思，痛断肝肠。”
陈皇后眼泪染满了长长的睫毛，颤颤说道：“都怪我，大婚前一夜，去了先生的屋中，却生怕先生会厌恶我不知羞耻。”
先生握住她手：“其时我心里千万种念头，却怕玷污了舜英。”
颤颤得握手相望，陈皇后轻唤着弥生弥生，朝他依偎过去，从来没有离得这样近，恪守着礼节，细水长流，若君子与君子相交，从不曾僭越，手指头都没有碰过，只在每一次相望中，每一次共品诗文时，用默契的眼神传递彼此的情意。
斜阳已坠，天色昏暗下来，行人早已离去，各自的跟随知趣散开，城墙根柳树下，只余一对人影，月儿悄悄爬上柳梢，有稀疏的星儿眨着眼睛。
公冶先生换一声舜英，陈皇后低声答应着，公冶先生道“我想好了，舜英若继续做大昭皇后，我就做舜英的面首，我们一起荒淫无耻。”
陈皇后愣愣看向他，光风霁月的先生，怎么会说出这样的话？公冶先生又道：“舜英若愿意与我浪迹天涯，就跟着我走，我们四海为家，一起风流浪荡生儿育女。”
陈皇后依然愣愣得：“弥生最讲究的繁文缛节呢？”
“那些都是狗屁。”公冶先生狗屁二字说得毫不打磕十分顺口，“我信奉的礼教大义害了我，午夜梦回的时候，常告诉自己，若重来一次，定要将舜英抢走，师徒如何？师徒也能做夫妻，养育之恩又如何？报答的方式有许多种，不必搭进去半生。就我们两个，只有我们两个，做一对天底下最自私的夫妻。”
陈皇后笑了，眼泪缓缓淌了下来：“是啊，弥生，当年我们，多傻啊，傻得纯粹并义无反顾，顾念着一切，惟独不顾念自己。”
“也没顾念彼此。”公冶先生伸出手臂，抱住她，收紧又收紧，唇吻上她的额头她的眼她的脸颊，停在她唇上，唇瓣相接，颤抖生涩笨拙。
陈皇后也贴着他的，低低说道：“就知道弥生不会勉强自己。”
身后有人颤颤喊一声爹，公冶先生不理，只紧抱着陈皇后，陈皇后挣脱开来，看向公冶先生身后，一位静雅的少女不置信盯着二人，少女身旁站着一位半大小子，锦衣华袍，不动声色朝陈皇后看了过来，眉目间颇有几分公冶先生的影子。
陈皇后大力推开公冶先生往后一退，指指他身后，大声道：“你的一双儿女？你，你竟然勉强娶了旁的女子，并与之生儿育女？太让我失望了……”
公冶先生看着蔷薇，目光中有些犹豫，唤一声舜英，陈皇后扑到面前，两手狠狠揪在他的短须上，一把揪下好几根，公冶先生嘶声中，如玉的下颌上数个血点浮了上来，委屈瞧向陈皇后，陈皇后朝手上一吹，将零散的髭须吹向他眼，公冶先生呛咳着后退，陈皇后哼了一声：“最讨厌留胡子的男人了，尤其是你，丑死了。”
说着话转身就走，公冶先生欲追，陈皇后一声令下，侍卫过来阻挡，铜墙铁壁一般将二人隔开，礼一声招呼，侍卫也冲了过来，双方剑拔弩张，公冶先生忙摆摆手：“算了算了，从长计议。”
蔷薇喊一声爹，疑惑望向公冶先生，公冶先生叹口气：“蔷薇，容爹想一想。”
又看一眼礼，礼笑道：“先生放心，我会看护好蔷薇。”
公冶先生嗯一声，踮脚看着陈皇后上了轿子，前呼后拥而去，这些年过去，她比当年更美了几分，性子也更辣了几分，怅惘着说道：“过会儿吃小米椒拌饭去。”
礼一愣，“先生，太辣。”
公冶先生一笑，“辣，但是有滋味，且终身难忘。”又笑着嘱咐，“务必紧跟着陈皇后队伍。”
礼含笑说好，公冶先生抚上短须，沉吟说道：“年近四旬的人，若是不留胡子，是不是瞧着象是内官？算了，内官就内官，只要能陪在舜英身旁，被误作内官也好。”
礼在一旁笑道：“先生是真名士自风流，有没有胡子都一样。”
公冶先生喜出望外，蔷薇在一旁，望着陈皇后的队伍，默然不语。