“娘子，请！”司马丹右手一展，做了一个请的动作，见杏娘犹疑不前，故又道“此处一片焦土，实在大煞风景。我们还是楼上说话吧，那里——清静！”
杏娘略一沉吟道“登门便是客，自当客随主便。”
只见司马丹在杏娘抚过的廊柱上看似漫不经心地用手轻叩了几下，“笃——笃笃——笃——笃笃笃”，如此反复两次，便听得不知何处发出吱呀一声，远远听着，这声响好似从燕子楼中传来，但仔细听来，又好似从自己脚底下钻出。
不多时，黄叶卷地，蔌蔌声动，隐隐似风卷潮生奔涌将至，俄而声势大作，如霆如雷，滚滚似天塌地陷山河欲崩，杏娘遽然闻之，也不由得目眐心骇。然令人意外的是，尽管眼前这动静如此之大，但这座燕子楼却岿然不动安如泰山，连楼前的那一方镜湖都不见一丝纹浪。
紧接着杏娘听到一段紧凑而繁密的操斤之声，仔细谛听，仿佛是有上百个斫轮老手在各极成风尽垩之能事，须臾间，一架旋梯拔地而起，凌霄而上，凭虚盘旋，玉阶自成，青冥揽月，近在咫尺矣！
旋梯倚楼而立，与主楼浑然一体，竟瞧不出一丝罅隙，也无一丝突兀之感。
杏娘惊叹之余，也不由得心生戒惧。那不就是自己方才一直在找的旋梯？原来要登楼还得启此机关才行。
“危楼残破，为防万一，鄙人先行，娘子跟紧了。小心脚下！”司马丹不无关切地提醒了杏娘，杏娘微笑道“多谢司马公提醒。”
司马丹步履蹒跚，杏娘亦步亦趋，二人脸上都是一副战战兢兢不敢大意的表情。司马丹没有在二楼停下脚步，而是径直领着杏娘登上顶楼。
“危楼百尺，步步心惊。娘子，可还好？”到得顶楼，司马丹本想给身后的杏娘搭把手，但杏娘的玉手掠发而过，婉转地谢绝了他的好意。司马丹略略一笑，复又将手托在了他那受伤的手臂之下。
登高远眺，司马丹长舒了口气，这一路上来，对他这个受伤的人来说，着实疲累；杏娘也长舒了口气，这一路可走的她提心吊胆，着实心累。
燕子楼外，绮霞轻散，疏钟送晚，碧云欲暮。一角斜阳，慵挂银钩。几点寒鸦，绕树啼促。西南的几声牧童短笛越陌度阡，掠花穿柳，遥遥传来，时若流水呜咽，时若流莺巧啭，将这乱叶堆黄芳草凋碧的残冬之景推向了尽头。
杏娘和司马丹凭栏远眺，将这黄昏时分的人间景象尽收眼底。
尽管燕子楼经历那场浩劫之后，已和它的主人一样伤痕累累，不过它并没有完全倒下，在落日的余晖之中，它还是那样气宇轩昂傲骨嶙嶙，像一座高塔一样稳稳地屹立在人们的眼前。在星子镇这个弹丸之地上，它仍然是独一无二的，它仍然是高不可攀的，它仍然是富贵逼人的。周围的人们除了仰视和咒骂，便再无其他宽阔的想法了。
司马丹似乎很喜欢这种居高临下目空一切的感觉。怡然自得的脸上涂染着此间最后一抹夕阳的颜色，与他脚下那早已黯然失色的那些人相比，他享受的不仅是这一抹比黄金还耀眼的夕阳，还有一种世人目力无法企及的视野。
“盼盼得到那幅画之后，就经常登临此地，凭栏远望，一望就是一两个时辰，她特别喜欢在这里听雨、看落日。记得有一次，东边下雨，西边落日，她双手挽着我，竟激动得哭了，她说，那一刻是她这一生最大的幸运。那天之后，她就病倒了。”
“我时常在想，如果没有那场雨，或许她就不会着凉，也就不会死了。不过，我也明白，我根本不可能改变这个结果。纵然我为她筑造这楠榴之梯，也难留住她这个人。这并非是她红颜薄命，而是她的命早已不能自主。”
“她的命是蟠龙斋的，她的人也是蟠龙斋的。若不是她当年接近柳云辞的任务失败，她也不可能成为他们的一枚弃子，更不可能获得这一年安闲而平和的时光。”
司马丹望着他眼前苍茫的大地徐徐地说着，在杏娘还没有开口套问木盼盼与蟠龙斋的关系时，他就和盘托出了，没有拐弯抹角，也没有隐约其辞，被斜阳镀着一层金色的脸上倒难得地显露出了几分真意。
“是她告诉你她的身份的？”杏娘问道。
“娘子没有为人妻的经历，自然不懂得，夫妇之间，有些话是不必经于口便可自达心府的。盼盼从未与我提过蟠龙斋，若娘子想蟠龙斋的事情，那不好意思，在下已是知无不言言无不尽，没有更多可奉告的了。”司马丹扶着莲花柱头道。
“那你怎么知道她当年接近柳三爷的事情？”
“他柳云辞不过是一个喜新厌旧自以为是的花花公子，仗着祖上积下的一点家底就在那里花天酒地，声色犬马，那些老虔婆自是喜欢这样使钱如流水的败家子的，左一个‘柳长卿’右一个‘柳三郎’，把他捧得个旷世奇才似的。倒是哄得他连自己几斤几两都不知道了，还真以为自己肚里那点墨水有多了不得，到处吟风弄月，沾花惹草，臭显摆！盼盼虽是花月之身，但她从不会做倚门卖笑那种低贱的事儿！若非上命难违，柳云辞这种人根本就入不了她的眼，更别说是要献媚于他了。”司马丹对柳云辞之为人不无齿冷之意。
柳云辞固然算不上品行高洁道德高尚之人，但在杏娘看来，这司马丹讥讽柳云辞，不过是五十步笑百步。
“怎么说，你和夫人的这段姻缘，还是柳三爷促成的，你何至于这样怨恨他？”杏娘道。
“盼盼的死，何尝又不是因为他呢？”
“罪魁祸首不是柳三爷。”
“那又怎样？要我谢他，断断不能！娘子，还是别浪费口舌为他人说项了。”司马丹对柳云辞怨毒至深，杏娘自知无可调解，也不再多言，毕竟这司马丹没有什么武功，也没有什么江湖势力，就算他想为木盼盼报仇，也没这个本事，最多也只能在这里对空骂几句而已。
“好，不说三爷，说你自己。你既然知道夫人的身份，为何不想办法让她脱离蟠龙斋呢？”
“你以为蟠龙斋是我这司马家，想来就来想走就走？”司马丹的话暗指前番吴希夷与杏娘擅闯司马家一事，二人相对一视，司马丹苦笑了笑道，“不是我不想，是我不能想也不敢想。如若当时我真的想了，那我今日恐怕就无法站在这里和娘子凭栏对话了。”
说着，司马丹面露危惧之色，缩着肩膀缩着脑袋，战战兢兢地张望着四周，宛若惊弓之鸟一般，栗栗发抖的眼睛里布满惊恐，那半痴半傻的样子好似受惊过度，又好似警戒着什么。
日落前的那一点光芒将两个人的影子拉得纤细而颀长，连杏娘婀娜的身形也变得骨感了许多。而司马丹的身形却变得十分扭曲，影子里仿佛只看到他佝偻着的脊背。
杏娘见之，不禁骇异。
她随着他那畏怯的目光环顾四周，四周并无一人，也并无任何异状，却有一种莫名的不宁慢慢地笼上她的心头。
手中的吴月双刀已准备好随时出鞘。
“你好像很怕蟠龙斋？”杏娘的声音淡定如常，心里却好像被什么东西压着一般。
忽然间，司马丹大失常态，疯癫似的狂笑起来，一边笑一边问道“我的样子像是害怕吗？”
恍惚中，杏娘仿佛看到了一个行为失常的魔鬼，半边住在落日的余晖之中，半边已沉入了惨淡的暮色之中，阴狞而诡异的笑声伴随着骤然而至的东北风吹皱了一湖静水。
杏娘的心陡地一颤“你的样子，更让人害怕。”
司马丹突然收起笑容，肃然问道“哦？是吗？能比绿天芭蕉的那张脸还可怕？”看着司马丹眼底泛起一层阴狞的眼白，杏娘双颊顿时一凛，失声道“你——你怎会知道？”
“因为我和娘子一样，讨厌被人摆布、讨厌被人利用、讨厌被人当做刀子使完还要被别人捅一刀。”司马丹嘴角微微扬起一丝耐人寻味的笑意。
“咳咳咳……”杏娘突感喉咙有些不适，掩面咳了几声。
楼高风急，耳畔的一缕秀发被风卷起，她伸手整理了一下凌乱的发丝，也借此调整了一下自己的神色。
“娘子，没事吧？”司马丹关切地问候道。
“司马公谬赞了，妾愧不敢当。”杏娘回答地镇定而从容，但眼波间掠过的一丝涟漪却还没有完全抚平。
“娘子还是那样谦虚客气。”司马丹笑盈盈地称赞道。
不知怎的，杏娘忽然觉得自己根本不认识眼前的这位司马丹。虽然明知他刚才是装痴卖傻，故作惶恐之状，但杏娘却不得不承认他装的很像，差点就骗过了自己的眼睛，不过，比起他的伪装，杏娘觉得他的笑容更具有欺骗性。
。