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邺城刺史府中
袁绍和麾下谋士逢纪、荀谌、许攸正在商议颍川士族避难冀州一事进行讨论，这些士族之中多有才能子弟。袁绍的想法，当然是让这些士族子弟都能为他所用。
“大人，府外有人自称是东平县下辖省己村村民，前来供奉宝物，请求大人一见。”
袁绍皱了皱眉头，怎么又是东平县？一个僻壤之地，能有什么宝物？说不定就是些粗鄙农民，想要得些好处而已。
不过，为了显示他的风度，袁绍还是同意接见来人。
“小民张老根拜见刺史大人！”
“小民罗三拜见刺史大人！”
张老根和罗三二人粗浅的行礼举动，看的袁绍是眉头大皱。不过，想想他们是农民，对于礼仪并不是很了解，所以也就不在意了。
袁绍表现的很亲民般的问候二人，日子过的好不好，家中情况如何等等。要是换成普通的百姓，还真的会被袁绍给感动了。不过，张老根和罗三是什么人？他们曾经是恶人村的村民，劫掠无数，眼光是何等锐利？自进来之时，张老根便一直在注意四周情形，将众人的神色都看在眼中，袁绍的虚情假意，岂能瞒得过他？在张老根眼中，只有袁常一人，是真的为他们这些平民着想。
逢纪作为跟随袁绍最久的谋士，自然明白袁绍的心思。因此，当下他说道：“张老根，刺史大人公务繁忙，本无暇接见你二人。不过，得知你二人远道而来，故此网开一面。你二人言有宝物奉上，不知是何物？若是欺瞒大人，罪过可不轻。”
袁绍佯装不满的呵斥道：“元图，你怎可如此说话？他们在吾治下，便是吾的子民，即使没有宝物供奉，吾亦须了解他们的情况，若有下次，吾必不轻饶。”
“是，属下知错！”
袁绍和逢纪，一人唱白脸，一人唱黑脸，配合的还真是天衣无缝，换个人还真的会被他们的表演给骗过，可惜碰到的是张老根这样的老江湖。
不过，张老根当做不知，感激涕零的抹了抹眼角，动情道：“小民谢过刺史大人恩德，此次前来，却有宝物献上。”
说着，张老根从怀中掏出一个瓷瓶，拔开盖子，将瓶中之物，倒在手中摊开。
“大人请看，这便是小民所说宝物？”
袁绍和几名谋士俱是不解的盯着张老根手中的细白之物，好似有些熟悉，却又有些陌生。
“张老根，这是何物？”
袁绍不解的问了一句。
张老根咧嘴一笑，躬身道：“刺史大人品尝一番，便可知道。”
袁绍脸有些黑了下来，一个农民拿了一些不知道是什么东西让他品尝，他难道就品尝，要是，他不就挂了？当然，众目睽睽之下，想来张老根不会做这种事，不过袁绍好歹也是有身份的人，怎么会做这种事？
还是逢纪作为袁绍的忠实手下，最懂得袁绍心意，当下上前，将张老根手中的细白之物捏起些许，放入口中。逢纪眼睛余光瞥见，袁绍果然满意的点了点头。逢纪心中暗笑，虽然张老根的东西来历不明，但是这么多人在，东西肯定不会有害。而身为袁绍的谋士，就要做到这种不动声色的溜须拍马，许攸和荀谌二人便不会这样做。或许，这便是袁绍与他更亲近的原因。
“咦，这不是盐？”
嘴巴蠕动了几下，逢纪突然惊呼道。
袁绍、荀谌和许攸三人听到逢纪的惊呼声，顿时将目光扫了过去。任他们怎么想象，也猜不到张老根手中的东西竟然是盐。
荀谌和许攸二人顾不得礼仪，几步走到张老根身前，在他的手中捏起几颗盐粒，放入口中咀嚼。而逢纪不愧是袁绍忠实的手下，知道袁绍顾忌身份不会动手，因此他向张老根讨要瓷瓶，然后送到袁绍面前。
“这盐如斯细腻，委实不敢想象。”
“还有，这盐的色泽，比之我们食用的盐，洁白过百倍。”
荀谌和许攸二人品尝过之后，忍不住赞叹道。身为袁绍麾下的谋士，荀谌、许攸和逢纪三人，难得有了一次同样的意见。
袁绍虽然表情强忍着，但是当瓷瓶到手之后，还是迫不及待的从瓷瓶中倒了些盐到口中，闭上眼细细感受。片刻之后，袁绍就跟刚圈圈叉叉过一样，舒爽的呼了口气。如今的食盐，都是由官府掌控，因此，各地官员食用的盐质量都是最好的。比民间百姓用的盐，好过百倍。然而，跟张老根献上的盐相比，以前食用的盐，比垃圾还不如。
“这盐说是宝物，却不为过。张老根，你想要何物，只要本刺史能做到的，一定满足于你。”
袁绍品尝过后，忍不住开口许诺到。
“谢过刺史大人！”
张老根躬身行了一礼，随后才说道：“刺史大人，这盐乃是小民从祖上留传下来的方子制得。不仅品质上佳，而且数量庞大，产出足可供应几十万人的用量。”
袁绍和麾下的几个谋士眼睛一亮，他们先前还以为张老根献上的盐只有这一小瓶，然而此时听到可以供应一州之用，顿时心情不再平静了。
“好，好，好！张老根，你有何要求，但说无妨。”
袁绍差点就忍不住就要冲下来抱住张老根一阵狂啃，有这么多品质上佳的食盐，可以让他做非常多的事。比如，他将这些盐送给袁氏族中的族老，那么，接掌袁氏族长的位置，岂不是更加轻松？当然，这些盐同样能给他带来极大的财富，如此，他又能招募更多的士兵，打造更精良的装备。
张老根神色不变，语气轻缓却又坚定的说道：“刺史大人，小民只有三个要求。第一，小民希望刺史大人能将此盐传告天下，让天下所有人都知道如此上佳的食盐。”
“嗯，这个要求本刺史答应你。”
其实不用张老根提出，袁绍都会这么做。有品质这么好的食盐，袁绍岂会不好好利用？一旦天下人知晓，那么便会争相向袁绍求购，他便可以趁机交换自己所需要的东西。例如徐州、荆州粮多，他便可以让陶谦和刘表用粮换。西凉马多，韩遂、马腾二人就要用良马来换。
张老根目光瞥见袁绍脸上兴奋的表情，心中冷笑，不急不缓的说道：“第二，小民希望这盐由小民生产，不会交由任何人，还望刺史大人成全。”
“混账！”
袁绍脸上顿时出现怒色，不过他没说话。逢纪身为忠实马仔，自然是带头冲锋，只见他怒喝道：“盐自来便是官府督造之物，岂可由你们私自生产？就这一条，你便犯了律法，若非刺史大人仁德，此刻你早就身首异处。”
张老根脸上没有丝毫畏惧，无视逢纪，望着袁绍道：“刺史大人，此制盐之法唯有小民知晓，且是祖上传下之物，绝不会交由他人，若是刺史大人逼迫，小民唯有一死而已。若是刺史大人许可，小民愿意将每次所制之盐的二成送于刺史大人。”
袁绍眉头皱起，望着张老根一副好不屈服的样子，知道张老根并非是虚张声势。原本，袁绍是打算让张老根把制盐之法交出来，到时获得的财富足够他扩军兵力。不过，如今张老根如此模样，强迫是不可能的，到时候把张老根逼死了，反而那二成得不到。别看仅仅只有二成，按照张老根的意思，也绝对不会少了。
沉寂片刻，袁绍沉声问道：“此盐一年可产几何？”
张老根摇了摇头，解释道：“小民亦不知，这些盐是最早产出的盐田所得。小民敬重大人恩德，故此前来献上此宝物。此法一年可制盐四次，每次九十日，小民估计，至少也有十万石。”
“嘶！”
袁绍等人倒吸了一口凉气，十万石也就是六百万斤。百姓们一年每个人用盐约为十斤，六百万斤平均下去，足够六十万人的用量。足够冀州五分之一人口的用量，要知道经历过黄巾之乱，董卓之乱，人口越在一千六百万。冀州人口在天下十三州可排前五，人口约为二百五十万，这仅仅是张老根一个村子的产量。要是能将此法掌握在手中，岂不是说掌握天下大部分百姓的命脉？
袁绍的心中做着剧烈的挣扎，张老根却是无所畏惧的望着袁绍。最后，袁绍知道自己是没办法逼迫张老根交出这个方法，于是点头，沉声道：“好，你这个要求我也答应你，你说说第三个要求。”
张老根在心中把袁绍和袁常对比，袁绍为了得到制盐的方法，还想逼迫他，犹豫了这么久见到自己毫不畏惧才放弃；而袁常却是没有丝毫犹豫的将制盐之法交给他们村，孰胜孰劣已然见分晓。
张老根没有迟疑，直接说道：“小民的第三个要求便是希望刺史大人不得让官员干预小民与其他各州商人的交易来往，如此，小民才可获得最大利润。”
“好，我本刺史答应你。”
制盐的方法得不到，干预张老根与商人交易，也没什么用处。而且，张老根与其他各州商人交易，也可让财富流入冀州，对于冀州的经济也有好处，袁绍自然不会不答应。
“如此便谢过刺史大人，小民此次前来已带来四百石盐献给刺史大人。此盐正放置于客栈之中，还请刺史大人派人随小民前去取来。”
待张老根和罗三走后，屋内陷入沉寂之中。
片刻之后，袁绍望向逢纪，沉声道：“元图，你派探子监视张老根，务必要将此法获得。”
袁绍当然不会轻易的放弃获得制盐的方法，而逢纪、许攸、荀谌三人似乎早知道袁绍会如此，并没有什么惊讶。
荀谌望着张老根离去的方向，心中却是在沉思，他这样做到底是为了什么？没有向袁绍索取任何好处，难道就是为了这三个要求？无论找哪一个刺史，想必都会答应。荀谌知道没有这么简单，他相信，早晚有一天，他的真实目的会显露，他只需要继续等待那一天的到来便是。