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有人的地方，就有江湖。
有江湖的地方，就有纷争。
有纷争，就有输赢。
赢了强权，输了自由。
赢了金银，输了风雅。
赢了美人，输了牵挂。
任谁权、钱、色一手在握，也不过是个输家。
只有岁月，赢尽天下，笑看生死，淡若清风。
往东十七里，一片密山林。
今夜，此时，十七里山林就是江湖。
皓月当空时，马车驶进山林。
只有夜枭悲啼，不见半点灯火。
两侧黑山，中间一条蜿蜒路，有高耸入云的古木遮掩，果然是强匪生息的好地方。
马蹄踏草，有萤火虫围绕，安静的像神仙道场。
用手指往嘴边抹着创伤药膏，白无常皱眉叹气：“月黑杀人夜，今天偏偏繁星闪烁。风高放火天，此时偏偏无风无雨。”
不再催马，黑无常松开缰绳，任马车信步。
再行一段路，左右看了看，确实没有半点鬼影，白无常跳下了车板，撕了两块树皮，又跃了回来。
扬眉笑问：“小爷知道为什么土匪又叫响马吗？”
问题无趣，黑无常沉声不理，任由他自说自话：“如果不弄出点响动来，他们就不动犬马，故此简称响马。”
自得的一笑后，将两块树皮打出鼓乐节奏，和声唱着：
爷爷生在河水边，不打渔来不划船。
爷爷生在山林下，不打柴来不烧炭。
爷爷生在肥田角，不打粮来不纳钱。
一把钢刀杀八刀，爷爷赛过活神仙。
噪音粗鄙，一首土匪野歌被他吼的震彻山林。
亮完了破锣嗓子，随手扔掉树皮，眨眼一笑：“小爷，我的活儿干完了，等下土匪抢人的时候，就全是你的活儿了。”
以手做枕，他歪歪斜斜的向后倚着。
冷哼一声，黑无常又催鞭赶马，鞭哨回旋时，白无常侧头闪过，响鞭擦着他的耳朵而落。
躲后了这一鞭，得意的拍手一笑：“吃了第一次亏，是小爷精明，再吃第二次亏，就是我蠢笨。”
正在玩闹时，果然不出所料，山顶传来几声响哨。
数十支火箭像流星一样砸向马车。
本来应该一击就中，可是不知道为什么，火箭只要一接近马车，就像吓到了一样，全部射落在草地上。
地上燃起一个火圈，将马车困在其中。
怕马儿惊了，白无常急忙跳下马车，摇动羽扇，替马儿驱走胆寒。
火箭过后，又听到雷石滚滚的声音。
“唉——这哪是要抢人的土匪？分明是训练有素的军队。”
一声叹息后，白无常又做起了手脚，悄悄在火圈外围布下了气盾。
雷石快要接近时，要不然就跌碎，要不然就被树木阻隔。
数十块雷石，竟然没有一块能滚进火圈。
火箭、滚雷结束了，下一步该轮到圆木了吧？
圆木没有来，人马终于下山了。
几声响锣划破夜空，两侧黑山树影闪动。
高高举起长兵短刀，嘴里鬼吼鬼叫，铁蹄踏在碎石上铮铮作响，打出火花。
气势不错，可惜还是有虚张声势的嫌疑。
如果刀够快，何必举那么高？
如果人够多，何必喊那么响？
尽管有些战术，还是没有脱离土匪的套路。
不到半盏茶的功夫，马车已被黑森森的人影围住。
数十支火箭对准了黑白无常君。
为首一人带着鬼谱面具，头发散乱，身形的确有几分魁梧。
一根狼牙棒，通体乌黑，散着阴光。
张口便喝：“呔！此树是我栽，此路是……”
“大当家的，省了号子吧，我们是来靠窑的（投奔的）。”
不等这人念完匪号，白无常拱手一笑，先打起了切口（江湖黑话）。
这人立即收声，倒背狼牙棒，在马上向前探出身子，冷声一笑：“你是相家？（混江湖的）”
江湖上称呼同路人一般叫做绺子、合子、线上的、并肩子、大掌柜的、大当家的。
他偏偏用相家这么冷僻的词来考较我，真是鬼奸猾！
仰头一笑，接上了这句：“不但是相家，还是熟脉子。（混江湖的老客）”
倒吸一口冷气，这人坐直了身体。
难道真是个混的？要知道熟脉子这种冷词，近年来也极少出现在地面上了。
相视了一会儿，这人扬声大笑。
笑够了，突然再冷起声音，喝问：“有梯子吗？（见面礼）”
白无常也笑，笑的气喘不匀，笑的轻轻抹泪，边笑边问：“大当家不问我是不是反草（从其他地方叛变了）来的，反倒问我有没有杵头儿（钱财）？咱们屋瓦下边到底漏了多少水？（你们到底穷到什么地步了？）”
此言一出，这群人再也不怀疑白无常是冒充的了，数十只火箭头也慢慢垂下。
江湖有礼数，若是从其他地方叛变来的人，是不能收留的，否则就视为两方撕破脸，随时可以动手互砸了。
他懂规矩，又谈笑自若，应该不假。
但想入我山门，嘿嘿，也没那么容易！
一跃下马，鬼脸谱将狼牙棒倒掷在地上，向白无常伸出手掌，两步逼近：“来，咱们亲热、亲热。”
是想试我的功夫？
“这个么……”白无常回身走开，请下了黑无常，笑对鬼脸谱：“我晚上刚用手抓过西湖醋鱼，怕酸了大当家的手，不如让我这位兄弟与大当家的亲热、亲热？”
胆小懦弱，看来这中年汉子功夫不济，想躲。
他的兄弟……哼，不过才十几岁的娃娃，能练过几年功夫？
鬼脸谱仗着自己有一招铁沙掌的硬功，面色轻狂，向黑无常伸出肥掌。
一只粗手好似熊掌，布满了厚厚老茧，估计一刀砍下去都剁不出血来。
黑无常的手掌刚刚搭上鬼脸谱的手，鬼脸谱立即身形萎靡。
内衣深厚之人，手掌驭功，可以烫如火炉，炙伤对手。
但这少年的手掌，冰冷。
不对，比冰冷还要多一百倍的冰冷。
手已无知无觉，眼见着一条手臂发黑，鬼脸谱想撤回手掌，却像铸上了一样。
这么多兄弟看着，死也要忍下去。
但怎么忍？再挨一会儿，不但这条手废了，恐怕命都丢了。
正在鬼脸谱为难的时候，白无常用羽扇搭上两人相握的手掌，对鬼脸谱轻笑：“大当家的给面子，没让我这小兄弟下不来台，就此罢手，可好？”
浑身冻僵，连点头都困难。黑无常却撤了手掌。
冰掌一去，鬼脸谱捡回了一条命。
知道来者是高人，鬼脸谱向黑无常一拱手：“小兄弟，山上请，自己跟大掌柜的说吧。”
阎王好搞，小鬼难缠，早就知道这鬼脸谱是个马前卒而已，量不清轻重，偏要来试小爷的功夫。
这一试，阴煞入体，至少试掉二十年阳寿。
不该你做主的事你偏逞强，没有好下场。
有成色的土匪窝，必有能通行马车的暗道，否则一但官府来剿，怎么拉着金银财宝逃跑？
懂得以火石探路，这是一窝有成色的土匪。
马车驶进大寨，驻停在演武场中央。
仰首看，一个威武的大殿，八方堂。
“大嘴吃八方，一赌杀八方，咱们堂主好威风，好学问。”
白无常摇头晃脑的念着，旁边跟随的小卒却笑了出来：“咱们的地盘有一十七里山林，一加七，总和为八，所以才叫八方堂。”
原来是这么粗俗的由来！
真是亏了我刚才词句的华彩。
没有被请进大堂，在演武场中央等了一会儿，又有一队人从大堂里走出来。
为首的一个怀抱九环鬼头刀。
这柄刀粗笨，也许有五十斤重，说是刀，还不如说是压扁了的铁杵。
不过，刀与人相配。
刀粗笨，人肥壮。
一个大汉，赤着胸膛，露着胸前的护心毛，肥大的肚子快垂到了大腿上。
胡子杂乱，头发如草。
声音也含糊不清，只能勉强听懂：“大掌柜的有规矩，新靠窑的兄弟必须打八方。”
八方堂，打八方，好像挺合理。
不待白无常问，肥大汉冷笑，先问：“有两种打八方，你们想打哪种？”
“要是老哥不嫌下巴太重的话，不妨把这两种都说给我们听听，我们也好选一选。”
“好说。”肥大汉将鬼头刀插入地下半截，双臂环胸，声如洪雷：“第一种，我们打你们八方。正面打一百，背面打一百，左面打一百，右面打一百，双手打一百，双腿打一百，脑袋打一百，肚子打一百。要是你们活下来了，就是我八方堂的兄弟。”
总共打八百，也算合了八方之数。
“打一百什么？”
“铁棒，砖头，你们挑一样儿。”
摇头苦笑，白无常叹气：“要是打八百豆腐我还能考虑。”说完抬头笑问：“我想听听第二种。”
拔出土中刀，肥大汉将它扛在肩上，面目狰狞：“第二种，你们要打遍八方将，我八方堂有八大镇山金刚，你们要是全都打赢了，就是我八方堂的镇山金刚。”
镇山金刚，呵，会起名字，有点威风。
“要是打输了呢？”
横刀在手，肥大汉仰天大笑，似乎笑白无常无知：“给我八方山当狗粮！”
打赢了当金刚，打输了做狗粮？
这不是入伙，是玩儿命。
挠了挠头，白无常刚要还嘴，黑无常早已听得厌烦，冷声对肥大汉说：“省点事，八大金刚一起上。”