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康熙四十五年
正月初三，京郊大粮庄
苏伟在一夜浪翻锦被后失去了意识，再度清醒时，已经日上三竿。迷蒙地睁开眼睛，床头靠坐着一个人，雪白的里衣，肩披丝绸的便袍，手里一卷古册，目不转睛，神态清淡，乍一看上去，当真腹有诗书气自华，公子如玉世无双。
不过……
想起昨晚的种种，愤懑的苏大公公即刻冷哼一声，飞起一脚就踹了出去！
“哎哟！”某个不可言说的地方被猛然抻到，踢人的意图没能实现，踢人的人先红了眼睛。
“怎么一醒就不老实了，”四阿哥把书放到一边，伸手要给苏伟揉，又被苏伟咬着牙拍开。
“别害羞了，爷昨晚都细细地看过了，”四阿哥弯了嘴角，一手拄着脑袋，侧躺在苏伟身边，“爷已经给你伤了药，就是有点儿肿，躺一天养养就好了。”
“上药？哪来的药？”苏伟圆睁了一双大眼睛，有些不好的预感。
四阿哥伸手捏捏苏伟的脸，嘴角一丝坏笑，“爷让张保去买的啊，庄子里是有大夫的。昨晚你昏了过去，爷让他们打了水，给你清洗了一番，又上好了药。不过你放心，爷没让大夫进来看，只说是擦伤。”
一个晚上，清洗、上药、张保、大夫，现在还让他放心，放心，放你奶奶个嘴儿！
“额……”察觉了某人的神情，四阿哥敛去了不怀好意的笑容，讨好地凑上前道，“不生气啊，爷真的没声张，只是张保、小英子实在瞒不住了而已，大夫都只是抓了去淤消肿的药就叫回去了。”
苏伟冷哼一声，别过头往被子里一缩，反正他是没脸见人了，以后都不出门了。
“这种事儿有什么不好意思的，”四阿哥揽过苏伟的腰，“你是爷的人，张保他们一早就心里有数了，昨儿个不过是补个流程嘛。乖，别闷在被子里，回头要有人敢说三道四，爷打他板子！”
苏伟在被子里蹭了一会儿，心里也没太纠结，反正这辈子连太监都当了，这种事儿实在算不得啥。
“你昨天是直接从畅春园过来的啊？”苏伟探出半个脑袋，盯着四阿哥瓮声瓮气地道。
“是啊，”想起这几天的事儿，四阿哥的神色有些暗淡，“爷昨儿个一大早就进京了，库魁告诉我，你们在淮舫居摆席，爷去看了看，不敢耽误你的事儿，就先行到庄子上等你了，就是没想到最后等回只醉猫。”
苏伟扁了扁嘴，“你都到淮舫居了，就让人进来找我呗，有什么好耽误的。”
“不是怕浪费了你的心血嘛，”四阿哥略略地弯了弯嘴角，抓起苏伟的一只手轻轻捏着。
“你这是怎么啦？”苏伟察觉到四阿哥的变化，微微蹙起眉头，“是不是朝上又出什么乱子了？我听说了八贝勒得群臣保奏的消息了，皇上应该不会妥协的吧，他要有意八贝勒为储，就不会有张明德的事儿了。”
“你倒聪明，”四阿哥苦涩一笑，“不过，皇阿玛也借着这次的机会，看清了老八背后的势力。群臣保奏后没两天，皇阿玛就解了二哥的禁足，将从前的罪状都归咎于鬼魅咒魇。”
“是吗？”苏伟瞪大了眼睛，从被子里整个钻出来，“这是好事儿啊，鹬蚌相争，渔翁得利，不是正中了你下的套吗？有了群臣保奏的事儿，托合齐他们更不会放过八阿哥了。”
“爷本来也是这么想的，”四阿哥轻叹了口气，“只不过，皇阿玛没有给我作壁上观的机会。释放二哥的同时，皇阿玛论及各位皇子，言大哥、三哥都是养于内大臣家中，只有我是由圣上亲自抚育。”
“亲自抚育？”苏伟有些怔然，“不就是让你到乾清宫问问功课嘛，哪里算得上亲自抚育啊？”
“皇阿玛的话，自然是另有深意的，”四阿哥撑着床板坐了起来，“二哥被拘禁多时，如今顶着咒魇的由头东山再起，难免名不正言不顺，再加上二哥背后的势力一再削减，这太子之位能做到几时，谁也拿不准。胤禩虽然得群臣保奏，却明显未得皇阿玛欢心。这个时候，皇阿玛对其他皇子的态度就是朝臣们最为关心的了。”
“爷的意思是，”苏伟干干地抿了抿唇，“皇上有意把爷推到台前来，吸引朝臣的注意，搅合太子跟八阿哥的争斗？”
四阿哥看了苏伟一眼，点了点头，“皇阿玛若真有此意，爷只有两条路可走，一是像大哥一样，借风起势，为着东宫之尊跟各位皇子争得头破血流。二是像胤祥一样，急流勇退，一生甘于人后。”
“为什么要退啊？”苏伟摆了摆腰下的垫子，“当初皇上让爷退居朝堂之外，做个闲散王爷，你可是郁闷了好久的。好不容易现在，皇上用到爷了，给了爷正式接触储位的机会，为什么要退？这世上哪有整天坐山观虎斗的好事儿，这老虎来得多了，坐得再远都有危险。”
“你说的容易，”四阿哥往床头靠了靠，“爷退居人后，掌控大局，尚且日日自危。如今眼看着被推到人前，万一成了靶子，两面夹击，如何全身而退？大哥跟十三的例子摆在那儿呢，更何况，爷可不觉得自己眼下有能力，可以明目张胆地去争抢太子之位。”
“哎呀，”苏伟一脚踢了被子，“我就不明白了，你们兄弟几个为什么都那么死脑筋，干嘛一气儿地要去抢太子的位置？”
四阿哥扬了扬眉，苏伟捏着手指算了半天，“康熙爷八岁登基，现在已经四十五个年头了，如今再去争储位还有什么意思？当上太子，就成了众矢之的，被人射成筛子，还不是皇上一句话就被换下来了。爷跟直郡王那个时候不同了，皇上将至暮年，此时爷要争得是皇位，不是太子位！就像一场博弈，上了桌，不是谁坐庄谁就能赢，端的是谁能把牌打到最后。”
四阿哥听得一愣，眯着眼睛想了半天，转头看着苏伟道，“你最近和谁打牌了？”
苏伟努了努嘴，突又觉得委屈，费劲巴力跪坐在床上道，“我马吊打得不好，都怪你平常不是看书就是看书，上次要不是王大哥帮忙，就丢大人了。”
“王大哥是谁？”四阿哥皱了皱眉，“怎么从没听过这号人物？”
“王相卿是吉盛堂的掌柜，”苏伟闲闲道，“我们现在是合作伙伴，上次跟几个徽商打牌，都是王大哥给我喂牌，带我下庄，要不我就输得当裤子了。”
四阿哥扁了眼，恨铁不成钢地叹口气道，“马吊有什么难的，玩上两把就该摸出门道了，还用人一直帮？”
“你少说风凉话，”苏大财东很是不满，“这几天我都在跟人练马吊，哪有那么容易摸到门道？不信，咱们玩几把试试？”
畅春园，清溪书屋
康熙爷靠坐在红木椅上，端着碗热茶轻轻一吹，“老四那儿还是没动静？”
顾问行从旁弯下了腰，“回禀圣上，四贝勒出了畅春园就去京郊粮庄住着了，一直没回府上。”
梁九功抿了抿唇，皱着眉头压低声音道，“万岁爷，四贝勒会不会学十三阿哥——”
“不会，”康熙爷打断梁九功的话，将茶碗放到桌上，“胤禛自小要强，当初在孝懿跟德妃中间都不曾说过一个苦字，如今就算不想应承这件事，也不会于自身为难。更何况，老四从不是个甘于平庸之人。”
立在长案之后的文渊阁大学士李光地闻言抬起头道，“依臣之愚见，四贝勒只是需些许时日做下决定。倒是万岁爷这儿，是打定主意扶持四贝勒了吗？”
康熙爷缓了口气，向椅背上靠了靠，“朕与你都清楚，胤禛是最合适的人选。如今，朕已下定决心，晋卿还有何顾虑？”
“微臣不敢，”李光地俯身拱了拱手，“微臣只是担心，四贝勒与昔日大阿哥、十三阿哥有所不同。毕竟，是万岁爷跟先皇后亲手教导出来的孩子。”
“你呀，”康熙爷轻笑一声，“胤禛虽不能和胤礽比，但总归是长在宫里的，他有什么弱处，朕一清二楚！”
四爷府
破天荒地，福晋午睡到很晚，快掌灯时才幽幽醒转。
“主子，昨晚是没睡好吗？”诗瑶打了水来给福晋洗漱。
福晋摇了摇头，慢慢走到铜镜前坐下，“就是累得慌，睡了这么久好像也不解乏儿。”
“是不是这几日后院太热闹，扰到主子了？”诗瑶撇了撇嘴道，“谁知道那耿格格平时不声不响的，竟是个这么有主意的，咱们以后也不能轻看了她。”
福晋闻言叹了口气，“不就是陪着贝勒爷在东花园走了走吗？她进府时间也不短了，眼看着钮祜禄氏都怀了孩子，她着急些也是应该的。再说就那么一个晚上，这几年她伺候贝勒爷的次数连宋氏都比不过，要说轮也该轮到她了。”
“还是主子宽宏，”诗瑶抿了抿唇，“奴婢听后院的几位格格，都是含酸拈醋的。就是年侧福晋那儿，也没什么好听话，说起来这些日子，她是被贝勒爷疏忽了。”
“年氏也不是个简单的人物，”福晋看了看镜中的自己，突然颇觉无趣。
“对了，”诗瑶想起什么似的躬下身子道，“张公公派人回来传信儿说，这几日贝勒爷在京郊庄子住着，府里的事儿多劳福晋操心了。”
“怎么突然住到庄子里去了？”福晋蹙了蹙眉，“到底是年节时候，怎么也该住在府里才对。”
“近来朝中事儿多，想是贝勒爷也心烦呗，”诗瑶低声道，“尤其咱们隔壁府上，心大的都能捅破天了。”
“外人的事儿咱们管不着，”福晋簪了一支珠钗在头上，“你们也别四处碎嘴子，朝政上的事儿岂是几个小丫头能随意置喙的？”
“是，奴婢知错，”诗瑶连忙俯身。
诗环正端着托盘进了内厅，到卧房门口行礼道，“主子，厨房新制了玉蹄阿胶粥，养颜补肾的，您尝一碗吧。”
“也好，”福晋缓了口气，扶着诗瑶的手臂出了卧房，却连榻子都没坐上，就干呕了起来。
“主子，你这是怎么了？”诗瑶、诗环一时手忙脚乱，“是吃坏东西，还是——”
两位侍女同时一愣，一个想法从脑中倏地闪过。
“主子，奴婢去叫丁大夫来给您看看，”诗环欣喜不已地跑了出去。
诗瑶忙把炕桌上的粥端的远些，将福晋扶到榻上坐好，“主子，您这个月还没来月事，这是十有□□了。”
福晋脸色有些苍白，怔然了一会儿，放在小腹上的手慢慢使起力来。