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康熙四十六年
二月初，闻风阁
苏伟早听说不少徽商能诗尚文，讲究亦儒亦商，今日一见，倒还真是名不虚传。
几人一番寒暄后入座，小二们上了各色茶点，一壶碧螺春。苏伟也没急着跟人攀关系，特意装出一副文人雅士的派头，陪着吴雪松听曲儿。
底下的帘子里换了新角儿，单薄的身子，一身白衣，捧了古筝上台后，静默了半晌才抚上琴弦。
让苏伟没想到的是，在这种场所，一张古筝，竟让这人弹出了兵戈杀伐之声，饶是不通音色的苏大公公，听起来都极有味道。
吴雪松闭着眼睛听到曲末才长长地舒出口气，从怀里掏出二十两一锭的银元宝放进了盘子里，“弹奏此曲之人颇有风骨，流落这风尘之地真是可怜了……”
钟老板连连称是，出手不如吴雪松大方，却也扔了十两银子进去。
苏伟瞪了半天眼睛，暗暗地扁了扁嘴，认命地把手伸进荷包里，谁知掏了半天，竟然只掏出一张纸！
背着人打开一看，小英子明晃晃的笔迹上书，“王爷怒气难当，徒弟命苦，这些身外之物权当报酬了！”
一股闷气堵上胸口，苏大公公连咳了两下才缓过来，却不想引着吴、钟两位掌柜都看了过来。心下一横，苏财东一把拽下腰间的玉佩，放进了盘子里，状似悠然地开口道，“此曲颇有金陵之风，染上铜臭倒显得俗了。所谓美玉赠良人，小弟也故作风雅一回。”
吴、钟两人俱是一愣，钟老板先反应过来，冲苏伟连连挤眼睛，要知道玉佩无所谓，只苏伟这一番话是把先拿银子出来的吴雪松也归到俗人一类中了。
苏伟抿了抿唇，咬紧牙关没松口，却不想吴雪松回过神来，竟拊掌一笑道，“好，早听说，苏财东为人不同凡响，今日一见果然名不虚传啊。”
苏伟暗暗地松了口气，颇不好意思地冲吴雪松拱了拱手。
接下来，两人的商谈自是水到渠成。吴雪松虽然一副文儒做派，谈起生意来却很是爽利。苏伟如愿以偿地订购了一批茶叶，只等日后门路打开了，他的吉盛堂就可以升级为商号了。
“蒙古虽看起来不如中原富庶，但却是个做生意的好地方，”吴雪松端起茶碗道，“不说那些贵族之地，单是寻常的牧人部族，只需以物易物，换来的皮料山珍运到关内就都是有市无价。我的商队也往归化走过两趟，可惜当地都被晋商把持着，价格抬得虚高，实在不合上算，最后只好作罢了。”
苏伟一听，连忙冲钟老板使眼色，钟老板会意道，“吴掌柜倒是不必可惜，咱们苏财东做的不就是蒙古人的生意吗？鄙人的铺子而今用的都是吉盛堂的皮料，不仅价格公道，那质量也都是极上乘的。”
“这我倒是听说了，”吴雪松弯着唇角，刮了刮茶末，却没有轻易松口，“日后鄙人进京，总有麻烦苏财东的时候。这做生意讲究细水长流，咱们初次见面，账面上已过了几百两，来日方长嘛。”
苏伟硬生生地咽了口唾沫，暗地里把这个不见兔子不撒鹰的笑面虎骂了个底儿掉，脸上还得保持着笑意道，“那是，那是，咱们以后常来常往。吴记的商队走南闯北，日后有什么发财的门道，还请吴掌柜不要忘了小弟才好。”
“苏财东客气，”吴雪松抿了口茶，向椅背上靠了靠，长舒口气道，“这茶叶、丝绸在不少人的眼里已经是含了金钥匙的买卖了，但其实不过尔尔。只是可惜，那真正一本万利的生意门槛太高，不才一介布衣，只能望洋兴叹了。”
苏伟眨了眨眼睛，十分诧异道，“茶叶和丝绸的利润还不够看吗？那吴掌柜指的是——”
吴雪松转头看了苏伟一眼，微弯起嘴角，以手指沾了已经温热的茶，在桌上写了一个“盐”字。
苏伟神色微凛，脑中一时转了十几个念头，还未待开口时，那边包房的门却被人轻轻推了开。
“几位客官打扰了，”闻风阁的掌柜弓着身子走了进来，冲几人拱了拱手道，“客官们打赏的财物着实贵重，小的带子墨来给几位请安了。”
苏伟一时没反应过来，愣在原地，倒是吴雪松眼神一亮道，“哦？是刚才弹筝的那位？”
掌柜的点了点头，侧身站到一旁，门外缓步走进一人，依然是一身白衣。让苏伟惊讶的是，来者竟是个男人，只头上带了斗笠，黑色的纱帘铺在背上，苏伟从上往下看时，下意识的以为是个女子。
“小生慕辞见过几位公子，”来人抱着自己的筝，冲几人弯了弯腰，淡漠的神情倒带了几分不卑不亢的意思。
“原来先生单名一个辞字，”吴雪松笑着迎上前道，“那掌柜刚唤的子墨，是先生的字？”
“是，”慕辞低下头，并未多说。
吴雪松却似兴致盎然道，“先生的筝弹得真好，金戈之声如雷贯耳，鄙人也多少通些音律，只是在先生面前，颇有些捉襟见肘了……”
眼见吴雪松拉着慕辞坐下，大有长聊一番的架势，苏伟顿时纠结自己要不要先告辞离去，却又发现那闻风阁的掌柜一直侯在门口，似乎在等着什么，心下更为奇怪。
“苏财东，”钟老板一连朝苏伟使了好几个眼色，苏伟才回过神来。
钟老板压着嗓子凑到苏伟耳边道，“包下他！”
“什么？”苏伟怔愣地转过头。
钟老板颇恨铁不成钢地叹口气道，“你没看出吴掌柜很好这一口吗？那闻风阁的掌柜都等着呢。你今天出的那枚玉佩估计怎么也得八十几两吧，掌柜的肯定以为咱们相中了。”
苏伟惊愕地瞪大眼睛，心头千百只羊驼呼啸而过，一番辗转反侧，惊天动地后，苏公公的满腔怨言汇成一句话，“我没带钱。”
“啥？”钟老板也愣在当场，片刻后摆着手道，“那你那玉——”
“就是没带钱，才拿的玉嘛，”苏伟抢过话头，又想起什么似的道，“对了，你跟闻风阁的掌柜熟不熟？一会儿帮我把玉佩要回来好不好？”
在生意场上也算风雨来去几十年的钟老板，还是第一次不知道怎么拿话对付眼前这人，最后只得深吸两口气，偷着从怀里掏出几张银票塞到苏伟手上，“今儿不管怎样，你要么给人赎身，要么把人包下来。否则，吴记里头你就再难打通关窍了。不说吉盛堂的皮货生意，就是吴雪松刚刚写下的字，你难道不感兴趣吗？”
苏伟抿了抿唇，沉吟半晌，下了决心上前道，“掌柜的，不知慕公子是在你处挂单，还是委身于闻风阁的？”
一直低头听吴雪松说话的慕辞此时才抬起头来，看向门边。
掌柜的冲苏伟一躬身道，“回客官的话，子墨是与小店签了身契的，平时住在后头的小院里，若是客官喜欢子墨的琴，可以——”
“我替他赎身，”苏伟摸出两张银票，统共一百两，他打定了主意，干脆做的利落些，“这些够吗？”
掌柜的低头看了看，尴尬一笑道，“不瞒客官，子墨的筝虽然单调，但还是很得客人们喜欢的。虽然给的赏钱不如几位大方，但一天也总有几两银子。咱们小店不做那些腌臜生意，这店里的唱角儿吃的用的也都矜贵些——”
“行啦，”苏伟扁了眼睛，不就是嫌少嘛，这银子放到外头都够买一车丫鬟了，“三百两，如何？”
“哎唷，”掌柜的接过银票躬了躬身，“也是子墨有福气，今日一看有以玉赏人的，小的便知是来了真正的雅士。”
“好了，好了，去把慕公子的身契拿来吧，”苏伟挥了挥手，回身坐到椅子上，一下花了三百两，他有点晕……
“还是苏财东爽利啊，”吴雪松笑了笑，“我本也有意帮慕公子脱离此地的，却被苏财东赶在了前头。这样也好，苏财东此番美玉赠良人，我等本也是不如的。”
“原来是这位客人赏的玉佩，”慕辞起身走到苏伟跟前，长揖到地，“子墨在此谢过。”
“额，不用谢，不用谢，”苏伟连连摆手，心下却开始暗暗叫苦，这人算是脱离苦海了，可他自己能不能活过今晚还是未知数呢。
“咱们聚这一遭，也算不虚此行呢，”钟老板笑着圆场道，“吴掌柜既然喜欢慕公子的筝，以后常常入京就是，说不得咱们也能跟着洗洗耳朵呢。”
吴雪松闻言也是一笑，看了一眼慕辞道，“那还得借着苏老弟的光才是啊。”
苏伟僵硬地弯起唇角，冲吴雪松拱了拱手道，“好说，好说……”
又听慕辞弹了一曲，天色已晚，几人这才起身作别。
慕辞只收拾了一个简单的包裹，抱着筝跟着苏伟出了闻风阁。
库魁从车辕上跳下，小跑过来却是一怔，压着嗓子道，“苏公公，这是——”
苏伟嘘了一声，咳了两下，回身指着马车对慕辞道，“慕公子先上车吧，我送你去住的地方。”
慕辞低了低头，自己上了马车，看着帘子撂下，苏伟长长地叹了口气，“这可怎么整啊？”
“苏财东！”钟老板送走了吴雪松，转身折了回来。
苏伟只得又打起精神，迎了上去道，“银票我明儿个派人给你送去。”
“不是这事儿，”钟老板摆了摆手，看了后头的马车一眼道，“这位主儿，你打算怎么安排啊？”
“额……”苏伟皱着眉头想了一会儿，“让他去吉盛堂当个账房先生吧，看起来文绉绉的，应该会打算盘吧。”
钟老板征愣地瞪大眼睛，一脸不可置信地道，“你让他去当账房先生？你忘了你花了多少银子了？”
“我记得啊，”苏伟的眼睛很圆，“三百两呢，给一整座宅门置办下人都够了——”
“行了，行了，”钟老板连连喘了两大口气，“你给他赎身不是为了给你做工，是为了伺候吴雪松的。回头你在吉盛堂附近置下一间院子，再买两个小厮伺候，等吴雪松进京了，就把他接过去住，你那买卖十有就成了。”
“这样啊，”苏伟皱了皱眉，“我本来以为吃饭的时候，让慕辞过去弹两曲就行了呢。这么一看，我不成拉皮条的吗？”
“什么是拉皮条？”钟老板皱了皱眉，随即一甩手道，“人家养角儿不都是这么干的吗？京里不少人家在外面置下院子，就是为了迎来送往。这比外头的勾栏院干净，也不怕惹事儿。我跟你说，南边来的这些富商，不少都好这一口。你听我的，没错。”
“哦，那我再寻思寻思……”苏伟挠了挠后脑勺，他刚才因为吴雪松的一个字，一时脑热答应了。如今回过味来，却总觉得自己好像被带进沟里了。
等苏伟上了马车，驶上长街，钟老板才敛了神色往自己的铺子走去。银祥绸缎庄离闻风阁不算远，钟老板迈进门槛时，屋里还亮着灯。
“苏财东走了？”吴雪松坐在方桌后，一手剪着桌上的蜡烛，“这人还真是奇怪，做起生意来有胆有识。可对这商贾之间来往的规矩，却又知之甚少。”
“其实也不算奇怪，”钟老板招呼着伙计关上店门，坐到吴雪松跟前，“这人要真是伺候那位贵人的，肯定不常跟咱们这一行当接触。初一入门就能有这般成就，也是经商的天才了。”
吴雪松抿着唇角，眉眼间略带了笑意道，“他对那个字可是动心了？”
“那是自然，”钟老板点了点头，随即又有些纳闷地道，“吴兄若是想跟苏财东合作直说便是，何必绕这么大一个圈子呢。”
“我只是想借他的手要一张引窝罢了，”吴雪松低头抿了口茶，“若是敞开了谈，凭他的背景，这笔买卖我还有什么好赚的？就是让他以为我不知道他的身份才好，我能端着吴记的架子，他为了跟我合作，只能予取予求。今天看他赎人的态度，确实是不想太过暴露和张扬。西来顺的那码事儿，估计也是被人逼得急了。反正没人大张旗鼓地昭告天下，你我就当只在心里存个疑影就是。”
“可是，”钟老板皱了皱眉，“之前跟吉盛堂作对的几家可都没什么好下场，我就怕让他知道了咱们的真正意图——”
“怕什么？你不说我不说谁会知道？更何况，”吴雪松放下茶碗，“你知道两淮盐业有多大的暴利？咱们只要从指缝里露出点儿，就够堵他的嘴了。如今，看在那位贵人的份上，我也是给他多开了条财路。既没坑他，也没害他，只是一张引窝，权当学费了。”
与此同时，另一头，苏伟让人把马车驾到了之前四阿哥给他置下的小院里。
“现在这个院子里没有人住，不过我的人常常过来打扫的，”苏伟把慕辞领进小院，“我回头让人派个小厮过来，你有什么事儿吩咐他们就行了。”
“多谢苏公子，”慕辞冲苏伟点了点头，脸上却没什么表情。
苏伟在原地站了一会儿，有些尴尬地拽着手指道，“你那个……那什么……”
慕辞抬起头看他，眼眸中一片清明。
苏伟脸上腾地一红，抿了抿唇道，“你会打算盘吗？”
回到王府时，已将要宵禁。苏伟磨蹭着进了东小院，四阿哥正在书桌后练大字。
“过来！”看见门口衣角一闪，四阿哥立时冷下嗓音开口道。
苏伟心里一通天人交战，最后牙关一咬，迈进了门槛。
“这个时候才回来，你说怎么办吧？”四阿哥头也没抬地笔走龙蛇。
“禁足一个月，天天跟在主子后头，”苏伟垂着脑袋，异常乖巧地答道。
四阿哥一时惊愕，抬起头看向某人，“你是怎么了？这么自觉，在外头受委屈了？”
苏伟连连摇头，晃荡着脑袋蹭到四阿哥身边，“那个，主子，那个，我——”
“干什么支支吾吾的？有话就说，”四阿哥皱起眉头。
苏伟重重地咽了口唾沫，看着四阿哥踌躇了半天，把心下一横道，“我买了一个名角儿！”
屋内一时陷入了可怕的沉默，苏伟看着四阿哥直愣愣的眼睛，渐渐缩起脖子。半晌后，一片沉寂中，突然咔嚓一响。
苏伟低头一看，四阿哥手中握着的，有一个指头粗的湖州毛笔，断了！