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康熙四十六年
二月十三，傍晚
回府的马车上，八阿哥与纳兰揆叙坐在一处。
见着各府的马车纷纷上了长街，纳兰揆叙才放下车窗道，“皇上这一去，怎么也要两个月。贝勒爷之前何不趁热打铁，将托合齐等人曾与索额图私下结党的证据呈上去。如今，两个月耽搁下来，太子那儿怕会生出什么变故啊。”
“兄长勿须担心，”八阿哥敛眉一笑，“我不怕太子生出什么变故，怕的就是他一动不动。索相倒台这么长时间，若说皇阿玛对托合齐等人之事全不知情，我却是不信的。之所以这样睁一只眼闭一只眼，还是因着不想动太子而已。眼下，我逼着二哥动起手来，就是要看看皇阿玛那儿还能容忍到什么时候。”
“可是，”纳兰揆叙沉吟了片刻，“我却听说，镇国公的折子到了大理寺就被压了下来。太子那儿，暂时也没什么其他动作。”
“大理寺？”八阿哥闻言冷声一笑，“这样正好，我原本还愁怎样一箭双雕呢，他就自己蹚进这滩浑水里了。既然有人自以为得了皇阿玛的几分看重，就能只手遮天了。咱们且就看看他日后如何收场吧……”
翌日，雍亲王府
诗瑶迎了福晋的二嫂富察氏进门，双方见了礼后各自入座。
三阿哥弘昀被抱到外间给富察氏看，富察氏喜的眉开眼笑，一边逗弄着弘昀一边对福晋道，“咱们阿哥生来就带着一股子贵气，如今看这天庭饱满的聪明样子，以后一定也是个才学八斗的。”
“嫂子惯会开玩笑，”福晋斜倚在榻上，浅笑着道，“他还这么小，哪看得出以后什么样来。只要有弘晖的一半出息，我也就知足了。”
“瞧你说的什么话，”富察氏让乳母把孩子抱了下去，“我知道弘晖走后，你这心里总是别不过劲儿来。可是，如今你都有了弘昀，何必还见天儿地苦着自己？”
福晋缓缓地叹了口气，撑着身子坐了起来，“嫂子是只知其一不知其二，以前府里只有弘晖一个，咱们家的门庭也勉强撑得起来，我心里多少还有些底气。可是如今，王爷有了三个儿子，咱们家里又闹出了那么大的事儿，我心里怎么能不慌？怎么还能乐得出来？”
“唉，”富察氏抿了抿唇，想到死去的乌雅氏，也不免叹了口气，“上次你派人回来，我这心里也着实难受了一阵。要是平常，我跟你二哥多盯着些，也不至于闹成这样……”
“这事儿也怪不得你们，”福晋揉了揉眉心，“我离家十五年了，一味地顾着皇家的规矩，娘家人走动的也少。乌喇那拉氏成了个空架子，也怪不得竟生出些魑魅魍魉来。”
富察氏抿了抿唇，拉了福晋的一只手道，“我知道你的心思，好在佳晖还在王府里，总能帮衬一二。弘昀的前程，你也不要太着急，他是王爷的嫡子，只要没有大的过错，这府里谁能越过他去？要我说，你与其跟几个太监较劲，还不如把心思用到王爷身上。”
“王爷……”福晋垂下头，脸色暗淡。
富察氏缓了口气，轻拍着福晋的手道，“咱们女人的日子哪有十全十美的，你嫁进了天家门户，不用操心柴米油盐，可不得多在男人身上动些心思？我见你这后院里的几个，虽然都有些小心思，但都还算安分。你是没见你二哥那些妾侍有多能折腾，嫂子不还是一日日地熬过来了？”
“王爷那个人，跟二哥他们不一样，”福晋缓慢地摇了摇头，低垂着眼睑道，“我与他十五年的夫妻，却越来越像是陌路人。他的喜好、想法，我恐怕还不如那几个太监清楚。”
“哎哟，我的姑奶奶，你这幅玲珑心肝都被王妃的颜面蒙住了，”富察氏苦笑着拍了拍福晋的手道，“咱们谁也不是一出生就了解男人的。你是王府里正儿八经的女主子，想了解王爷爱吃什么、穿什么，就大方方地叫人来问。那几个太监再怎么端着，还敢在你面前摆架子不成？”
福晋留了富察氏用午膳，过了晌午，富察氏才告辞离去。
诗玥与钮祜禄氏逛园子回来，正碰上诗瑶送富察氏出去，远远地看了一眼，诗玥暗地里蹙了蹙眉。
“这看起来，福晋的身子应该是好一些了，”钮祜禄氏转着帕子道，“自暗房那日出事后，福晋都好些天不见人了。”
“许是病得久了，想念娘家人了吧，”诗玥低下头，眉目暗转。
钮祜禄氏上前挽住诗玥的手臂向前走，“我见这富察氏比那个乌雅氏强得多了，福晋的娘家也是多灾多难，听说那个乌雅氏从咱们府里回去不久就得病死了。”
“这事儿跟咱们也没关系，你可别在外头多嘴，”诗玥拍了拍钮祜禄氏的手，“现在府里的日子安稳沉静，也少不得福晋的功劳。”
钮祜禄氏莞尔一笑，捏着帕子掩了掩唇角道，“我只跟姐姐说些体己话，姐姐也别往心里去。依妹妹看啊，福晋这左一场病又一场病，就是因为咱们王府实在太过安稳了……”
傍晚，隆福寺后街的弄堂外停下一辆马车，车帘子一掀开，跳下来两个拉拉扯扯的人。
小英子一手拽着苏伟的袖子，一手抠着车门，丝毫不顾过往行人的注意，嘶哑着嗓子吼道，“师父，你太不讲究了！昨天刚跟你说别往面馆去，今天你就到小院来了。回头王爷问起来，就算把你压箱底的都送给我，我也不会帮你隐瞒的！”
“谁用你瞒着了？我才不怕他呢，”苏伟弓着马步，甩袖子，“我都把人赎回来了，总得有个交代啊。身正不怕影子斜，你要告密尽管告去！”
“师父，你这是恩将仇报！你不怕主子，我还怕呢，”小英子脱了手，被苏伟拉着往小院走，“早知道你今天要来这儿，我才不会跟着呢。早上你一个字都没透，你就是故意骗我来的。”
“别罗里吧嗦的，我苏伟在宫里宫外横行这么多年，怎么教出你这么一个窝窝囊囊的徒弟来，”到了小院门口，苏伟甩开小英子的手，理了理衣服。
小英子看着自家装模作样的二师父，暗暗地翻了个白眼，也不知道前几天是谁整日趴在床上，拿个枕头出气的。
小院被打扫的很干净，干枯的凉棚也换了新叶，棚下摆着古筝和摇椅，门口还多了两盆矮松。
慕辞坚决不肯住正屋，带着苏伟给派来的两名小厮住在了西厢房。苏伟问他会不会打算盘，第二天他就真的去了吉盛堂，虽说记账还不利落，但慕辞学得很快，账房也很高兴多了这样一个帮手。
脱下一身白衣，摘掉斗笠，换了灰色长衫的慕辞，倒明朗了很多。见到苏伟也不见外，拿了外头买的几样糕点给他吃。
“掌柜的说我干得不错，现在一个月八钱银子，”慕辞陪着苏伟坐在凉棚下，“等我能独当一面了，一个月能领到一两二钱银子，逢年过节还有红封可拿。虽然不知道什么时候能还你那三百两，但我总算能用自己的双手过日子了。”
“你能这样想就好，我还怕你吃不了那份辛苦呢，”苏伟弯了弯唇角，“你既然是书香门第的出身，我日后需要你的地方不会少，那三百两银子且不用放在心上。”
慕辞笑着低下头，两手抚上琴弦，“如今，这筝不再用以取悦他人，能谈给挚友恩人听，真是子墨最大的福气了。”
院子里两人相谈甚欢，可怜小英子在门口探头探脑，差点把辫子揪秃了。
眼看着天快黑了，苏伟跟慕辞交代完，这才跟小英子上了马车。
马车驶出隆福寺街口，苏公公完全无视自家徒弟阴暗的视线，靠在软垫上哼着不成调的小曲儿。却不想，马车突然一顿，全无防备的苏伟一个趔趄，差点撞到车窗。
“怎么回事儿？”小英子掀开车帘，几个护卫也围了过来。
“请苏财东恕罪，小的是一时莽撞，”一个一身墨绿色长袍的男人站在马头旁，“小的一直在此处恭候苏财东大驾，看着苏财东的车马过来，一时激动才拦到了路中央，却不想差点酿成大错。还请苏财东下车查看，若有损伤，小的愿以身家性命补偿。”
苏伟僵在了原地，他还一句话没说，这人倒是竹筒倒豆子似的没完没了，听着语气不知道的还以为车里坐的是什么凶神恶煞的人物呢。
“不知阁下是哪一家的掌柜？”苏伟掀开车窗，从这人的穿着就能看出这人确是有些身家的。
“哦，请苏财东勿怪，”那人连忙走到车窗下，冲苏伟一揖到底，文人的做派倒与吴雪松有几分相像，只是更为谦恭客气，“小的是徽州人士，姓余，单名一个嘉字，祖辈经营一家隆盛商号。进京以后，便久闻苏财东大名，今日特来拜会。”
“徽州，隆盛商号……”苏伟觉得有些耳熟，眨了眨眼睛道，“这么晚了，阁下还等在此处，恐怕不只是普通结交之意吧？”
“是，”余嘉又冲苏伟拱了拱手，“小的不敢在苏财东面前作戏。实不相瞒，小人一家经营的隆盛商号，与吴记历来是死对头。只因祖上庇佑，小人家里得了一张两淮引窝，常年做贩盐的买卖，才能高出吴记一头。如今，小人听说，苏财东有意盐业，特来表达诚意。只要苏财东肯屈就，小人愿奉上引窝，整个隆盛商号都甘为苏财东驱使。”
苏伟又一次愣在原地，瞪圆的眼睛还没眨两下，就见余嘉冲路旁招了招手。
一个一身宝蓝色锦袍的年轻男子捧了一只不小的木盒出来，走到车窗前给苏伟微微鞠了一躬。
余嘉谄笑着拍拍道，“这是给苏财东的见面礼，只要苏财东肯应承，小人还有大礼备下。”
人家都说是见面礼，也不能不收啊。苏伟心里唱着小九九，面上一点不变地伸手去接木盒，却不想手刚伸到木盒下，便被一根手指，轻轻地挠过掌心。