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康熙四十七年
三月十二，无逸斋
四阿哥迈进内室时，胤礽正闲适地靠在软榻上，手中一卷经册，身上没了制式繁重的蟒袍，只披了一件灰色短褂，炕桌上摆着一套白瓷茶具，茶碗间还飘着淡淡的茶香。
引着四阿哥进门的太监安怀，先一步开口道，“启禀二阿哥，雍亲王到了。”
四阿哥瞄了一眼身前的太监，神情颇为冷淡。
胤礽闻声抬起头，冲四阿哥淡然一笑，“老四来了，快坐下。”
“弟弟来看看二哥这儿缺什么不缺，”四阿哥拱手行了一礼，坐到软榻另一侧。
皇上下旨废太子，无逸斋内，太子昔日的用什俱被收回内库，胤礽又是戴罪之身，没有俸禄爵位，如今无逸斋的陈设是连普通皇子都不如了。
“有劳四弟费心了，”胤礽缓慢地坐起身，给四阿哥倒了杯茶，“在这宫墙中，什么样的日子不是过？二哥能有本书，有碗茶，就心满意足了。”
安怀小心地凑上前捧起茶壶，讨好地冲四阿哥道，“奴才去给王爷换壶新茶。”
四阿哥没有理会安怀的刻意谄媚，待安怀退出屋门，才对二阿哥道，“这个太监看起来可不是个安分的。”
“一个奴才而已，能做事就行了，”胤礽浅浅一笑，一手撑在额头上，“这几日，朝上很热闹吧？”
“是，”四阿哥抿了抿唇，“虽然皇阿玛的旨意很坚决，但三公九卿间还是有不少为二哥说话的。”
胤礽苦笑一声，摇了摇头，“只是些惯于维护旧制的声音而已。其实，只要储位定立，是谁在那个位置，对他们来说，没什么差别。”
胤禛转头看向胤礽，视线略略低垂，“四弟有一事一直不明，现今，想问问二哥。”
胤礽端起茶碗轻轻抿了一口，没有说话。
四阿哥继续道，“索相身死，托合齐几人再难以掌控，二哥应该不是头一天知道，又何故被连累至此？既然可以安排噶礼、张伯行互参一事，何不壮士断腕，保全自身？毕竟二哥身在储位三十余年，一直深得民心，留得青山在，不怕没柴烧。”
胤礽轻轻转着手中的茶碗，目光逐渐恍惚，“这茶具用得久了，总是难免磕碰。说是精贵的东西，可只要一个豁口，便再难露于人前。其实，若可以选择，谁愿意做这么一件清脆易碎的瓷器，看起来光华夺目，其实还不如乞丐手中的瓦罐，起码物尽其职，潇洒自在。”
茶碗应声而落，碎成了一地残渣，胤礽的脸上再没了恬淡安然，刻骨的仇恨化作一股岩浆在漆黑的眸底将一切燃烧殆尽，“天可怜见，我虽不能选择如何出生，但总可以选择如何离去。”
胤礽转头看向四阿哥，压抑在嗓底的声音，如同来自地狱，“曾几何时，那个人的肯定就是二哥所有的期盼。为了稳固社稷，我夜以继日，修学作文，以取天下学子之心；为了助他巩固君权，我宵衣旰食，周旋在权臣宗亲之间，以定太子之位。可是如今呢，凡此种种，皆成了我的罪过。”
胤礽低低地叹了口气，似笑非笑地抬起头，嗓音却越发颤抖，“我曾想过退却，我想他既然不再属意于我，我便做个普通的皇子又如何。可他却不肯轻易放过我，大哥如日中天，皇弟们越长越大，我从当初那个稳固江山的工具变成了压制兄弟们的刽子手。可即便如此，我依然敬他、爱他，甘愿为他扫平一切障碍，哪怕我早就知道，自己的结局未必好过大哥。可是，最后呢？”
胤禛看向胤礽，他的眼底已成一片灰烬。
“他毫不愧疚地亲手夺去了我最重要的人，又一而再再而三的毁掉我身边仅剩的一丝温暖。”
“然后，”胤礽突然一笑，“他还问我是不是恨他？”
胤禛抿紧了嘴唇，看着胤礽仰起头，重重地吐出口气，“我不恨他了，因为我也不再爱他。他不是很看重那个位置吗？”
胤礽歪过头，眼底闪过一丝暗黠，“我告诉你，胤禛，他在怕，怕这些越来越出色的儿子，会把他像丧家犬一样赶下龙椅。所以，我把你们留给了他，一群野心勃勃，由我一手逼促而成的强大皇子。在未来的时间里，没有了太子这面挡箭牌，他将终日活在恐惧之中，战战兢兢地守着最后一点尊荣，在君臣权利、父子恩情间挣扎嘶吼。他活得越久，这种痛苦就越深。直到最后，他闭上眼睛时，魂魄都将不得安宁！”
胤禛愣愣地看着胤礽，半晌未着一语，最后直接起身向外走去，直到临近门口时，才堪堪停住脚步，“我原以为，二哥一直是心向大位，算无遗策，只是天不顺意、人不应时而已。没想到，二哥这一辈子，竟都是为他人而活。在胤禛眼里，你的恨、你的怨都不过是个笑话。既然不是自己想走的路，为何要一直走下去？既然是自己最重要的人，为何不用命守护？自怨自艾，自甘堕落！如果那人知道，你的余生都因仇恨而活，只怕会叹息自己悔不当初，所遇非人！”
“老四……”胤礽的声音在四阿哥背后响起，颤抖的几乎听不清楚，“千万别走上二哥的老路……”
“二哥放心，”四阿哥举步向外走去，“我的人，我的天下，谁都抢不走！”
四阿哥迈出屋门时，室内突然传来一声哀嚎，悲戚之声直入九天！
四阿哥身形一颤，被张保将将扶住，“主子，您没事儿吧？”
四阿哥闭了闭眼，缓缓地摇了摇头，“一会儿你再过来一趟，好好敲打敲打那几个奴才，该添什么添什么，一切照皇子的规制来。就算皇阿玛下旨废黜，他依然是我大清的二阿哥，容不得他人磋磨。”
“是，”张保低头领命。
圆明园
四阿哥进到卧房时，苏大公公正在午睡。
烘得暖暖的帐子，松软的棉被，苏伟舒服得直哼哼。梦里他正趴在四阿哥身边数银票，一张，两张……五张……八张……
被子被掀开，一个微凉的身躯靠过来，把苏伟整个圈进怀里。
苏公公不满地往后怼了两下，没怼动，只好哼哼唧唧地往前蹭了蹭，在梦中重新开始数，一张，两张……五张……八张……
这一觉睡得很长，苏伟再睁开眼睛时，天色已经渐黑，四阿哥正靠在床头看书。
“什么时辰啦？”苏伟顶着一头毛茸茸的辫子从被窝里爬起来，一双大眼睛还雾蒙蒙的。
“已快酉时了，”四阿哥抬手给苏伟递过一杯茶，“你再睡一会儿，就可以直接用晚膳了。”
苏伟砸了砸嘴，捧着茶碗凑到四阿哥跟前，“你去无逸斋了吗？太子怎么样了？”
“心如死灰，还能怎样？”四阿哥叹了口气，放下手中的书册，“二哥也确实不易，他生来就是太子，这个担子他背了三十多年，全靠对皇阿玛的几分爱重，可如今——”
苏伟低头饮了口茶，“那个得麟不是还潜逃在外吗？”
“我没有跟二哥提起得麟，”四阿哥伸手摸了摸苏伟的辫子，“二哥如今的状态，怕也不会指望得麟做什么了。”
“主子，”张起麟由外而入，小声禀告道，“马尔汉大人和富宁安大人来了。”
“富宁安？”苏伟眨了眨眼睛，有点儿耳熟。
“皇阿玛准了马尔汉老退，”四阿哥起身下床，“富宁安接替马尔汉为吏部尚书，这人办事能力强，又是大学士阿兰泰之子，是个可用之才。”
书房
“微臣富宁安拜见雍亲王，”富宁安俯身下跪，行了大礼。
“尚书大人请起，”四阿哥靠在椅背上，与马尔汉对视了一眼。
马尔汉低下头道，“启禀王爷，微臣与富宁安大人交情深厚，富宁安大人一贯仰慕王爷雷厉风行，特拜托微臣引荐。”
“太傅已然乞休，还要为胤禛操心，实是胤禛的不是，”四阿哥起身，亲自扶起了富宁安，“富宁安大人素有清名，连皇阿玛都多番称赞，本王也屡有亲近之心。眼下，东宫倾覆，朝堂不稳，以后还有劳大人多多辅佐了。”
“能得王爷赏识，富宁安日后必定殚精竭虑,不遗余力，”富宁安又躬下身，行了一礼。
送走了富宁安，马尔汉单独留了下来，“老臣与富宁安相识已久，这人才德双修，对王爷也是真心青睐，王爷大可重用于他。”
“既是太傅引荐，本王定然全心倚赖，”四阿哥将马尔汉引进内厅，苏伟给两人上了茶，规规矩矩地站到了四阿哥身后。
“不知太傅可曾听说，江南科场一事并未结束，”四阿哥端起茶碗，若有所思道，“户部尚书穆和伦，工部尚书张廷枢奉旨重申噶礼与张伯行互参一案，其结果竟然与张鹏翮等人相同。皇阿玛分明有意袒护张伯行，打压噶礼，日前已经驳回了张鹏翮的奏折，为何穆和伦与张廷枢还要故技重施？我本以为，这互参一事是二哥的手笔，可如今看来，似乎没有那般简单。”
“王爷是只知其一，不知其二了，”马尔汉捋了捋胡须道，“互参一案应该确为太子所为，但如今太子被废，当初的目的再难达成。可这股东风，却被一些有心之士盯上了。”
“太傅指的是？”
“八贝勒，”马尔汉压低了嗓音，“据老臣所知，王爷并未涉足江南的权益纷争。”
“确实如此，”四阿哥点了点头，“江南的水太深，又涉及汉人学士，皇阿玛一直十分忌惮。”
“王爷的顾虑没错，可是，有些人却不这么想，”马尔汉继续道，“太子之所以难以撼动，其在江南一地的民心所向是一大重因。也因而，有些人早早就把手伸向了江南。”
“太傅的意思是，胤禩已经在江南培养了势力？”四阿哥扬起眉角。
“更甚，”马尔汉端起茶碗，“俱江南传来的消息，如今八贝勒在文人学士间的名声几乎已不亚于太子了。唯一欠缺的，恐怕就是一储君的名位。”
“既是如此，”四阿哥微微翘起嘴角，“本王就帮帮他！”
三月十六，九经三事殿外
“恭喜八哥了，”九阿哥胤禟与八阿哥、十阿哥一起走出日精门，“早朝上连番有大臣请八哥下江南主持恩科。如今二哥被废，皇阿玛一贯最看重汉人学子，这个肥差迟早要落到八哥头上了。”
“怎么是个肥差？”十阿哥胤誐不解地道，“先有张鹏翮，后有张廷枢，下江南可不是光主持恩科一件事儿，要是卷进互参案里，两头儿都不是人。”
“胤誐说的也有理，”八阿哥开口道，“江南这一趟，不是那么好走的。更何况，我还不知皇阿玛如今的心思。万一又惹得皇阿玛忌讳，岂非作茧自缚？”
“不入虎穴焉得虎子，”胤禟扬起眉梢道，“眼下东宫空悬，这南山集案、科场受贿案和噶礼、张伯行互参案是一桩接着一桩，皇阿玛就算有所忌讳，也得先想法子把事情解决了啊。只要八哥下一次江南，这在民间的声望就不可同日而语了。两相比较，九弟总是觉得，值得走这一趟！”
八阿哥拧紧眉头，缓缓地呼出口气，从何焯的弟弟在江南替他收书开始，他在江南下的工夫几乎不弱于朝上。如今这个机会，对他来说，当真是难以拒绝的。
然，天不顺应人意，第二天的早朝上，四阿哥当堂上奏，请皇上亲自主持江南复试，由吏部出资，供应江南考生入京赴考，以彰朝廷求才若渴之心。
言毕，朝野哗然，很多大臣不能接受，但细论起来却并非天方夜谭。江南两个省的考生，最多四百名，这笔银子吏部完全出得起，更遑论还有受贿官员的查抄家资。
从南山集一案开始，朝廷对文人的拉拢就屡遭打击。而今太子又被废黜，眼看弥补不能。若是万岁爷当真亲自主持复试，令江南学子入京，确实能最大限度地安抚人心。
朝野上一番唇枪舌剑下来，康熙爷虽然没有马上决定，但从态度上显然已开始认同。
八阿哥站在队列之中，看着四阿哥的背影，暗暗攥紧了拳。
早朝后，走出九经三事殿，四阿哥冲八阿哥一笑，“可惜啊，白费了八弟的一番苦心，这江南也不是谁想去就能去的。”
“我看是有人吃不着葡萄就说葡萄酸吧，”胤誐昂着下巴从旁道。
四阿哥瞥了胤誐一眼，冷哼了一声，“想吃葡萄，也要主人肯给啊。这般急切，就不怕旧事重演吗？”
胤禩身子一紧，先一步走下了台阶，他知道四阿哥指的旧事是什么。“九经三事殿，群臣保奏，”跟如今的情景似乎不差分毫。
“八贝勒，”梁九功拦住胤禩的去路，微一俯身道，“万岁爷宣八贝勒觐见。”
胤禩点了点头，跟着梁九功往清溪书屋走去，一路上心如擂鼓。
四阿哥回到圆明园，苏伟连忙迎了上来，“你挤兑八阿哥了吗，挤兑的怎么样？”
跟着四阿哥的张起麟无声地翻了个白眼，退到一旁。
“你明儿个跟爷去看看不就知道了？”四阿哥伸手给苏伟扶正挂在后脑勺上的大盖帽，“胤禩是越来越急切了，从上次那个荣安故意挑衅你，爷就看出来了。隐忍冷静一贯是他最大的长处，如今丢了，很快就该他知道疼了。”
三月十八，畅春园
上完早朝，康熙爷带着众位皇子到了太朴轩。一心看热闹的苏大公公，今儿特意跟着四阿哥到了畅春园，没想到——
“自废太子之事，朕心久痛，”康熙爷背着手站在长廊下，“尔等皆朕之骨血，却不思朕躬，不思社稷。在朝中结党乱权，私营苟且，朕断不能容忍再出一皇太子矣！今聚诸子于此，教导警训，告尔等何可为，何不可为——”
“皇阿玛今天是怎么了？”胤誐出了一头虚汗，压着嗓子问身边的胤禟道，“今儿早朝也没出什么大事儿啊。”
“我怎么知道，”胤禟悄悄抬起头看了一眼站在他身前的八阿哥，“不过，我听说，昨儿皇阿玛召见八哥后生了大气，晚膳都没用。”
胤禩此时垂着头站在队列中，胸中已是一片寒凉。昨日在清溪书屋中，又被问及朝臣请奏之事，他一时气愤不已。人心所向，众望所归，为何他得到的总是质疑和忌讳？
“如今东宫空悬，儿臣甚是惶恐，还请皇父明示，我今如何行走，情愿卧床不起！”
“放肆！”桌上的奏折被一扫而落，康熙爷指着他的鼻子道，“尔不过一贝勒，何得奏此越分之语，以此试探朕乎？以贝勒之身存此越分之想，竟不自揣伊为何等人！”
“何等人……”这三个字在脑中逡巡而过，胤禩一时竟不知该哭该笑。
原来，从一开始，他就不在那人眼中……
苏伟跟着一大帮随侍太监等在太朴轩外，站在上风口也听不清里面的人说什么，只是看着各个面色都不太好。
没过一会儿，跟随康熙爷的诸皇子纷纷下跪垂首。到最后，连帽子都摘下放到膝边。
苏伟抿着嘴唇，踮起脚看着自家主子，心里对喜怒不定的康熙爷埋怨不已，敢情儿不是你养大的你不心疼，那种石子路是人跪的地方吗？
“圣上有旨，”半晌后，一个较为年轻的太监走到苏伟等人跟前，“主子之过，奴才之罪，诸皇子随侍太监，一人五十板,以示效尤！”
“我……”跪下的苏伟一头黑线，憋了半天到底偷偷地唾出了后半句，“靠你全家……”