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康熙四十七年
四月二十九咸安宫
清晨，李佳氏轻轻推开卧房的门，胤礽正失神地站在窗边，身上只披了一件单薄的褂子。
“爷，早膳送过来了，妾身伺候您更衣吧，”李佳氏走到胤礽身后，嗓音轻柔。
“似乎是要下雨了，”胤礽缓慢地转过身，“开着窗子都透不进一点儿风来。”
“可不是，”李佳氏捡起架子上的长袍披到胤礽肩头，“妾身看膳房送来了上好的雪梨粥，爷正好用一碗——”
“铛——铛——”一阵古肃苍凉的钟声从宫墙外遥遥而来，李佳氏话音一顿，系扣子的手也随之一颤。
胤礽恍惚地望向窗外，唇角微微弯起，“对了，今天是祭天告地的日子啊。”
一队鸿雁略过紫禁城的上空，金色的琉璃瓦上只留下一抹短暂的阴影。
因皇太子胤礽被废，康熙爷特遣官告祭天地、太庙，社稷。
天坛前，礼官捧上告天祭文：嗣天子臣玄烨敢昭告于皇天上帝，臣缵承鸿业，祇迓天庥，夙夜忧勤，惟以社稷苍生乂安为务。向以胤礽狂惑成疾，难以负荷丕基……臣念太/祖太宗世祖缔造艰难，付托不易。如胤礽者，罪咎滋深，断难承祀，爰行废黜，永加禁锢。昊天上帝俯鉴臣衷，谨告。
八爷府
悠长深远的钟声缭绕在京城上空，八阿哥负手站在正堂檐下，远望的目光似乎已跟随钟声往天边飞腾而去。
“妾身给贝勒爷道喜了，”乌喇那拉氏嘉怡走到八阿哥身后，轻轻一福身。
“何喜之有？”八阿哥嗓音清淡，眉梢微微扬起。
嘉怡抿了抿唇，低垂下头道，“妾身不懂朝廷之事，只是近来见爷越来越消瘦，担心得紧。如今太子一事已过，想是爷总能好好歇一歇了吧？”
八阿哥转头看向嘉怡，她一身月白色纱纳花纹氅衣，头上只别了两只珠钗，显得尤为恭顺贤良，“你如今也是侧福晋的位分了，不用总是这般朴素，若是想添置什么，直接到库里去取就是了。”
“多谢贝勒爷疼爱，”嘉怡浅浅一笑，“衣裳首饰，妾身那儿从来不缺。只是，女为悦己者容，爷总是那么忙，妾身打扮起来都不知该给谁看了——”
“妹妹真是一幅玲珑心肝，”八福晋绕过长廊而来，打断了嘉怡与八阿哥的对话，“这话说的多招人疼啊。只不过，晴天朗日、众目睽睽的，妹妹身为侧福晋，未免有失体统了吧。”
嘉怡微微抿起嘴角，冲八福晋略一俯身，“福晋教训的是，是妹妹太过系心于贝勒爷，情/难自制，比不得福晋大气识礼、宽宏仁善。”说完，转身对八阿哥道，“爷也不要见天地忙于政事了，小阿哥、小格格都念着阿玛呢。”
八阿哥点了点头，嘉怡清浅一笑，躬身而退。八福晋目色沉了又沉，直到嘉怡走得远了，才转身与八阿哥说话。
绣香扶着嘉怡穿过雕花拱门，见没了旁人才放轻嗓音道，“听说这次太子被废，福晋的娘舅镇国公起了很大作用。近来，福晋在贝勒爷面前，也是越来越得脸了。”
“她总归是福晋……”嘉怡深吸了口气，捏着帕子掩了掩唇角，“我也是看出来了，这些王爷贝勒们都牟足了劲儿奔着大位去呢。可怜我一个弱女子，就这么平白地成了人家博弈的棋子。”
“小主，”绣香低了低头，腕子上的珊瑚手串越发光亮。
嘉怡没有注意到绣香的欲言又止，转而压低嗓音道，“最近，那头有什么额外吩咐吗？”
绣香眉心微颤，摇了摇头，“没有，奴婢也有一阵儿没去面馆了。”
嘉怡冷冷一哼，面色深沉，“他们在打什么主意，我心里一清二楚。捏着那么点儿把柄就想一直利用我，没那么容易。”
绣香咬了咬唇，头垂的更低了，嘉怡转头对绣香道，“你也警醒着点儿，别被人忽悠了，那个姓苏的最不是东西！”
雍亲王府
最后一声钟响，余音绕耳，四阿哥窝在榻子上，面前摆着一碗新煮的酸渣汁儿，微微冒着凉气儿。
苏伟握着勺子在果汁儿里捞细碎的酸渣肉吃，闷热的天气里，他吃的浑身苏爽。可惜，他对面的主儿却不甚高兴。
“这都多少天了，”四阿哥蹙着眉头叨咕，“天天这个参那个果的，爷吃的都快吐了，就算得调养身体，也不能一气儿来啊。爷现在吃什么嘴里都没滋味儿，打个嗝都一股药味儿。”
“方子都是丁芪开的，良药苦口懂不懂，”苏伟杵着勺子咂咂嘴，把挑好的酸渣汁儿推到四阿哥手边，“知道你没胃口，这不给你煮酸渣了嘛。今儿天气闷，吃这个正好。”
“酸渣也没味儿……”四阿哥不满地瞥了苏伟一眼，被人家狠狠一瞪，端起汤碗来一饮而尽。
五月初三，
兰馥在李氏的院里呆了十几天，脸上的青肿总算完全消了。福晋都已惊动，李氏也不敢多留她，便吩咐丫头送她出府去。
兰馥哭哭啼啼的走了，李氏心里也不好受，除了心疼侄女儿，还总觉得失了颜面，被茉雅奇一个晚辈儿公然顶撞不说，又被年氏一顿嘲笑。
喜儿见状，扶着李氏坐到内堂，轻声劝慰道，“主子也别往心里去了，咱们李家有不少好女儿，要伺候二格格，再挑一个就是了。
李氏冷声一哼，拄着下巴歪在榻子上道，“出了一个兰馥，我还哪有脸再留别人？本想借此提拔提拔娘家人，结果反倒把自己的脸丢光了。”
“是兰馥自己不争气，”喜儿蹲下身，给李氏轻敲着小腿，“那丫头做事儿莽撞不说，还眼高于顶、张扬跋扈的，留在二格格身边，迟早是个祸害。”
李氏深吸了口气，秀眉紧锁，“那流言的事儿到底是怎么来的？兰馥再怎么愚笨，也不至于编出这么离谱的谎话吧？”
“这个，”喜儿思索了片刻，突然想起什么似的答道，“对了，奴婢好像听哪个丫头提起过，说是兰馥跟二格格到东小院去请安，却无意中撞见了大格格探望苏公公。”
“苏培盛？”李氏眉头一拧，猛地坐了起来，“这事儿是由苏培盛而起的？”
喜儿微微一怔，点了点头，“应当是的。”
“完了，”李氏闭上眼睛，脸色瞬间变得惨白。
还没等喜儿出口询问，送兰馥出府的小丫头慌里慌张地跑了进来，“侧福晋，侧福晋，兰馥小姐被佳晖大人带走了。”
喜儿这时才反应过来，脖颈发凉地看向李氏。
李氏僵硬地挥退了报信儿的小丫头，闭着眼睛静坐了半晌，虚弱地开口道，“派人通知家里，就说兰馥在我这儿得了急病，今儿早上，走了……”
傍晚，年氏院里
侍女凌兮迈进内堂，冲年氏微微一俯身，“主子，李家把兰馥接走了。”
年氏坐在琴台之后，一手轻轻抚过琴弦，“看到人了么？”
凌兮抿了抿唇，略一踟蹰后，垂下头道，“是用板车拉走的，只裹了一张席子。”
年氏手上微微一顿，神情却没有多大变化，“李氏那儿有什么动静？”
“什么动静也没有，”凌兮放低了嗓音，“想是为了弃军保帅吧，毕竟，李涵还在咱们府上当差呢。”
年氏摇了摇头，秀眉轻蹙，“兰馥毕竟是她的嫡亲侄女儿，这样无声无息的没了，怎么可能一声不吭？若真要弃车保帅，就不会有大格格那场戏了。”
“主子的意思是——”
“她知道了，”年氏打断凌兮的话，“李氏先前并没有把大格格放在眼里，如今憋了一肚子气，却生生地咽了下去。显然，能吓住她的不是大格格，是东小院那个人。”
凌兮身子一颤，随之辩驳道，“小主的推测未免武断了，李侧福晋最该怕的应当是王爷吧。兰馥的死，应该也是王爷的意思，她不敢吭声，也是情理之中啊。再说，就算她知道了苏培盛跟王爷的关系，又能证明什么呢？王爷因为大格格被污蔑，生气处置了兰馥不是理所应当的吗？”
“你不了解李氏，”年氏拨动了两根琴弦，“从我入府以来，我就很奇怪。像李氏那样一个人，竟与性情严肃的福晋和古板老实的宋氏一样，远远避开东小院，不争宠、不吃醋，甚至不刻意去引起王爷的注意。就好像一个彻底认输的赌徒，连骨子里好赌的性情都输得一干二净了。”
“小主，”凌兮察觉到了年氏情绪的变化，有些担心地走到年氏身旁。
年氏手上一用力，琴弦划破了手指，落下一滴鲜红的血珠，“看来，还是我小看了他啊。”
五月中旬，永和宫
终于解禁的四阿哥携福晋到永和宫给德妃请安。
德妃上上下下地看了四阿哥一遍，长出口气道，“也不知你那府邸是不是有什么冲撞，自打你封了王爷，就一会儿时疫，一会儿遇刺的，上次的没好多久，又生了这么一场大病。”
“不是什么大病，”四阿哥浅浅一笑，“只是略感风寒而已，儿子也是想借这两个月好好调养调养，如今已然大好了，请额娘放心。”
“哪那么容易就放心的，”德妃瞪了四阿哥一眼，转头看向四福晋，“怎么没把弘昀抱来，如今都会走了吧？”
四福晋莞尔一笑，“孩子太闹，怕吵了额娘休息，现在两个嬷嬷都抓不住他。”
“孩子嘛，总是淘气的，等哪天一定要抱来给我瞧瞧，”德妃拍拍四福晋的手，转头冲清菊使了个眼色。
清菊行礼而下，片刻后领了两名年轻的少女走进了内殿。
“这是我在秀女里特意给你留下的，”德妃捏着帕子掩了掩唇角，神情温和地冲四阿哥道，“你别怪额娘多管闲事，你看你府上，这一转眼又两年多没一点儿消息，哪个王爷像你这样清汤寡水的啊。这两个孩子也都是好人家出身，额娘帮你□□了一个多月，该懂的规矩都懂了。你看看，要是合你的眼缘就带走，你府上也该添几个新人了。”
德妃说完又看向四福晋，四福晋看了一眼殿内跪地规规矩矩的两名秀女，微微低下头道，“额娘说的是，王爷平日事忙，都是儿媳疏忽了。”
四阿哥扶在椅子上的手紧了又紧，面上却是淡然一笑，“既是额娘□□过的，一定都是识大体的，一会儿跟福晋一起回府就是了。”
与此同时，长春宫
八福晋冷着脸看着跪在正殿的清秀少女，沉默了片刻起身冲良妃一俯身道，“有劳额娘费心了，贝勒爷身边就算要添人，也不能要这种小门小户出身的。若是贝勒爷有意，儿媳娘家还有几个远房侄女。虽说年纪尚轻，但总是大家出身，不至于丢了贝勒府的颜面。”
良妃闻言，胸口立时一窒，捂着嘴咳了半晌，几欲别过气去。
与八福晋一同进宫的侧福晋嘉怡一边顺着良妃的背，一边用眼神示意嬷嬷把小阿哥抱地远一些，免得过了病气，“额娘别动怒，身子要紧，福晋没有顶撞额娘的意思，只是眼界略高了些。回头臣妾跟贝勒爷说说，想是贝勒爷不会浪费额娘的一番苦心的。”
八福晋瞪了嘉怡一眼，冷冷地哼了一声。
大宫女红菱将两位福晋送出宫门，转身回到内殿时，良妃已经躺到了软榻上，脸色惨白。
“娘娘，”红菱看到良妃手帕上的鲜血，一股酸涩涌上心头，“今儿是八阿哥不在，否则八福晋不敢这般放肆的。要不是她那个舅舅在朝前立了点儿功，咱们八阿哥哪还会搭理她啊。”
良妃双眼无神地盯着房梁，胸腔里一股股热流直往喉咙口窜，她抿了抿干涸的双唇，嗓音黯哑地道，“胤禩，有多久没来了？”
红菱手上一顿，随即装似不在意地替良妃盖上薄毯，“前朝事忙，贝勒爷进宫一次也不容易，上回，咱们在畅春园时不还碰到过吗？”
良妃转头看向窗外，灰败的脸色，单薄的身躯，连院子里的花草都没了光泽。这座长春宫，如今是已然留春不住了。
雍亲王府
四阿哥下了马车，看也没看那两名秀女，直接侧身对福晋道，“这两个就交由福晋安排了，没事儿别让她们乱跑。”
福晋知晓四阿哥的意思，微一俯身道，“妾身明白。”
东小院
苏大公公正跟一大堆药膳较劲，四阿哥风风火火地就进门了，跟在后头的张起麟一句话也不敢说，冲苏伟连连眨了两下眼睛。
苏伟看了一眼直接卧到榻子上的四阿哥，悄没声地走到门口。张起麟在他耳边低语了两句，苏伟立马就明白四阿哥的火儿从哪儿来了。
一支硕大的人参被送到四阿哥眼皮底下，苏伟歪着头坐到榻子上，拿手指捅了捅独自运气的某人，“一会儿给你用人参炖鸽子好不好？”
四阿哥没说话，苏公公继续磨叨，“要不党参烩山菇？丁芪也说，你该吃的清淡一点儿了。我看还是鸡汤撇净了油花，下点儿小白菜怎么样？”
四阿哥瞥了苏伟一眼，喉咙动了动，依然没出声。
苏伟蹬掉了靴子，爬到四阿哥身边，晃了晃手里的人参，“这是库里最大的一支了，比我们吉盛堂一车的山珍都值钱。要不是私贩人参犯法，我早就做这门生意了。哎，这个卖人参有没有什么许可证啊？你能不能给我弄一个？”
四阿哥又瞥了苏伟一眼，嗓音凉凉地开口道，“要是有，爷就自己干了，你们那吉盛堂买卖够杂的了，你还真想垄断整个北京城啊。”
“哪能啊，”苏伟咧开嘴，摇了摇脑袋，“要垄断也不能这个时候垄断啊，那不树大招风吗？”
四阿哥哼了一声，别过头又不说话了。
苏伟软绵绵地凑过去，神情柔和似水，“不就两个小丫头吗？你想得也太多了，德妃娘娘未必就有其他意思。再说，咱们这府里三步一岗五步一哨的，就凭两个小姑娘能干出什么来啊？”
四阿哥转过头，眼中带了一丝玩味儿，“那可是玉洁冰清的两个小姑娘啊，看见爷都不敢抬头，你就一点儿不吃味儿？”
苏伟慢慢嘟起嘴，自动拉开与四阿哥的距离，“你要想让我吃味儿就试试，她们干不成什么，可不代表我也干不成什么！”