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康熙四十八年
二月十八，城隍庙街口
吕瑞摇摇晃晃地从湘菜馆出来，天色已近傍晚。
“哎哟，吕公公，这是醉了，”车夫见到吕瑞腿脚不稳，连忙上前扶了一把。
吕瑞随意地挥了挥手，又摆出一张笑脸，对着后头出来的几人招呼了两声。
“吕公公，我扶您上车吧，”车夫把吕瑞架到马车旁，见其他人都走得远了，才压低嗓音道，“车上有人等着您呢。”
吕瑞眯缝的双眼一睁，一把掀开车帘，当看清车内的人，刚还浓重的醉意瞬间退了大半，“苏公公！”
“勾结外臣内监，勒索朝廷官员，”苏伟坐在马车正中央，一双眼睛黑亮的吓人，“吕公公，真是好大的本事啊！”
原还想装疯卖傻的吕瑞，脸色一沉，收起了嘴边的浅笑，一边上车一边吩咐车夫道，“掉头回府！”
“是，”车夫瞄了一眼车内的人，利落地跳上车板儿，扬起马鞭。
“苏公公，”吕瑞坐到车厢侧壁，理了理袍摆，一府太监总管的架势也端了出来。
对面的小英子左右看了看，暗暗往自己师父的方向挪了挪。
“一个行当有一个行当的规矩，”吕瑞微微抬了抬下巴，“您是咱们这辈儿的头一位没错，可有些事儿，不该参合的还是不要参合。毕竟，独虎不斗群狼，您可以不食人间烟火，但也不能挡了兄弟们的饭碗，更何况上头还有——”
“师父！”
“苏公公！”
吕瑞的话还没说完，苏伟突然动了，压好了火药的枪筒直直地顶上了吕瑞的脑门。
不知内情的车夫还甩着马鞭前进，马车一垫一垫地走在石子路上。
“苏苏苏苏——”吕瑞两眼对成一块儿死死地盯着枪口，刚还装模作样地摆架子，现在抖得跟筛糠似的。
“师父！师父！”小英子扑上去抱住苏伟的腰，不说别的，这还在人家马车上呢。
“我去你的行当规矩！敢教训老子？咱家在宫里跟一帮老狐狸斗时，你还穿着开裆裤呢！”
苏伟一手薅着吕瑞的脖领子，一手握着枪筒在吕瑞的脑门上转，眼看着皮都转破了一圈，吓得吕瑞两腿之间都抖了起来。
“苏苏苏公公，有话好说，有话好说，”吕瑞好不容易摆正了斗鸡眼，两只手颤颤巍巍地握住苏伟的手脖子，“兄兄弟也是迫不得已，你你知道，当奴才的都都不容易——”
“废话少说，”苏伟的手上又晃了晃，“我就问你，这事儿十四爷参没参与？”
“没没有！”吕瑞连摇头都不敢，双眼噙着热泪还差点咬了舌头，“就就是下面的人想想借主子的名头赚点零花儿，您知道这这种事儿也不算少见。”
“哼，零花儿？”苏伟嘴角一撇，轻飘飘地笑了笑，脸贴近吕瑞冷冰冰地道，“你当我傻的？勒索一个朝廷重臣，你说就赚点零花儿？”
吕瑞的脸瞬间皱成一团，眼眶都红了半圈，“苏公公，您就别为难小的了，小的也是糊里糊涂地被卷进来的，之前有人送银子上门，小的都没敢收啊！”
“少给我鬼哭狼嚎的！”苏伟沉下脸，枪口又往下移了移，火药的味道直直地呛进吕瑞的鼻孔，“你老实告诉我，这事儿是谁牵的头？现在都有哪家卷进去了？”
“这这个，”吕瑞脸色煞白，抻着脖子努力了半天还是避不开那黑洞洞的火药筒子，“我我是真不太清楚，反反正是九爷家的李进忠找找上的我。今儿个还有十爷家的，十五爷和十六爷家的。听说，那那个诚亲王府里也有参与的。”
这是卷进了多少人啊？苏伟敛眉沉思了片刻，吕瑞一直盯着那随时都可能走火的枪筒子，差点晕过去。
“师父，”小英子暗暗地拽了拽苏伟，“都快到十四爷府了。”
“是是啊，”吕瑞连忙跟着点头，“苏公公，我能交代的都交代了，您您就高抬贵手吧。这玩意儿太不安全了！”
“哟呵，你还会怕啊，”苏伟松开吕瑞的脖领子，枪却依然没有收起来。“刚才那威风的样子哪儿去了？我看看一会儿到了家门口，你这底气还能不能抖起来。咱家的□□可是有一阵没开过火了，今儿正好拿你练练手！”
“哎哟，苏公公，”吕瑞扶着车壁一直往后退，要不是车门还关着，他就直接跳下去了，“今儿是小的不开眼，一时鬼迷心窍，您就别跟我一般见识了！”
苏伟冷冷一哼，枪口往上一翘，眼中像结了冰，“我本以为你是个懂事儿的，呆在十四爷身边能时不时地规劝点儿，哪想你竟是个惹是生非的主儿！这次十四爷要是再和我家王爷起了什么龃龉，我头一个拿你开刀！用□□崩了你都是便宜你了，你回头到雍亲王府里问问，死在我苏培盛手上的奴才，有几个轻轻松松上路的？”
吕瑞紧紧地靠着车门，脸上青一阵白一阵，他到底也是十四爷最看重的太监，论身份自己比苏培盛能差了多少？可这想法还没在脑中转上一圈，马车内就是轰然一响。
苏伟当真开了一枪，吕瑞一开始坐着的椅垫“砰”地炸开，火药的烟气带着烧起来的棉花和木块儿崩的满车都是。
吕瑞瞬间瘫在了车门前。小英子还死死抱着苏伟的腰，他就知道，跟在自己这二师父身边，什么胆大包天的事儿都能碰上！
拉车的马被这声音惊得四蹄飞起，车夫顾不得里头发生了什么事，连忙扯着缰绳控制好方向，好在他们已经过了闹市区，这四周都是高门大院，街上的行人也少，有的还以为是哪里放了炮仗，正在四处寻找。
放了枪的苏大公公总算顺了一口气，他费劲心力地拉拢十四阿哥，决不能因为这么一个贪生怕死的家伙而功亏一篑！
“我告诉你，”苏伟拿着还滚烫的枪筒戳了戳吕瑞的脸皮，“这种下三滥的事儿，你给我有多远离多远，回头把十四爷伺候好了，咱们就还当亲兄弟似的处着。否则，我苏培盛摆开擂台等着你，随你叫多少狐朋狗友，咱们锣对锣鼓对鼓地好好斗一斗！”
说到最后，苏大公公是恶狠狠地咬紧了牙，吕大公公是死死闭着眼睛，又是点头又是摇头地全程不吭声，刚刚冒出的一点羞耻心，现在都被那一枪崩到九霄云外去了。
傍晚，八爷府
荣平从外头回来，太监冯进朝刚好站在廊下，看见荣平经过，连忙扯着笑脸道，“荣公公这是外出办事去了？贝勒爷刚还问起您了呢。”
荣平瞥了冯进朝一眼，一言未发地进屋去了。
冯进朝冷下一张老脸，朝着阴暗处唾了一口。他跟着八阿哥的时间也不短了，只可惜是延禧宫的出身，随着大阿哥和惠妃娘娘的相继垮台，如今被一帮小辈踩得死死的。
荣安活着的时候好歹还会做做表面功夫，等荣安一死，荣平成了头一份，对待他们这些老人是一点情面都不留了。
“冯公公，”一个娇怯的声音在雕花拱门后响起。
冯进朝循声望去，一个年级不大的小侍女冲冯进朝招了招手，“冯公公，我们小主要见你！”
书房内
荣平给八阿哥见了礼，八阿哥抬了抬手道，“那边谈的有眉目了？”
“是，”荣平低了低头，“九爷府上的人牵头，连十五阿哥、十六阿哥都有心参上一份，毕竟是保赚不赔的买卖。”
“那就好，”八阿哥面上带了一丝浅笑，“这种事儿人越多就越安全，告诉老九，有三哥的人在前头，让他不用太冒头，一切交给手下人就是。”
“奴才明白，只不过，”荣平略略一顿，“既然是笔好买卖，主子何必假手他人呢？奴才可听说，那个希福纳的私库里都不下十几万数了。”
八阿哥轻笑一声，摇了摇头道，“银子太多了，也会咬手的。老九最善钻营，这种事儿还是交给他最合适。”
“还是主子想得周到，”荣平俯了俯身。
“对了，”八阿哥端起一旁的茶碗，轻轻刮去茶末，“老十四府上去的是谁？”
荣平抬起头，目光深邃，“是十四爷的贴身总管，吕瑞。”
八阿哥闻言，弯起嘴角抿了口茶，“今儿这茶味道太淡，爷倒是想喝点儿酒了。”
几乎是同一时间，十四阿哥的府上倒是颇为热闹。
胤禵一脸黑线地站在院子里，面前是被□□崩出了一个大洞的马车。
吕瑞瘫在地上死死搂着十四阿哥的大腿，哭的是鼻涕一把泪一把的。
“行了，别给爷丢人了，你赶紧给我起来，”胤禵嫌弃地甩开腿上的人，转身往屋里走。
吕瑞是全然不顾脸皮了，连滚带爬地跟在十四阿哥身后，刚一进屋就滚到了地上，哭嚎着嗓子道，“反正，这事儿奴才是不干了。您就看着奴才今天被□□顶着脑袋都没供出您的份上，给奴才留条活路吧。要不您就给奴才一个痛快的，奴才好歹也伺候您这么多年了，呜呜……”
“闭嘴！”胤禵一个茶碗摔到吕瑞跟前，满脸的恨铁不成钢，当年他是眼瞎到什么地步了，怎么就提拔了这么一个没用的东西呢？别说苏培盛了，他连宫里那倒恭桶的小太监都不如！
吕瑞抽抽搭搭地跪了起来，嘴是闭上了，那眼睛还满是委屈的。人家苏公公多有底气啊，在京城开个枪都脸不红心不跳的。哪像他，在外头被人冤枉，被人欺负，回府里还被主子骂。今儿个苏培盛要真崩了他，他家爷都不带替他喊一声冤的。
“行了，行了，”胤禵被盯的浑身发毛，一连气儿地冲吕瑞挥了挥手，“赶紧下去把你那猫脸洗一洗，这事儿不用你参合了，爷派别人去。回头问起你，你就说不知道。”
“那行，”吕瑞慢腾腾地从地上爬起来，撑着还发软的腿给十四阿哥行了个四不像的礼，转身往外走了两步，又退回来道，“这事儿怕是要给雍亲王知道了，主子要不就别参合了——”
“你懂个屁！”胤禵粗鲁地打断吕瑞的话，胸口还被气的发闷，“他知道就知道了，还省了我的事儿呢，你当爷真是奔那几两银子去的？”
吕瑞一瘸一拐地从前院出来，伺候他的小太监连忙过去搀扶。别问他为什么瘸了，反正就是不会走路了。
“您这是怎么了？”小太监费劲地架着吕瑞往屋里走，“怎么出一趟门回来弄得这么狼狈？”
“别问了，我今天是倒了大霉了，”吕瑞气呼呼地走进自己的屋子，端起桌上的茶壶就往嘴里倒。
“哎哟，小的去给您换点儿热的吧，”小太监伸手去拿茶壶，被吕瑞推开。
“用不着，让我安静安静，”吕大总管一屁股坐到凳子上，前前后后想了半个多时辰，最后嘴角蓦地一弯，吓得收拾床铺的小太监一愣。
“平白无故地甩掉了烫手山芋，我也不算太亏啊哈哈哈……”想通了的吕大公公叉腰大笑，还没收拾完的小太监贴着墙根一点一点地溜了出去。
入夜，圆明园
苏伟回来得晚，到了房里就往床上一躺，一声不吭。
看着不对的四阿哥叫来了小英子，小英子含着唾沫把今天的事儿学了一遍，又耸拉着脑袋退了出去。他胆子还是太小，白跟了师父这么多年，怎么想怎么觉得羞愧。
“好了，别瞎想了，”四阿哥换好衣服，躺到苏伟身边，“希福纳本来在户部供职，户部那个烂摊子已经是多年沉疴了。只可惜，当初都察院副左都御史祖允图虽然参了户部内仓亏空草豆一案，可是因涉事官员过多，被皇阿玛轻轻放过。牵头的希福纳也只是罢官免职，他当初贪墨的银两估计连一半都没吐出来，也无怪乎被人盯上。”
苏伟转过身，脸色还是不太好，“依你说，这个希福纳也不是个简单的人物。吕瑞还告诉我，只是几个做奴才的想赚点零花儿。早知道，就该再给他几拳！”
“吕瑞也不算说谎，”四阿哥轻轻一笑，“这种事儿，没一个做主子的会跳到前台来的。反正，这些奴才都是谁家的，苦主一定知道。若真的事发了，也不过是些奴才仗着主人的势为非作歹。朝堂上都有贪官呢，皇阿玛又能怎样，顶多斥责几声，要治罪也都是些无足轻重的人物。”
“哼，吕瑞那个笨蛋，”苏伟嘟囔了几声，心下又难受起来。十四阿哥万一真的长歪了，以后可怎么好？
四阿哥一边拍抚着苏伟的胸口，一边暗暗沉思，户部的亏空恐怕已是皇阿玛案头的大问题了，胤禵这次，估计是要借着谁的东风，送给皇阿玛一份大礼吧，爷还真是不能小看了他……