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康熙四十八年
七月十一，夜
“王爷请，苏公公就在里头，两位张公公都挪到隔壁睡了，属下就在外面守着，”暗房内，恩绰替四阿哥推开最里间囚牢的木门，将烛台固定好，自己俯身退了出去。
四阿哥矮身走进，角落里睡着的人迷迷糊糊地翻了个身。
“收拾的倒还干净，但到底潮湿闷热了些，”四阿哥伸手在墙壁上摸了摸，眉心深深隆起，“好不容易等来了敬事房的人，这出戏也该收场了。”
“我都被拍死在戏台上了，还收什么收啊，”埋在枕头里的人嗓音闷闷的，“反正老脸都丢光了，你就让我呆在这儿吧。”
四阿哥嗤笑一声，走到苏伟身边坐下。不大的铺盖上，硬挤进了另一个人。苏大公公不满地嘟囔了一声，往旁边蹭了蹭。
“顾问行和梁久功、魏珠可不一样，”四阿哥舒展开修长的双腿，神情也放松了下来，“那是个长期浸淫权力场的人，整个京城所有宗亲的动向都掌控在他手里。皇阿玛可以轻易地让魏珠顶替梁久功，却不会轻易地让任何人顶替顾问行。这么多年不知有多少宗亲贵戚折在他手里，能身在其中而不为其扰，这个顾大总管的城府可不是一般人能估量的。”
“你说谁是一般人？”苏伟猛地抬起头，鼻子危险地耸起，“你是说我比不上他？”
四阿哥愣了愣，伸手摸了摸鼻梁，嘴角不自然地露出一丝丝浅笑。
苏大公公立时不干了，被子一翻，整个人扑到了四阿哥身上，“我都被他当猴耍了，你还变着法地夸他！要不是他神经兮兮地来找我，要不是他莫名其妙地撂下那句话，我哪用呆在这个鬼地方！还有今天，万岁爷下的旨，他竟然只派了刘保卿和两个小太监来！我堂堂六品大太监，就这样抹了一身鸡血，屁股肿得跟馒头一样，满脸眼泪加鼻涕的出去见人了！全让人看到了！现在宫里也肯定都知道了！我的一世英名都没了！我就不该听你的，我就该等敬事房来，乖乖进宫挨板子——”
“好啦，好啦，”四阿哥从脖子上拽下苏大公公勒上来的两只铁爪，一脸哭笑不得地看着他道，“挨板子还不是一样要肿屁股？能比这样体面到哪儿去？你在府里，好歹能少遭些罪。再说人家顾总管派刘保卿来，说不得也是向你示好呢。”
“你少糊弄我了，我又不傻，他就是故意的，”苏伟晃了晃被四阿哥抓牢的两只手，依然满肚子牢骚，“上次他来找我，说什么这件事成不成，就看我在雍亲王面前的分量了。我当时听他的话音就觉得不对，他肯定是知道什么了，就是一时没证据。要不然咱们府上出了这么大的事儿，他怎么可能不知道？就当是为了全你个面子，他也该亲自来看看啊，回头皇上问起，也能有个交代不是？结果人家没来不说，还像模像样地派来个老熟人，好像怕咱们被揭穿似的，让你怨人家都没处怨去。最可恨的是，他还顺带着看了我的笑话！”
“看了就看了，这有什么好笑话的？”四阿哥把抓狂的某人固定在腿上，暗地里深吸了口气，“就像你说的，他没证据。既然没证据，那一切就只能是猜测。顾问行不是个冲动行事的人，手里没有实打实的筹码，没有合适的时机，他是不会拿自己的安危冒险的。再说，爷跟你的这出戏明面上是演给皇阿玛看的，只要皇阿玛信了，顾问行他不信也得信。”
苏伟转了转眼珠，缓缓吐出两口闷气，勉勉强强地认同了四阿哥的话，但想到这几日遭的罪，仍然气嘟嘟地道，“看在他当初把我调到英华殿的份上，这笔账我先跟他记着！”
“好好好，咱们苏公公大人有大量，”四阿哥伸手拍了拍苏伟的脸，神情却蓦地一紧，“怎么脸颊发烫了？你还是把自己闹病了是不是？爷就说让你晚上回去住，你偏不听！”
“我没病，”苏伟把脸一撇，从四阿哥腿上翻下来，往铺盖上一倒，“你抹一身鸡血你也会热的好不好？再说屁股上还涂了发肿的药，现在还滚烫的呢？”
四阿哥一听他这么说，立刻伸手去摸，被苏大公公一个原地打滚躲开了。
“你耍流氓啊，我今天刚被人欺负了。”
四阿哥把脸一沉，伸手去拉苏伟道，“今儿就跟爷回去住，爷让傅鼐把丁芪带到东小院去。”
“我不回去，”苏伟甩开四阿哥的手，扒住自己的铺盖，“兄弟们都在这儿受苦呢，我怎么能一个人回去享福？张保他们可都是实打实地挨了板子的。”
“你当他们是为了谁挨的板子？”四阿哥坐正身子，话头却又是一转，“不过要是没有你，今天他们或许不止挨顿板子那么简单了。”
苏伟转头瞪了四阿哥一眼，回身把枕头抱进怀里。
四阿哥叹得一声，弯下身握住某人的下巴，手指在唇角边轻轻划过，“爷已经让人留手了，要不然哪个奴才能在暗房里挨过这么多天？你要知道，这批太监，跟着爷的时间都太久了，久到知道了很多不该知道的事。他们若是聪明的，心里就都该有个谱，要不是有人让爷牵着念着，他们中有几个能有本事把命留到今天的？”
“切，”胆大包天的苏公公，一巴掌挥开四阿哥的手，直接翻身坐起道，“是啊，谁不知道当初正三所的小阿哥如今是高高在上的雍亲王了？这要换个奴才伺候，连句话都不用说，随便招招手，就有什么小丸子、小圆子的扑上来了。像我们这种老茄子、糙萝卜的，满脸皱纹，干活也不灵便，人家当然不稀罕了！”
“什么小丸子、小圆子的？”四阿哥一脸懵相，皱着眉头想了一会儿，又被苏大公公捧着双手瞪了一眼，“哦，你说的不会是万祥吧？”
苏伟扬起下巴，二郎腿一翘，拉长着嗓音冷冷一哼。
四阿哥抿嘴一笑，摇了摇头道，“怪不得人人都说苏公公是咱们王府的二把手呢，这人都进了暗房了，外面的事儿照样一点儿不落啊。爷是看着万祥有点儿胆子，人也还机灵，留在身边伺候挺合适的。再说，人家叫也是叫小祥子，谁跟你说叫小丸子的？”
“我乐意叫啥就叫啥，”没听到想听的，苏大公公辫子都竖起了半根儿，“就叫小丸子！小丸子小丸子小丸子小丸子——”
暗房外
傅鼐推开角门，将手里的灯笼向后转了转，“丁太医小心脚下，咱们这就到了。”
丁芪往黑漆漆的门上看了一眼，勉强压下心中的不安，跟随傅鼐进了小院。
“丁太医不用担心，受伤的是苏公公，”傅鼐回头看了丁芪一眼，微微笑了笑道，“您也是咱们王府的老人儿了，瞎着进来哑着出去的道理，该是不用我提的。”
“这我明白，统领大人放心，”丁芪扶了扶药箱，低头走了两步，又抬起头道，“苏公公是受了什么伤？伤多久了？这几日可有发热？”
丁芪是正常问诊，傅鼐也很坦白，直言答道，“是挨了板子，不重。今日有些发热，许是用了起血药的缘故。”
丁芪面露恍然，又连忙低下了头，原来还有些不安的心瞬间平稳了下来，“既是用了起血的药，发热也正常。只不过，这患处瘀肿，不利于外伤诊治。恕我多嘴，统领大人知不知道苏公公大体挨了多少板子？我也好着情制些活血散瘀的膏药。”
“这……”傅鼐少有地面露尴尬神色，踌躇了半天，冲丁芪伸出了八个手指。
“八十板！哦，不，十八板？”丁芪又配合地伸出个拳头。
傅鼐瞄了那拳头一眼，苦笑一声道，“是八大板，主要，是为了让药尽快起效……”
“哦，老夫明白，老夫明白，”丁芪扶了扶肩上的药箱，又抹了抹头上的汗珠，“这是入夏了，今儿晚上好像格外闷热。”
入夜，畅春园
九经三事殿内十分安静，笼在灯罩中的红烛都被早早减去了灯芯儿。康熙爷坐在偏殿中练字，只有魏珠一人陪侍在侧。
畅春园这几日宵禁地特别早，外人都道怕影响万岁爷休息。九经三事殿外无声无息地多了三拨巡逻队伍，从这里经过的太监宫女都低着头，快步走过，生怕惹来侍卫的怀疑。
偏殿内燃着醒神香，站在角落的魏珠留神地注意着康熙爷的动作，待一本奏章看完，连忙轻手轻脚地上前斟茶。因怕走路声音太大，鞋底都包上了棉布，屋里静的只有朱砂笔蘸在宣纸上的声音。
“喀喇——”
“谁！”
绝对寂静的环境中，一点儿声音都会被异常放大。魏珠听见康熙爷的喝问，脸都白了一半，疾步走出偏殿查看，却是个不省事儿的小太监在打扫正殿时，碰歪了香炉盖。
“魏，魏公公——”
“闭嘴！”
魏珠恶狠狠地瞪了小太监一眼，小太监哆嗦着瘫在地上。门口的侍卫闻声而入，将地上的人一路拖出了九经三事殿。
重新回到偏殿内，康熙爷正靠在椅背上闭目沉思。魏珠再度轻了轻脚步，上前替康熙爷换了茶，又铺开新的宣纸。
不知是不是因为夜里闷着雨，原本快要凝固的空气突然微微一动，一片树叶缓缓飘落，正正砸在了窗棂上。
“召，胤褆入畅春园，”康熙爷一手落在扶手上，轻轻敲了敲，“朕这几日，总是惦记着他。”
“嗻，”魏珠俯身领命，烛火的影子划过他的脸，尚未露出的神情掩藏在了一片黑暗中。
翌日，雍亲王府
“王爷起喽，”一个说不上陌生还是熟悉的声音自王府寝殿内响起，门口排成行的太监侍女们端着水盆、面巾、冠服鱼贯而入。
四阿哥坐在床边愣了半天，直到奴才们都站到了眼前，这才反应过来是伺候自己的。
“王爷，奴才伺候您穿靴，”万祥弓着腰，把靴子套到四阿哥脚上，见四阿哥没有不适的意思，又小心地站起身，像模像样地唱道，“王爷净面——”
四个小太监排成一溜站到四阿哥跟前，万祥将面巾放在铜盆里沾湿，又弓着身子递到四阿哥跟前。
四阿哥洗了脸，又用布巾擦手，万祥侯在一旁，小心翼翼地道，“奴才都是跟贾公公、李嬷嬷现学的，做的可能不如前人好，还请王爷不要怪罪。”
四阿哥擦手的动作顿了顿，嘴角蓦地一弯，虽然并未开口，但万祥突然觉得，王爷今天的心情或许还不错。
“王爷更衣——”
蟒袍冠带一件一件上了四阿哥的身，万祥垂首走到衣架边，捧起四阿哥惯常用的方帕，动作却猛然一顿，“哟，这帕子——”
“拿来，”四阿哥默然出声，万祥身上一紧，不敢再细看，忙把帕子递到四阿哥手上。
四阿哥将帕子塞进袖子里，举步迈出殿门，万祥挥退了一帮小太监，慌忙跟上。
“王爷，”傅鼐正等在寝殿门外，见到万祥，连个眼神都没给，只对四阿哥拱手行礼。
万祥有些讪讪地垂下头，他不傻，他清楚地知道，王爷这几个近身侍卫都没有把他放在眼里。
“爷今儿去书房用早膳，傅鼐伺候着就行了，小丸——”四阿哥话音一顿，有些无奈地暗暗咂了咂嘴，又装模作样地清了下嗓子道，“小祥子不用跟着了，还有，明儿起简单伺候就行了，爷不喜欢那么麻烦。”
“是，是奴才愚笨了，”万祥慌忙俯身。
四阿哥随意地挥了挥手，转身带着傅鼐进了书房。
书房
傅鼐将食盒摆在桌上，回手关紧了门窗。
“是畅春园有消息吗？”四阿哥坐到桌前。
“是，”傅鼐走到四阿哥身边，替四阿哥盛上白粥，“九经三事殿昨晚又死了个小太监。”
“皇阿玛是太过于杯弓蛇影了，”四阿哥舀了一匙白粥放进嘴里，“不过也是奇怪，就一根辫穗儿而已，何至于此呢……”
傅鼐抿了抿唇，没有轻易答话。
四阿哥转头看了他一眼，皱了皱眉头道，“是不是还有什么事？”
傅鼐身上一紧，片刻后点了点头道，“是，昨晚张灯时分，万岁爷突然传召十四爷，说是这些日子惦记得很。十四爷接了谕旨，连夜搬进了畅春园。”
四阿哥握着粥碗的手蓦地一紧，片刻后又缓缓松开，“不枉胤褆这些日子的辛苦，到底得了皇阿玛的信任了……”
傅鼐没敢再接话，沉默着伺候四阿哥用完早膳。
早膳被撤去，四阿哥的情绪似乎和缓了很多，“庄子上都收拾好了吗？”
“回主子，一早就收拾妥当了，”傅鼐拱手答话。
“那就早点把人带过去，”四阿哥走到桌边，铺开宣纸，“那边离圆明园也近，爷这几日也要搬过去了。”
“是，”傅鼐低头，犹豫了片刻，又抬起头道，“可是，王爷，这突然抓人，又突然放人，还是在敬事房的人走了之后，只怕府里会有猜测啊。”
“爷也知道，”四阿哥涮了涮手上的毛笔，“你看看，寻个什么由头，其实最好——”
“王爷，”守门的侍卫轻轻敲响房门，“启禀王爷，大格格来了。”