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未到不惑之年却老态初现的文天祥正在书房作诗，见到胡远山后忙将诗作交与胡远山诵读，火急火燎的胡远山无心吟诗，一股脑儿将自己的想法抖了出来。
“胡远山，不可胡闹！”文天祥将诗稿扔到案台上怒道，“令尊早将皇城中的复杂情势通过书信转告于本官，贤妃娘娘如今诞下皇子，实是将自己和胡家推向了风口浪尖。令尊想为胡家保留最后的希望才通过郑员外将你托付于本官，本官也是念在你们胡家为了保全大宋王朝殚精竭虑的份上才接此重任，你现在冒冒失失地跑回临安府，若有闪失，岂不辜负了令尊的一番苦心。”
“可山儿好想念父亲、母亲和姐姐啊！”胡远山蹲在案台边揪着自己的头发说道。
“山儿的心思本官焉能不知？”文天祥将他拉起来后和蔼地劝慰道，“只是现在你绝不能回去添乱子。等临安府那边稍平静一些，本官自会允许你和你的师傅回去一趟。”
“山儿听提刑大人的便是！”胡远山温顺地点点头道。
仍在和靖书院任山长的郑德云也获悉了这一消息。入秋以来，书院里的那些树木渐次掉光了叶子，满目萧然。那天早上起来时，白花花的秋霜又平添了几许凄凉，那些霜不仅落在了干瘦的屋脊上，落在枯黄的衰草上，也落在了郑德云空荡荡的心里。
也就是在这样一个霜满天的早上，前来拜访他的郑员外平静地对他说道：“胡贤妃已诞下皇子，你可以死心了吧！”
他没有接话，思绪飘回了十个月前，飘回了临安府的那个元宵节之夜。
刚陪着母亲过了大年初一，郑德云就有了去临安府走一趟的打算，他不敢去求得郑员外的同意，只跟母亲说自己想出去散散心。郑夫人见儿子对胡玉莲念念不忘，对终身大事又讳莫如深，成天郁郁寡欢，也希望他能借出游之机走出那片阴影，就欣然应允。
郑德云在初十那天就孤身一人离开了平江府，一路上走走停停，既拜访了两个好友，又游览了两三处名胜，抵达临安府时已经是正月十四的晚上。
当他找寻到胡家大院时，天空飘起了纷纷扬扬的大雪，跟当初他眼睁睁地看着胡玉莲坐着大花轿离去时的那场雪一模一样，只是街道上空空如也，没有当日那样热闹的景象。
他还想起自己逃离到胡家大院那一晚初见胡玉莲时怦然心动的感觉，那感觉至今鲜活地保存在他的脑海中，挥之不去。
他拿出随身携带的那把团扇，那算得上是他和胡玉莲的订情信物，可笑的是，团扇上“公言一岁轻荣悴，肯厌繁华惜醉乡”的诗句倒像是他心境的真实写照。
空无一人的街上寒风肆虐，他冷得直打寒战，只得依依不舍地离开了胡家大院，他三步一回头，好像胡玉莲正站在大院门口挥手作别。
正月十五一大早，他专程来到西湖，来到他和胡玉莲邂逅的那道湖堤，追忆曾经的美好。
不久，那座在凤凰山异常醒目的皇城映入了他的眼帘，想到心爱的姑娘被困其中，不得与他相见，他悲从中来，几欲落泪。
临安府的元宵夜自然也是精彩纷呈，热闹非凡。可置身在喧闹的人群中，看着辉煌的灯火，望着夜空中的那轮明月，郑德云却倍感孤独。当一对对热恋中的情侣从他身边甜蜜的飘过时，他想起了去年的元宵节之夜，蓦地，欧阳修的那首《生查子?元夕》从他口中轻轻吟诵而出：
去年元夜时，花市灯如昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
先前，他总觉得欧阳修的抒情过去烂俗，此刻，他却感同身受，不禁潸然泪下。