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就在张侍中十万火急地赶回临安府复命之时，文天祥接到了要他移师湖州的密旨，宣旨之人还告诉他，京畿提刑司罗提刑将在那里与湖州知府罗朝中大人一起迎接他们。
接旨后，文天祥不敢怠慢，即刻下令全军将士投入准备工作。皇上的旨意非常明确，平江府距离临安府太远，皇城若是发生政变，恐羽林军鞭长莫及。
听说要去湖州，胡远山很是高兴，尽管到时他未必能一尝回临安府探亲的夙愿，但起码离家更近了，而且他的爹娘将有望过来一聚。
出发之日，晴空万里。山峦微微有了绿意，沟壑边，道路旁，草色渐成撩人之势，寒冬已经基本结束，春天在势不可当地到来。
郑员外特意从城里赶来送行，随同而来的还有郑德云。
胡远山并未见过易容的菊山后人，看到郑德云，他觉得十分面善，却怎么都想不起来此为何人，直到郑德云开口说话，他才恍然大悟。
离别在即，他们只是寒暄了几句。胡远山的眉宇之间颇有一些胡玉莲的神韵，看到他，菊山后人不禁想起了已逾两年未见的心上人，不禁悲从中来。
菊山后人脸上的悲戚之色没有逃过胡远山的眼睛，他深知这位至情至性的才子还在为姐姐胡玉莲牵肠挂肚，可他却爱莫能助。
文天祥和菊山后人皆是声名远播的饱学之人，初见的他们惺惺相惜，很是投缘，颇有相见恨晚之感。他们约定日后将通过书信互相酬唱。
在他们侃侃而谈之时，郑员外和张从奂、胡远山师徒二人则聚在一起切磋武功，倒是各得其所。
自己一手组建的军队要走了，郑员外特别不舍，他满含泪花，和四个统制、二十个指挥一一握手作别。为了扳倒奸相，替家父报仇，替无数被残害的忠良报仇，他慷慨解囊，呕心沥血，对这支精锐之师自然有着深厚的情感。
五千人的护国军已经浩浩荡荡地绝尘而去，他仍旧站在山头久久凝望。
当日黄昏时分，张侍中行色匆匆地步入了后乐园。军情紧急，他顾不上回府看望一下病中的老父就赶来复命。那日离家时，卧床已半月有余的老父亲拉着他的手久久不愿松开，这些天，他一直十分记挂父亲，深怕父亲有什么闪失。
贾似道正心急如焚地等着张侍中，一听管家来报，他一个箭步就迎了出去。
在一株已有不少花蕾的紫玉兰下，贾似道接到了张侍中。叙礼毕，张侍中附在贾似道的耳边说道：“回禀右相，平江府郊外的深山里确实藏有一支神秘之师。”
贾似道环顾四周，虽寂静无人，他仍将张侍中请到了后堂。
落座后，贾似道说道：“张中书，速将你打探的情况一一说来。”
张侍中道：“卑职遵命！这支神秘之师号称护国军，共有五千余人，其中步军八个营约四千人，马军两个营约两千人，而他们的首领竟是宝祐四年状元文天祥。”
“这个文天祥还真是阴魂不散！他不是改迁江南西路提刑了吗？怎地又跑到了平江府？”贾似道大惑不解。
“右相别忘了，皇上曾于元日密召程元凤入宫，没准就是在那时钦定文天祥为护国军之元帅。”张侍中道。
听张侍中如此一说，贾似道的手心直冒冷汗。所幸本相及时向皇上道出了他的身世，否则说不定皇上已经对自己动了杀心。他不禁寻思道。