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她在万家灯火都点起来的时候回府，方一进门，便被小厮急慌慌地请去正堂，谢道庸与谢怀昌都在，俱是一色的严肃表情。
婉澜眼皮子一跳，不详的预感霎时袭上心头。
谢道庸并没有给她胡思乱想的机会，见她进门，便从桌上捏起了一页纸：“陈暨的父亲去世了。”
婉澜心头一震，来不及请安，几步过去接了那页纸，一目十行地浏览完毕：“载滦是谁？”
“是庆王爷家的滦贝子，”谢道庸语气沉沉：“怀安已经启程前去湖南，帮陈夫人和二公子料理丧事。这电报走的是衙门的官线，陈暨约莫还没有收到消息。”
婉澜又将电报看了一遍：“为什么淳贝子不请旨就能杀朝廷命官？”
“他找了个好理由，”谢怀昌接口道：“朝廷命官与革命党有牵连，就地斩杀还是轻的，倘若太后相信了这个理由，恐怕要牵连家族。”
“这个理由……必然会说到太后跟前。”婉澜后退一步，似乎有些摇摇欲坠，陈暨回国后，陈夫人便已经与谢家下了大定，她这会已经是陈家的人了！倘若陈暨因此被牵连，她谢婉澜自然不会有好结果。
谢道庸令婢女为婉澜上茶，安抚她道：“太后没那么容易糊弄，况且陈暨的父亲为官多年，口碑颇佳，当年回銮的时候，他还出过大力气，这些太后心里都有数。”
婉澜六神无主地深吸了口气，面前拢住心神：“我现在该做什么？立刻去告诉玉集吗？”
谢怀昌有些忧虑地看她，对谢道庸道：“要不……还是我自己去吧，我担心阿姐撑不住。”
“我与你一同去，”婉澜接话道：“我只是有些惊讶罢了，没什么，况且他父亲去世，我还得与他一同戴孝。
”
她说着站起身来，将那页电报放在身旁的案几上，招来一个丫头扶着自己，对谢怀昌道：“去叫潘叔吧，我换件衣服就来。”
谢怀昌站起来送她，搀着她的胳膊将她送到门口，语气忧虑：“你方才进门时神色不对，在外头出什么事了吗？”
婉澜没有回答，反而低声道：“真是可笑，国家危在旦夕，皇族的王公竟然还用这样的借口诬陷谋杀朝廷命官，”她用气音重重地哼笑一声，极尽讽刺：“闻所未闻事，竟出大清国。我爱大清，可大清却不爱我。”
她从来没有用这样的语气说过话，于是谢怀昌愈发肯定她在外头定然是遇到了什么，又扶着她迈出门槛：“阿姐，你若是心里难受，在府上歇着就是了。”
“玉集得知了这个消息，只怕会更难受，”婉澜推开他，道：“我就过来，你先去备车吧。”
府上没有孝服，她便换了一身白色花纹素净的衣裳，将发髻上的钗环全都取下来，又洗掉妆容。谢怀昌在大门前等她，途经一堂的时候，谢道庸交给她一封信和一袋碎银子，好打发执行宵禁的兵勇，又叮嘱道：“劝劝玉集。”
他是怕陈暨得知父亲身死，还染上这个污名，情绪激动之下会做出什么不理智的事情来，这也正是婉澜所担心的。谢道庸给他们准备了二十两碎银子来打发宵禁，可这一路上竟然没有遇到一个执行宵禁的兵勇，有的只是喝得烂醉的兵痞子和寻欢作乐的富贵子弟从开国至今，时间已经过去太久了，爱新觉罗的子弟盘踞帝国巅峰的时间也已经太久了，黄金白银和温香软玉已经消磨掉了努尔哈赤留在他们血液里的荣光，就连曾被谢怀昌寄予重望的载泽也在接受了新官制的职位后沉默下来，任凭那些人将五大臣出洋得来的心血毁为一旦。
婉澜在车厢里沉沉叹了口气，又想起东直门外的那锅老汤，汤的确是没有变，可盛汤的锅却要破了。
老潘将马车驾到康利洋行，可洋行早已经关了门，上去拍门，也只有一个老者来应，说陈经理并没有住在洋行里，婉澜心急如焚，这才想起她竟然从不知道陈暨在北京的住处。
“去日本大使馆，”她从焦灼的情绪里努力挤出理智，道：“正田美子和日本大使的夫人关系密切，去那里给她打电话。”
于是老潘又将车驾去了使馆区，令人惊讶的是，他们在使馆区竟然遭到了严格的盘问，婉澜与谢怀昌相对苦笑——这个国家，只怕真的是……气数已尽。
然而更不幸的遭遇却在后头，日本大使馆里，匆忙赶来会客的大使夫人万分抱歉地看着他们，说正田美子早在一个周以前，就已经启程返回了东京。
“不过我可以帮你们向她寓所里打电话，”大使夫人轻声细语道：“她留下了一位官家在寓所，或许那位官家先生能知道陈经理的住处。”
婉澜废了好大的力气才弄懂了她的意思，急忙表示感谢，大使夫人亲自拨通了那个电话，交流几句之后挂掉，用日语写了一个地址给他们，比划着说道：“秘书就在楼下，如果看不懂的话，可以去请他翻译。”
折腾了半个晚上的婉澜和谢怀昌终于带着岳阳知府陈之昶被杀的消息敲响了陈暨的门，被吵起来的陈暨批了一件大衣给他们开门，看到婉澜，下意识地微笑起来：“怎么这时候来了？”
婉澜回之以微笑，语气冷静地开口：“玉集，我要与你说件事情，我也是刚刚得到的消息。”
“你的父亲，陈之昶陈大人，在湖南协助剿匪的时候得罪了前去督军平叛的庆王幼子载滦，被诬陷与革命党暗通款曲，就地诛杀。”
陈暨的微笑僵在脸上，他定定地看了婉澜好一会，侧身让到一旁：“你们先进来。”
婉澜与谢怀昌随他进门，在客厅坐下，左侧有一处小酒柜，陈列着各式各样的洋酒，陈暨给自己倒了一杯，仰头一饮而尽，隔了一分钟才转过身来：“我母亲呢？”
婉澜答道：“陈伯母派了仆人去镇江向我父亲求救，怀安已经赶去岳阳了。
”她顿了一下，低声道：“继任的湖广总督不敢和载滦作对。”
陈暨点了一下头，将杯子放在柜上，转身向内室走：“多谢，我现在要收拾行李，明日乘火车赶去岳阳。”
婉澜“嗯”了一声，道：“我与你一道走。”
陈暨与谢怀昌一同吃了一惊：“你？”
婉澜点了点头：“我回镇江去。”
陈暨道：“最好不要，我没有时间送你回府。”
婉澜却道：“我不要你送。”
谢怀昌有些担心地看她，此时也出言附和：“阿姐，你若想回府，我可以送你回去，玉集这边事出紧急，你就不要为他添乱了。”
婉澜这才松口，对陈暨道：“你先去收拾行李吧。”
陈暨却道：“抱歉地很，出了这样的事情，实在无法好好招待你们。”
这样变相的逐客令让婉澜明显怔了一下，她抿了抿唇，用了几十秒的时间来反应这句话，对陈暨顺从地点头：“那我们这就告辞了。”
陈暨走过来，做出送客的姿态：“来日一定设宴赔罪。”
婉澜与谢怀昌一同出门，在门口与陈暨道别，客气有礼，冷淡疏离。
就在两个时辰前，陈暨刚刚对她做出了唇齿相依那般亲密的举动，在一个自幼生长与深宅大门的贵庭小姐心里，那样的动作与滚了芙蓉帐，失去清白一样严重。然而面对如今眉眼冷淡的陈暨，她却什么都没说，互道再会之后，便带着谢怀昌头也不回的离开。
“阿姐……”
“回府收拾行李，我与他一道走。”婉澜被谢怀昌扶上车，道：“我担心他在路上会出什么事情，倘若死了，我还得守望门寡。”
谢怀昌口吻忧虑：“你怎么了？”
婉澜没有回话，只将头扭过去，掀开帘子看了一会车外的沉沉夜色，快到谢府门口的时候，谢怀昌才听见她沉沉的叹息，似乎是喃喃自语：“不知道为什么，他这样，我反而更放心了。”
谢怀昌疑惑地发问：“什么？”
“没什么，”婉澜扭头过来，向他笑了笑：“你不必与我一同回去，我走之后，你还是要以课业为主，留学的事情多多听听叔父的，我希望你能学军事或者法律，不必准备什么脚踩两条船，怀昌，去认识认识南方的能人志士吧。”
谢怀昌却道：“你一个人，我不放心。”
“这么大的人了，还能走丢不成？”婉澜眉眼之间神色沉沉，恍然有种不容置疑的威严：“别为这些小事情挂心，况且我还带了婢女。”
“玉集也不会放心的，”谢怀昌道：“他必然要将你送回镇江，才能放心去岳阳。”
“那就让他送好了，”婉澜道：“怀安已经赶去岳阳协助陈夫人，湖南出了这样的事情，张之洞大人不可能不过问，况且陈世伯是他的老部下，这又是庆王幼子闹出来的事情。”
谢怀昌犹不死心：“那叔父那边，你怎么说服他？”
婉澜却道：“这不是你该操心的事情。”
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湖南剿匪：前文提到的的江西萍乡、湖南浏阳、醴陵地区会党和矿工发动的反清武装起义，实诚萍浏醴起义。
载滦为虚构人物，历史上并无此人。
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