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他们住的酒店是西洋人开的，酒店里也尽是欧式装潢，一楼有大厅，大厅斜上方是个咖啡区。蓁蓁在咖啡区里见到他，一句话都还没说，脸上先漾起笑意，小鸟儿似的从楼梯上扑下去，依旧是熟悉的笑容，在牢房那等昏暗地看不清楚，如今挪到明亮的天光下才发现，尽然比他以为的还要摄人。
“你来啦，”她跑到他身边，主动伸手去拽他的袖子，但谢怀安却向后躲了一步，恭谨有礼，只是脸上的神色却冷若冰霜。
“小姐请自重。”
蓁蓁对他这幅反映早有准备，低声下气道：“先前瞒你，很是对不住。”
谢怀安道：“此等玩笑，小姐不日后要在开了。”
蓁蓁看着他的眼睛：“你怪我？”
谢怀安道：“小姐将来要入我谢家门，为我弟媳，你我之间关系最易引人猜忌，还是多加小心的好。”
蓁蓁的笑容一点点收了起来：“你父母亲已经下了大定，将我定做你的妻子，只待你姐姐完婚，就为你持婚事。”
谢怀安又说了一遍：“此等玩笑，小姐日后不要在开了。”
蓁蓁道：“你亲口答应要娶我。”
谢怀安道：“你是我弟弟的发妻。”
蓁蓁道：“从来没有是过，以后也绝不会是。”
谢怀安苦笑一声：“吴小姐这是何必呢。”
“我与你弟弟，”蓁蓁声音里已经染上了些许哭腔，但她深吸一口气，极力忍住了：“我们从没有什么私下接触，也从没有互许过终身。的确，我父母与你父母这次在京城碰面，是为了我与他的婚事，但这婚事只是提起，还没有成真，甚至连庚帖都没有换！”
她将头偏了过去，不一会又扭回来：“你救了我，可我也是真心实意喜欢你，谢重荣，若是对你毫无情意，我又何必拿后半辈子来报这个恩，在我喜欢你之前，嫁给也好嫁给你弟弟也好，对我来说都没有什么区别，都是父母之言，可是我现在偏偏喜欢你！”
“我每天对你这么好，你是眼瞎吗？”
这句话她在牢房也说过一次，当时听来满心的甜蜜高兴，如今却像吃了黄连一样苦到心里。谢怀安眼睛盯在地毯上，一脸木然，待她说完了才低声道：“你与我弟弟曾议婚，我不能做夺人妻的事情。”
蓁蓁皱着眉看他，一滴泪掉下来，在地毯上摔得碎玉四溅。谢怀安听见她深深吸气的声音，看见她的脚向后退了一步，语气变得冷硬，但说出来的话却依旧是脉脉深情：“你不娶我，我就绞了头发去做姑子吧。”
谢怀安叹了口气，又说了一遍：“吴小姐这是何必呢？”
蓁蓁在不理他，转身走开了，谢怀安在原地顿了顿，向前台打听了吴佩孚夫妇的住处，上楼去敲了那扇门。
吴佩孚似乎对他的到来丝毫不感意外，对他这张木然的表情也丝毫不感意外，他们两人分宾主落座，李夫人上了茶，也在一边坐下：“重荣出狱了。”
谢怀安点了下头：“是，特地来拜访吴大人及夫人。”
吴佩孚与李夫人对视了一眼，开口问道：“重荣……是打算来退婚的吗？”
谢怀安又点了下头，眼睛盯在吴佩孚脚边的地毯上，显得整张脸抖死气沉沉：“是，还请吴大人为吴小姐多多考虑。”
吴佩孚笑了一下：“蓁蓁当初来要将结亲对象从宁隐换成你的的时候，说的也是这句话。”
他转向李夫人，思索了一下，道：“请父亲为女儿多多考虑，是这么说的吗？”
李夫人道：“是的，蓁蓁是铁了心要嫁给重荣。”
谢怀安道：“大人，我与怀昌是亲兄弟，吴小姐一女许二夫，日后成了婚，也难免遭人戳脊梁骨，还请大人为小姐的声誉考虑。”
吴佩孚道：“难不成你们谢家要来京城为二公子结亲，还在镇江大肆宣扬了一番不成？”
谢怀安噎了一下：“没有。”
“那有什么脊梁骨好戳？”
谢怀安被他问住了，不由嗫嚅道：“是……”
吴佩孚慢悠悠道：“是你担心宁隐心里会因此存下芥蒂吧。”
谢怀安被他说中心事，默默闭上了嘴。
吴佩孚道：“重荣，虽说婚姻大事是父母之命媒妁之言，可这男女情事却不是一道命令或几句舌灿莲花就能产生的，我听蓁蓁说你原本就已经打算待出狱后来我家提亲，可见你对她也不是毫无感情。”
“有缘分，又有感情，恰巧你我两家也勉强算是门当户对，令尊令堂也已经为你定下了这个媳妇儿，你何必还多生这一桩事？”李夫人接口道：“宁隐与蓁蓁的确是在长春见过几面，但我和子玉都可以保证，他二人绝无男女私情，只不过是因为子玉欣赏宁隐的能力，这才想招他做女婿的。”
吴佩孚又道：“宁隐绝不会因此对你生出什么芥蒂，这一点我可以拿人品担保，况且大丈夫何患无妻，兄弟情又怎么会被一个女人随随便便给破坏了。”
谢怀安心里有苦说不出，也不知该怎样回复吴佩孚这番有理有据话，只能支支吾吾地应了。吴佩孚瞧他的表情，忍不住哈哈大笑，并且走过去用力拍了一下他的肩：“好了，别想这么多，这大小定都下过了，你现在悔了婚，她也万万不会再去嫁给宁隐，一姑娘被下了大定的夫家退婚，这事儿传出去才要被戳尽脊梁骨。”
最后这句话勉强说服了谢怀安，他站起来，又向吴佩孚行礼：“吴大人……”
吴佩孚又向他保证了一番：“宁隐绝不会因此就与你生份了，蓁蓁与他也绝无私情，你大可放心。”
谢怀安木着脸向他道谢，又听他勉励了几句，这才提出告辞。他下到酒店大堂的时候忍不住回头向上张望，二楼咖啡区只有几个洋人和几个穿西服的假洋人三三两两，并没有蓁蓁的身影。
谢怀昌正在酒店门前等他，见他脸色灰败地走出来，忍不住心里一抽，还以为他退婚成功了，几步迎了上去：“大哥！”
谢怀安抬眼看见他，顿时又想起在酒店里他心里松动的那几下，紧接着脸上便发起烧来，甚至生出无颜再见眼前人的巨大愧疚感，他抬起手遮着脸，深深重重地叹了口气：“我他妈真不是东西。”
谢怀昌将这句话琢磨了一下，觉得这婚应该是没退成，也忍不住长长舒了口气：“你不用觉得对不起我，我和她本来也没什么，大哥，你不是还挺喜欢吴家小姐呢么？多好的缘分啊。”
他这两句话使得谢怀安心里更加羞愧，他将脸转过去，一言不发地转身走了。
蓁蓁在酒店里哭了一场，被李夫人哄了好久才哄回来，吴佩孚瞧着她哭红的眼睛发笑，还指指点点地对李夫人道：“真是女生外向，我看我平常受伤她都没哭成这样过。”
李夫人赶紧瞪他：“你受伤的时候，蓁蓁伺候你伺候得还少了？非要讲究那几滴眼泪，怎么，哭得多就是用心多了？”
吴佩孚一听这话就知道她要提家里妻妾那些理不清的破事，赶紧摆手道：“我可没这个意思，只是调侃她罢了。”
李夫人重重哼了一声：“谁叫我不如你那干妹妹会哭呢，上得婆婆撑腰，下有小辈喜欢，可惜了，中间偏偏有我这个哪哪都不受待见的正房碍眼。”
吴佩孚尴尬地搓着手，赔笑道：“你这是说的什么话，你当初也是娘做主娶进来的，怎么会不受待见。”
李夫人连连冷笑，终究是顾忌到蓁蓁还在，没有说什么太难听的话出来，只低下头柔声哄着，在她肩头轻轻拍了拍。
吴佩孚如蒙大赦，赶紧走了出去。
他是在下到一楼的时候得知皇帝驾崩的消息，整个酒店大堂都不复先前的慵懒闲适，人人都紧绷了起来。他立刻叫了黄包车往袁世凯的府邸走，袁世凯这会应该在宫里，但有些消息，可能会传到府上。
皇帝与太后不和已经不是一日两日了，这对母子原也并非亲生，先前也曾经有过一段母慈子孝的时期，太后归政后搬去颐和园静养，有求见的朝臣也统统拒之门外，直教人感叹当今太后甚有先辽承天萧太后之遗风。
奈何好景不长，皇上没多久便重用了一帮维新党人，按说维新其实也没有错，太后先前重用的北洋南洋大臣做的也都是维新的事情，奈何这一帮维新党的领头人是狂生康有为，正好被太后抓住了把柄。
传言他曾经上书皇上，口称“杀几个一二品的大员，这法就变成了”，太后忍无可忍，劝诫了皇上几次，奈何皇上一意孤行，这才惹来了杀身之祸。
吴佩孚想着这段往事，忍不住轻笑一声。
太后要收拾谁，总会有一个不得不为之的理由。承天萧太后归政当年便身染重病，第二年即溘然长逝，而老太后搬去颐和园的时候正是春秋鼎盛，少说，还得有个十年。
如今，正好是整十年。
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关于狂生康有为：康有为上书光绪帝原话为：皇上勿去旧衙门，而唯增新衙门；勿革旧大臣，而渐擢小臣。多召见才俊之士，不必加其官而惟委以差事，赏以卿衔，准其专折奏事足矣。并非传言即如今大多数影视作品所说“杀几个一二品大员”。
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