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陈暨与婉澜婚后第一次分居两地度过各自的新年，陈夫人对婉澜意见不小，但婉澜不在，陈暨也懒得同母亲顶撞，就随她唠叨了。
谢怀昌是在陈暨陪陈夫人吃午饭的时候打来电话的，一开始打到他上海的办公室里，无人接听，又去拨公寓的电话，最后才猜测他应当是回扬州了。
他不知道陈暨同婉澜分开过年，因此先在电话里问候长姐身体安康，陈暨没跟他解释，只潦草的答了句：“皆安。”
谢怀昌这才切入主题：“在京城遇到了你的一位老熟人。”
陈暨在京中经营多年，熟人不少，听这话也没什么兴趣，随口问：“谁？”
谢怀昌道：“樱井旬，据说他太太樱井美子曾经跟你交情匪浅。”
陈暨这才吃了一惊，打起精神来：“樱井美子？看来他二人已经成婚了。”
“是，据说是去年九月在日本成的婚，”谢怀昌道，“樱井旬这次是作为军方代表，协同驻华大使日置益参与谈判的，樱井太太随他来的，听说我是镇江谢家的人，便问我认不认得陈玉集。”
陈暨先听到了“谈判”，便问：“什么谈判？”
“外交谈判，”谢怀昌无意告知他，再说他的电话是被监听的，也不能告知他，“樱井太太托我问候你。”
陈暨听他云淡风轻地将此事揭过去，原也没有起什么疑惑之心，只笑：“那就要劳烦替我做东，宴请他们一顿了。”
“我也正是这个意思，”谢怀昌笑起来，“所以先来问问你是否准许。”
“准许，这顿饭钱我给你报销，”陈暨与正田美子有些许年没有联系过，君子之交淡如水，有缘则聚无缘则散，因此他们夫妇这次抵京，陈暨也没有激动非常，要赴京与他们相会的意思。
谢怀昌得了陈暨的准许，晚间便在东来顺摆宴宴请樱井旬夫妇，与樱井美子不同，樱井旬从没有在中国逗留过，见了高高立起的火锅，还大吃一惊：“这是什么？”
“铜火锅，”解释的人是樱井美子，“涮羊肉可是满族人的一道名菜。”
樱井旬惊讶地上下打量，樱井美子给他调好蘸料，涮了一片羊肉放进料碗，怂恿他：“尝尝。”
樱井旬小心翼翼地送进口中，咀嚼片刻后咽下，大为赞叹：“好美味。”
樱井美子笑个不停：“你在日本没有吃到过这么好吃的东西吧。”
樱井旬连连点头：“难怪你先前逗留中国迟迟不归。”
“瞧他多好的运气，他就在北京住，想吃随时都可以来，樱井美子指着谢怀昌笑，又对丈夫道，“你若是同意，咱们也在中国定居。”
樱井旬看了谢怀昌一眼，笑的意味深长：“倘若这次谈判顺利，日本与中国之间再无嫌隙，我便随你在任意一国居住。”
樱井美子想说什么，被谢怀昌打断：“今日是私宴，莫谈公事。”
樱井旬顺着他的话接口：“是，我失礼了。今次来中国，没有见到玉集，遗憾得很。”
“他还不知道你们所为何事而来，”谢怀昌笑容不改，“按日置益大使的要求，目前关于咱们两国谈判的一切事项都在保密中，所以我想他若是知道了，没准会立刻赴京来见你。”
说是不谈公事，但他们之间又无私交，自然无旧可叙，唯一能谈的其实也只有公事。
樱井旬抬眼看着谢怀昌：“他若能来也极好，我好些年没有见过玉集，心中思念的很。”
谢怀昌点了下头：“姐夫也时常提起你和尊夫人。”
樱井美子顿时大感兴趣：“哦？他说我什么？”
“说你善于经营，是个顶尖的商人，”谢怀昌将目光转向她，微笑道，“一个女子能将名下产业做得如此大，他对你很佩服。”
樱井美子笑容满面地点头，随机又道：“为什么他总是强调我是女子，难道只因为我是女人，所以做了这些事情，才使人敬佩吗？”
谢怀昌解释：“因为做了这些事情，而且你还是女人，所以更使人敬佩。”
樱井美子叹了口气：“说来说去，还是占了女人这个光。”
樱井旬笑眯眯地开口：“你为什么总是对自己的女人身份耿耿于怀？难道做这些还不能使你满意，非要将男人打败了才叫成功吗？”
樱井美子看他一眼：“你若是自幼听惯了一些诸如‘女孩子只管打扮漂亮等待嫁人’之类的话，也会有我这样的想法。”
樱井旬叹了口气：“只管嫁人有何不好？若真做了男人，就要辛辛苦苦为家业奔波了。”
“问题就出在这里，”樱井美子撑着下巴看他，“男人辛辛苦苦为家业奔波，自然是功劳，可女子辛辛苦苦管家掌业，侍奉双亲，也是功劳，且这两个功劳缺一不可，绝无重要与不重要之说。既然如此，那凭什么女子天生要比男子更低一阶？凭什么夫妻相处，就要妻子顺服丈夫？”
樱井旬还没有答话，谢怀昌先鼓起掌来：“好一番震耳发聩的论断，樱井太太应当与我长姐很有共同语言，她虽嘴上承认妻子顺服丈夫的说法，但心里却不服气的很。”
樱井美子喜笑颜开：“我见过你姐姐，宁隐，那可真是美人，连我都嫉妒她。上天太不公平了，给她智慧又给她美貌，她现在在做什么？”
“姐夫开的有一家影视公司，她就在那间公司里做事，”谢怀昌道，“你若是在京中闲来无趣，可以去到沪上寻她，只不过她如今正怀有身孕，恐怕不太方便带你四处游览。”
“我去过上海，不必游览，只要见她就好了。”樱井美子轻轻击掌，对丈夫道，“那么就这样定了，你在京城忙你的公事，我到上海去寻访旧友。”
樱井旬指着她，对谢怀昌叹气：“你瞧她哪有一点顺服丈夫的样子？是我顺服妻子才对。”
谢怀昌对樱井旬没有对樱井美子那般亲热，樱井旬同他抱怨打趣，他只彬彬有礼地说一些客套话：“樱井先生夫妻和睦，真教人羡慕。”
樱井旬看着他，忽然道：“宁隐还没有成婚吗？”
谢怀昌无意对着他谈自己的私事，便含混道：“此事不着急。”
樱井旬笑了起来：“不然，我介绍我们日本国的大和抚子给你做妻子吧，你不要被美子吓到，我们日本国的女人温良贤淑，并不是都像她一样飞扬跋扈的。”
樱井美子动手在他肩膀上轻轻一拍，不满道：“我哪里飞扬跋扈？”
她一直在试图插科打诨，将谢怀昌与樱井旬之间若有若无地敌对气氛打消掉。谢怀昌与樱井旬都能体会到她的意思，两人便也默契地配合她，再也没有明白谈起或暗中影射过这次谈判事件。
谢怀昌不是谈判团里的成员，他只负责安保，但日方的嚣张气焰依然让他心中不忿。此次宴后，樱井旬夫妇同他再无来往，即便是在会议厅遇见了，樱井旬也只是礼貌客套地同他打个招呼，从不闲聊，或做一些表现出亲近地举动。
谢怀昌代替陈暨宴请樱井旬夫妇，不过是想打探日本对华的态度，虽然在樱井美子的搅合下没能光明正大地谈国事，但这对夫妻的态度却已经足够明确，连带着日本国对华态度也能推测一二——赵秉钧说的不错，这的确是一场艰难的硬仗，兴许参与战役的每个人都心知肚明，这场仗——赢不了，只能尽力将损伤减到最低。
他每天都要负责亲自护送陆征祥从外交部回家，每天早上再亲自将他从宅邸里接去外交部，后来更是直接在陆宅客房里住了下来。两人朝夕相处，逐渐熟悉，陆征祥虽然不能直接给他看日方提交给大总统的约书条文，却愿意跟他说一些内幕消息以做倾诉。
“你知不知道前清的李文忠公？”有天晚上谈判完毕，谢怀昌送陆征祥回家的时候，他坐在车后座上，忽然这么问了一句。
谢怀昌知道他还有后言，便点头道：“知道。”
陆征祥死气沉沉地笑了一声：“你看我像不像李文忠？”
谢怀昌愣了一下：“陆总长何出此言？”
陆征祥将目光放到车窗外，看着一条街上川流不息的人群，道：“现在我是陆总长，等再过几天，我就要换个称呼了，也是三个字，卖国贼。”
他说着，指了指车窗外的人们：“到时候他们都要恨死我。”
外人不知事态严峻，但谢怀昌却对陆征祥连日来的情绪举动了如指掌，心知他的确是在看不到希望的前提下，尽最大努力在打一场必败无疑的战争。
他安慰陆征祥：“总长拳拳之心天日可鉴，民众不是瞎子，会看得到总长的努力。”
“可怕就可怕在这一点，民众不是瞎子，”陆征祥又笑了一声，“民众是炸弹，而这个谈判就是火引子，现在咱们是一切都瞒着，但这谈判总有完结的一天，总有昭告天下的一天，到时候火引子点完了，炸药炸了，我就是被炸死的那个。”
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