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太谷是闻名全国的武术之乡，形意拳尤为太谷县特色。在众多的形意名师中，有一位民国年间才谢世的老先生，在全国武术界颇富盛名，他就是宋氏形意拳宗师——宋世荣。
宋世荣的父亲宋永禄看中太谷地处晋中，交通发达，商业兴旺，就从北京移居山西太谷。当时，钟表业传入我国不久，人们使用钟表还不很普及，购买钟表后，维修是很大难题。宋家在京时，就掌握了修钟表的技术，太谷比较富裕，开放，大户置买钟表后的各种维修，是个新兴的产业。宋家抓住商机，在太谷城内开设了“永善兴”钟表店，成为晋商中的新兴成员。宋世荣兄弟两人，世荣为长。幼年读书，善解大义，十七岁，参与经商，与弟弟宋世德都精于表艺，和太谷商家、绅士均有交往，在地方上也颇有名气。
太谷的形意拳所以发达，有一个关键人物是不可不提的，那就是河北深县人李飞羽。李飞羽字能然，祁县一带人多称之为李洛农，或洛能、老农。他也是来太谷经商的，听说附近祁县大韩村戴家精心于心意拳，就前往拜师，虚心求教，遂得真传。学成归谷后，曾长期在晋商大户孟口如家看家护院，和孟家相处甚洽，期间在太谷城乡传习武术，特别是培养了三位形意拳高手，一个就是闻名全县的车二师傅，另外就是宋世荣、宋世德两兄弟。世德后来，喜好老，黄之术，曾离家云游四方，世荣则留在家中，苦练武功，钻研武学，开门授徒，对弘扬形意拳做出了积极贡献。
宋世荣二十四岁时，又结识了燕都刘晓棠先生。刘晓棠先生曾供职于沈阳故宫工部库中，库中藏有武学秘籍《内功四经》。此《内功四经》包括：《内功经》、《纳卦经》、《神运经》、《地龙经》。刘晓棠遂将《内功四经》赠送给宋世荣。宋世荣得到《内功四经》之后，反复精研习试、并结合家藏《易筋》、《洗髓》二经，于内功方面专心研究，其后又融会贯通太极、八卦诸拳，独创出了内功精深、发劲（力）独特、别具风格特色的宋氏形意拳。史称宋世荣的武功已超神入化，盘根冲空之境。其高足贾蕴高先生称：“宋世荣先生体貌魁伟，须似戟；目光似闪电，精光四射，声若洪钟。身如介鹤寒松，仙风道骨；精灵抖擞，气凛寒霜。使人望立起肃然有敬畏之意。“
宋世荣先生生于1849年（道光二十九年），正是第一次鸦片战争后九年，我国从此一步步沦为半殖民地的国家，以后一次次的中外战争，均以中国的失败、割地、赔款而告终，丧权辱国的一个个不平等条约刺痛着每个热爱祖国的中国人的心。宋世荣经历了这一切，痛感国人太孱弱，他想中国人身体都强壮起来，何至于受此侵凌？所以，他更加热爱武术，热衷于传授武术，以强健国人体魄为职志，有强烈的国术救国思想。事实证明，如果不改变反动，腐朽的统治，单纯强健个人体质，国家仍然不会强大，富强。但是，在当时已经有这种认识，就是相当难能可贵的，相当爱国的意识了．先生的弟子中确实有投身于抗日战争者，这和先生的平日教诲是不无关系的。
宋世荣先生生拜师李飞羽学习形意拳后，他并不满足于一般的演习、操练，而是不断的探索、研究拳理，悉心学习《内功经》、《洗髓经》等“内家拳”经典。“内家拳”，是指修炼拳脚可以在家，不用“出家”修行、学习。“内家拳”的拳种，主要有太极拳、八卦拳、形意拳等拳种，均“主于御敌”。宋世荣先生认真钻研“内家”理论，然后，在练拳的实践中，琢磨其中的道理，体会其精髓，1884年（光绪十年），他从北京得到一册《内功四经》的本子，先生珍爱有加，亲自一笔一划抄写留存，家传后人。他坚持内功的修炼，注意从中医的经络理论，推演拳法的一招一式，从《内功经》入手，再次为《纳卦经》、《神运经》，最后以《地龙经》收功，他不仅对传统的形意拳有继承和研究，而且根据自己多年的实践，发展总结出“三体式桩功”、“内功盘根”、“五行拳”、“十二形拳”、“大枪抖绝功”、“单操散手”和一些基本拳法套路。人们特别推崇宋世荣先生的“盘根冲空”绝技，他的《墓志铭》和传记中均有其“盘根冲空”的记载，我们了解：“盘根冲空”是指“练至功夫精深时，身体可腾空”，宋世荣“腾空”的状况，我们现在看不到了，但不等于他无此功夫。按照各种武术网站的解释，可综合为：按照宋大师“盘根冲空”的功法套路，坚持不懈的练习，使劲入骨髓，周身筋膜腾起，尤其是大腿两侧到脚趾的筋膜皆升腾，久而久之，腿脚变得十分灵变、身体显得轻盈、便捷，动转自如，不但在技击时，可达到“步到人即翻”的效果，而且对保健、养生也有莫大的好处。
宋世荣先生虽身怀绝技，但为人平和、淡泊名利，平日，悉心授徒、诲人不倦，坚持修表业务，仿佛就是修表匠一个。他在太谷地面上交往广泛，逢公益，不甘后人。他认识晋商巨贾曹家的族长——曹润堂先生，交往颇为密切。曹润堂是个诗人，在他的诗集《木石庵诗选》中有一首专门记载宋世荣的诗。题目是《除夕感怀故旧八首》之一首，内容是：“睹槊超屏技最工，老年尤觉气如虹，谁知燕赵悲歌士，多在渔盐版筑中。”在这首诗后，润堂先生还写有如下文字：“宋约斋，燕京人，武勇绝伦，兼善手谈，平生无遇，人仅以贸易中人视之。”这里完全可以看出：曹润堂对宋世荣先生武艺高强而怀才不遇的感叹！而生活中的宋先生就是这样平平淡淡，对待这一切。他嗜茶，为求好水，每天都要跑到十五里以外的县风景名胜区——酎泉汲水归。坚持数年，从不间断。他的超人功夫其实就是这样练出来的。
宋世荣授徒非常严格，授徒虽少，然十余名弟子，个个出色。其最著名的弟子，当首推宋虎臣、宋铁麟、任尔琪、贾蕴高四人。此四人号称宋门四大金刚，乃是宋氏形意拳承前启后，继往开来的关键性能人物，对宋氏形意拳的最后形成、发展、定型、完善起了重要作用。如今，宋世荣先生的武术事业在其孙辈子侄和徒众们的继承、弘扬下得到迅猛的发展，不仅国内传人以及六代，而且日本、俄罗斯、美国、法国、德国和我国台湾地区都有传人，宋氏形意拳正在光大发扬、走向世界！