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王伯当和秦琼，是生死弟兄。
秦琼要贩盐，王伯当想都没想应承下来。可是过后一寻思，也觉得自己处事有些草率。
盐池这里，虽然不是官府，不是军营，但规矩多得很。
吴用一说出需要的食盐数量，王伯当就料定秦琼他们是给官府买盐。
私盐道上有规矩，卖贼卖盗不卖官商。贩私盐，是犯罪，吃这碗饭，宁可和贼和盗打交道，也不能和官贵做买卖。
王伯当答应帮秦琼，既是因为兄弟情义，也有一时冲动的原因。
但是，大丈夫一口吐沫一颗钉，更何况江湖中人，讲究的就是信义。王伯当既然答应了秦琼，就一定要帮到底。即便豁出性命，也要帮。这是义，是信。
来找史进的路上，王伯当考虑再三，还是决定先把事情问明白。
单独找了秦琼吴用，王伯当直截了当询问，是不是帮太原郡府买盐。
吴用早就知道这事瞒不住，而秦琼更不想蒙骗朋友。两人如实相告，也说了一番太原太守刘芒的好话。
听说秦琼投靠了刘芒，王伯当心里很复杂，他既羡慕秦琼，又很替秦琼惋惜。
其实不止是王伯当，每个江湖好汉，可能都会有类似的想法。
江湖和庙堂，太遥远，甚至可以说是属于两个世界。
江湖中人，大多是适应或者忍受不了世俗社会，才会想到脱离这个尔虞吾诈的社会，投身江湖。
江湖和庙堂，又很近，因为二者极其相似。
社会上有法度，江湖上有规矩。社会上有明争暗斗，江湖上有血雨腥风。
正因此，江湖才会有另一个名称——黑社会。
江湖中人，既看不惯现实社会的黑暗，又无法彻底摆脱现实社会。对现实社会，既恨又向往。
王伯当对秦琼投靠刘芒，就是这个看法。
河东离太原很近，刘芒在雁门、太原的所作所为，王伯当早有耳闻。
说心里话，王伯当对刘芒的印象很好。但是，如果让王伯当去投靠刘芒，王伯当做不到。拉不下面子，也舍不得现在自由自在的生活。
可是，身为八尺男儿，一身好武艺，哪个不想纵横驰骋，建功立业，名垂青史？
王伯当羡慕秦琼，但也替他惋惜。
江湖中人，一旦入官，便再不是原来的那个人。
济南秦琼秦叔宝，豪侠仗义，肝胆照人，何等气派！
可是，秦琼追随了刘芒，就是官身之人，就再也不是江湖上的一号人物。从今以后，济南秦叔宝这个响亮的名头，就要淡出江湖了……
可惜……
……
不过，现在的秦琼，还是那个秦叔宝，他的事，王伯当义不容辞。
问明白了秦琼吴用买盐的目的，王伯当权衡再三，决定必须和史进交实底儿。
秦琼要的盐太多，不对史进交实底儿，一旦出了差池，史进会惹上烦。
帮一个朋友而害了另一个朋友，这种事，王伯当不能做。
王伯当打定了主意，这才在酒桌上，屏退闲杂人等，向史进透露实情。
“大郎，叔宝他们要的盐实在太多，我不能不先说明白。”
“啥？”史进一听，脸上表情都变了，他也为难啊。“三郎，这让我可怎么办？”
“兄弟，事情好办，我就不麻烦你了。”
王伯当并不多说。
江湖朋友之间，讲究的是友情和信义。把该说的话说完，剩下的事，朋友自然会在情义、道义还有江湖规矩之间做出权衡。
说白了，话说开说透，难处摆明，史进帮不帮这个忙，全凭史进自己决断。
史进帮忙，王伯当就欠史进一个天大的人情，有朝一日，便是豁出性命，也要还这个人情。
这件事，干系太大，史进不帮忙，也没什么说的。以后大家还是兄弟，还是朋友。
这，就是江湖的道。
……
史进为难啊……
和晁盖单雄信王伯当等人不同，史进是大户人家出身。
虽然家里没出过高官，但弘农华阴史家，可是远近闻名的大户。
幼年衣食无忧，好舞枪弄棒，家里给他请了老师，教习武艺。
史进是标准的富几代，还练了一身武艺，加之少年轻狂，难免有些出格之举。
不过，惹点一般小事，家里花点钱，就摆平了。只是，前些年，史进惹了件天大的事！
少年爱风流，史进没事也爱出没于勾栏瓦舍，挥金如土，享受纸醉金迷。只因为一个漂亮舞妓，史进和人争风吃醋，一时冲动，失手杀了人。
若是杀了普通人，也就算了。史进杀死的，竟然是董卓新纳一房小妾的弟弟！
当时的董卓虽未入主朝廷，却也是名震雍凉的前将军台乡侯。董卓不仅有权，而且有兵，还有钱。根本不听史家用钱和解的哀求，直接寻了理由，屠灭史家。
史家上下，只有史进一人跑了。史家财产，全部归了董卓。
史进没了出路，被迫落草，投靠了当时还是小私盐贩子的晁盖。多年打拼，才在盐池立足。
史进并不想一辈子当私盐贩子，当土匪。但是，史进和董卓有家仇，只要董卓当政一天，史进就绝无出头之日。
史进不想做私盐贩子，却又没有别的出路，他只能先保住现有这个赖以生存的小山寨。
……
秦琼所要食盐的数量，以及他们要运输的地点。虽然没有明说，但史进心里清清楚楚。
普通盐贩，根本吃不下这么大量的货。
袁绍在冀州封锁盐道的事，盐池这边最清楚。
和王伯当一样，史进料定，秦琼即便不是投靠了太原官府，也是受太原官府之托，为官府做事。
让史进犯难的，还是那句话：卖贼卖盗不卖官商。
但是……
王伯当和史进虽然分属不同的大把头，但两人关系最好。
而秦琼的面子，史进又不能不给……
史进端起一碗酒，敬都没敬别人一下，慢慢地喝了下去……
酒尽。
史进轻轻放下碗，拿起巾帕，擦了下嘴，微微一笑。“叔宝的事，就是我的事。”
“大郎兄弟，秦琼……”秦琼哽咽了。江湖好汉，不怕刀枪，不怕死伤，就怕朋友讲义气！
一句承诺，朋友的生死就栓到一起了！
“大郎。”欠史进人情的，不止是秦琼，王伯当也是一样。
秦琼王伯当端起酒碗，遥敬史进，一饮而尽。
“事，我担了。”史进平静地道，“但这个量，我搞不来，必须求助一人。”
“谁？”
“林教头。”