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刘备,并非没意识到袁绍、曹操对青州北部的威胁。
但他现在实在无暇顾及。
徐州远比青州富庶,而广陵、下邳的重要性,也远超青州平原和济南国。
得到徐州世家支持,刘备稳定住局面,立刻发兵,征讨下邳笮融。
笮融以宗教为幌子,在下邳境内,推行。短时间内,虽然麻痹了百姓,却严重侵犯了世家望族的利益。
下邳、广陵的门阀世家,早已秘密联络刘备。
刘备大军南下,两地世家从内响应,笮融虽有近五万兵马,却几乎在瞬间,便土崩瓦解。
笮融逃去长江南岸,刘备顺利将下邳国、广陵郡纳入掌握。
控制地域面积翻倍,治下人口翻倍,收编笮融残部数万,军队也几乎翻番。
刘备还没来得及摆开庆功酒,就受到青州传来的噩耗——曹操进攻平原、济南!
刘备脸上的笑容,瞬间僵死……
半晌,木然问道:“吾弟云长、军师元直,现在何处?”
“曹军势大,关将军和徐军师难敌,已退出平原、济南,现下落不明……”
刘备呆呆而立,凄然泪下……
斥候飞报,接连不断。传来的,是平原、济南两郡国各县接连被攻克的消息。
刘备木然依旧,嘴里不停念叨:“云长……元直……”
“主公!”简雍疾奔进来,“有关将军和徐军师消息了!”
刘备惊呼一声,“噌”地站起,一把抓住简雍的手。“他们现在何处?”
“关将军和徐军师合兵一处,退至齐国妫山一带,琅琊诸葛公休将军,正率部赶往接应!”
刘备眼中泪水瞬间断流。“快!快!让诸葛将军,急速救援!”
下邳距琅邪数百里之遥,这种催促进兵的命令,根本无济于事。
简雍理解刘备的心情。挥手示意斥候立刻执行主公命令。虽然毫无用处,但能让主公刘备安心也好。
“主公!”孙乾急匆匆赶来,拿着信报的手,微微颤抖着。
刘备一见。竟不敢伸手去接信报,未语先哭。“呜呜呜……公祐,莫带来噩耗啊……”
糜竺、简雍赶紧接过信报,扫了一眼,对视一下。悲痛地道:“主公……夫人……死于乱军……”
“啊……”刘备几乎要瘫了下去,赵云一把将其扶住。
“啊?!”本已瘫软的刘备,又突然稳稳地站住。“不是云长?”
“关将军无恙,是夫人……”
“啊……哦……”刘备的表情,说不清是喜还是悲。
他今年已经三十三岁了,娶了几个夫人,或死于乱军,或因病而亡,无一长久,且无一人为其留下子嗣。
离多聚少。刘备和几任妻子的感情,并不深厚。也许是认了天命,也许是已经习惯了,丧妻、无子,并未让刘备有过多悲伤之感。
再次听到夫人的死讯,刘备甚至连一滴眼泪都没掉。
立刻招呼众人,围着地图,研究对策……
……
刘备救援徐州之前,委托关羽、徐庶各领两千兵马,驻守平原、济南。
担心遭到袁绍或曹操的攻击。刘备曾嘱咐两人,如敌势大,不可硬敌,为确保自身安全。可弃守两地。
如今,曹操突然兴起大军,关羽难敌兖州兵锋,只得弃平原,撤退济南与徐庶合兵一处。
关羽刚到济南东平陵,曹操大军又至。
舍不得轻易放弃济南。关羽率部出战。
曹操派出猛将文鸯。
关羽文鸯,激斗数十合,难分胜负。
平原方向,曹仁曹洪萧摩诃率部杀到。
曹军两路大军,兵力数倍于关羽徐庶所部。济南远离徐州,援军毫无指望,固守城池,做困兽之斗,早晚城破被俘。
两人只得弃东平陵,仗着关羽周仓勇猛,突围而出,而刘备的夫人,却死于乱军之中。
一路东奔进入齐国,只要再向东奔行数十里,便可进入青州北海境内。
那里是孔融的地盘,从北海,可进入徐州。
眼看将至北海,却不料,一路兵马拦住去路。
“史文恭在此,休走!”
关羽大怒。“无名匹夫,竟敢阻关某道路!”
挥青龙偃月刀,来战史文恭。
史文恭一杆长枪,神出鬼没,甚是厉害。只是,运气实在不好,对手竟然是关云长。
青龙偃月刀威猛无比,战十余合,史文恭力怯,拨马就走。
关羽正要纵马追赶,却见又有两路曹军杀来。
于禁、朱灵,各引兵马,将徐庶所部团团围住。
关云长弃了史文恭,反身杀回,奋力救出徐庶。曹军准备充分,部署严密,已彻底封锁通往北海之路。
关羽徐庶,只得引千余残兵,退上妫山。
妫山,是青州齐国境内,一座并不高的小山。
曹军各路兵马,蜂拥而至,将小小妫山各条下山之路,全部封锁。
孤山,死地也!
关羽几次欲突围下山,却遭遇萧摩诃、文鸯阻击,曹军势大,难以突围。关羽徐庶,只能困守孤山,寄希望于徐州方面的援军。
徐州琅琊方面,诸葛诞得到青州遭袭的消息,第一时间,率部北进来援。
却在齐国三亭一带,遭到于禁史文恭所部的阻击。
战不能胜,前进不得。诸葛诞担心琅邪有失,只得退兵至琅琊北部小城邳乡,再谋他法。
曹军将关羽徐庶困在妫山,却没有立刻发动进攻。
曹操命曹仁曹洪萧摩诃等,围妫山而不打。
自己则率部,折转向南,进入泰山郡,直抵兖州徐州交界之处,屯住兵马。
以曹军实力,强攻妫山,轻易可克。
然,曹操听出郭嘉之计,未采取行动。
郭嘉道:“明公此番出兵,以取地为要。那刘玄德,视妻子如衣服,视兄弟为手足。关云长刚勇,擒之,也必不能降。而关云长、张翼德,乃刘玄德手足兄弟,若云长战死,刘玄德必视明公为不共戴天之敌。如此,兖徐之战,将无尽无休。况且,西面尚有吕布张邈虎视眈眈,若其二人与刘玄德联合,兖州难保。”
曹操接受郭嘉建议,对关羽徐庶部,围而不打,甚至还送少许粮食上山。
同时,通知徐州刘备,想救关羽徐庶,就来谈判。(未完待续。)