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德川家庆是江户幕府的第12代征夷大将军。父亲是德川家齐，母亲是侧室堀田氏（本是旗本押田氏），从二位于乐御方（于乐之方）。
宽政五年（1793年），出生于江户城。天保八年（1837年），家庆的父亲德川家齐将将军之为让给了家庆，家庆成为第十二代将军，而此时的家庆也以四十六岁。虽然德川家齐没死，不过，身为大御所的家齐仍旧握有强大的权力。面对西面日益强大的天朝宗主国，德川家庆并不是没有眼光的将军，很早的时候日本就通过兰学学习西方的文化知识，对世界有着自己的基本认知。到了家庆这一代尤其是作为宗主国的中华帝国在世界上取得的成就让日本羡慕不已。
德川家庆在还没当将军的时候就经常到江户的码头巡视，看着往来的商船和挂着五色旗的宗主国的军舰，家庆励志要让德川家的家徽也传播到全世界。到1841年德川家齐去世，家庆真正掌握了幕府全部的权力，随后他重用老中（武家的重臣）首席水野忠邦开始了“天保改革”。
忠邦为了重建幕府财政，提出诸项改革。但这中的很多改革反而是和工业化的发展趋势背道而驰，比如：限制人口流向城市、解散“株仲间”（同业公会，相当于商业联盟）、宣布幕府的直辖领地等。幕府的对内改革措施实质在于抑制商品经济的发展，维护和加强封建领主所有制，因此未能缓和尖锐的社会矛盾，反而导致经济混乱，引起社会各阶层的不满。
后来，忠邦为了言论统一，更是打压高野长英和渡边华山等开明的学者，也不受新派势力的喜欢。
天保十四年（1843年），受到发布幕府把江户，大阪周边的大名、旗本领的幕府直辖领地编入作为目的地受到猛烈的排斥，幕府翌年迫不得已只得让忠邦下台，天保改革受挫折。但德川家庆并不甘心，他始终坚信改革是幕府乃至全日本的唯一出路。
相对于幕府的改革，日本其他各藩的改革反而取得了不小的成就。这中在参谋部看来其中萨摩藩（鹿儿岛县）、长州藩（山口县）、肥前藩（佐贺县）等西南强藩的改革更具有意义。萨摩藩改革前负债累累，调所广乡从帝国回到萨摩后对萨摩进行了更具体和全面的改革，有了天朝的支持，调所广乡的改革更有了底气。他从帝国的农场里引进先进农业技术以提高产量，发展商品经济，实行红糖藩营专卖制度。军事上他从天朝获得了新式的军火修筑先进的水泥炮台，更学着天朝那样实行了殖产兴业，萨摩藩也因为改革有了那么几分现代的气息。
萨摩、长州和肥前藩的改革更是刺激了德川家庆。1850年，德川家庆在天守阁接见了刚从天朝回来的留学生，二十岁的大久保利通就在其中。大久保利通生于萨摩藩，在他十岁那年得到了天朝商人的资助到了天津上学，从小学到大学毕业他花了十年，成长在五色旗下的大久保利通成为天皇（指林宏）的忠实拥护者，尤其在他提前毕业的时候，天皇发来了贺电更让他欣喜若狂，他眼含着热泪踏上了回国的航程。在鹿儿岛稍作停留后和很多留学生一样他准备到江户去幕府去实现自己的目标。
在大殿上，家庆看着这些留着平头的学生，虽然很不习惯，但还是装出了一副热切的样子，一番问候后家庆向在场的学子问起了关于改革的事宜。
面对这个严肃的问题，一众人纷纷交头接耳，但没有人敢站出来，看着下面像蚊虫一样的交流声，家庆挥了挥手，说道：“算了，你们下去吧！”
这是大久保利通知道机会来了，他上前说道：“将军，日本要强唯有变法。”
“如何变？”德川家庆立直了身问道。
“循天朝例，殖产兴国、强国强军，变法变制。”
“说下去。”德川家庆来了兴趣，他感觉眼前的年轻人能帮他成就大事。
“殖产兴业就是将武家的产业卖给商人，让商人做大做强为我们赚钱，强国强军就是引进天朝的先进火器和军事制度武装我们的军队。最重要的就是变法变制，就是修改现行的不合理的法度，仿天朝重新修订法律。”
“不错，你不错，就该这样。带他们下去休憩。”德川家庆很满意，他其实已经决定就让这个青年主持自己接下来的改革。
第二天，德川家庆正式任命大久保利通为德川家中老首席，主持接下来的改革事宜。
这场影响日本未来国势的幕府改革，就这么轰轰烈烈的开始了。大久保利通首先做的就是召集和他一样从天朝留学回国的学生组建了自己的团队。
免除了那些商人欠幕府的债务，接着又将德川幕府名下这些年建造的工厂作坊公开拍卖给商户。而后大久保利通又向自己的母校天津大学求助通过天津大学邀请了一批中国的退休海关专员到江户帮助幕府建立完备的海关关税（大家都懂得这是干什么）。最后大久保利通废除了幕府一系列的旧时法律在其他留学生的共同协作下初步制定了新的商业法和民法。本来他还想将军队也进行改革但旧派势力的阻碍和德川家庆的迟疑让他不得不打消这个念头。不过作为德川家庆的让步，他还是千方百计的从天朝上国买回了两艘先进的蒸汽炮舰组建了幕府的海军。
虽然在军事上，幕府的军队依旧落后甚至落后于萨摩藩但在经济上幕府都有了很大的起色，冒着黑烟的工厂和铁路也在江户越来越多。随着江户的快速发展大久保利通在各藩间的名气也越来越大，而萨摩藩的新任大名岛津齐彬更是频频的派人到江户要大久保利通回萨摩任职。但大久保利通拒绝了，他知道回到萨摩自己将毫无用处，萨摩的改革已经持续十几年了自己回去根本不能改变什么，而在江户他才能有大的作为。
林宏对日本国内的变化一清二楚，他要的就是幕府与各藩之间的平衡，他一直致力于在日本建立起自己的影响力，现在的日本几乎口喊的天皇的对象已经变成了林宏，日本的天皇已经成了日本国王，计划中林宏要将日本列入内藩国，日本可以有政府但国家元首必须是林宏，就像兰芳一样。