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1878年有两件能让帝国政府心的大事发生。
一件是，教皇庇护九世逝世。第二件事是爆发的第二次英阿战争。
---------------------------------------------------------------------------庇护九世，出身于意大利贵族家庭，1819年任神父，1823年升任教廷驻智利公使秘书，1827年担任教廷辖区斯波莱托总主教，初露头角。1840年被立为枢机主教，1846年教皇格列高利十六世去世，当时他声望还不高，但枢机主教团进过两天的秘密会议，就决定推他为教皇，他至今在位最久的教皇，1846年到1878年间领导教廷32年。也是最后一任兼任世俗君主的教皇。他在四面楚歌中，坚持自己的封建特权和教皇的世俗权力。对于这样的一个教皇连林宏都不仅唏嘘他的一生，和历史上不同的是彼时的教皇也失去了教皇国的封国土地但至少在意大利国内教皇还是有自己的特权的，并且当初帝国支援意大利成立时保证了教皇国的一定程度的。教皇为了打开中国的传教市场也曾帮过帝国的殖民事业（前文中教皇在公开场合表达过中国也被上帝允许参与殖民非洲的事业）。
---------------------------------------------------------------------------------阿富汗是英国通往印度、伊朗和中亚细亚的必经之路，有着重要的战略价值。尤其是现在的印度夹在中华帝国的东非殖民地和本土（缅甸、和北印度省）之间，而印度以西是衰弱的封建王朝波斯帝国再向西则是中国在中亚的诸多殖民据点包括科威特、多哈等波斯湾基本已经是中国的天下了。所以这个时候阿富汗对英国来说就更加重要了。
当然既然是第二次，就有第一次啦！第一次英阿战争（亦称为奥克兰的蠢事），是英属印度与阿富汗之间的一场战争，在1839年爆发，1842年结束。第一次英阿战争是19世纪英俄在中亚角力的首场大型冲突。这场战争其中一个未受世人重视的事实是，参与战争的英军部队大部分由印度人组成，而英军死伤者也多为印度人。第一次英阿战争爆发时，帝国的手还没伸到西亚，更多的是集中精力搞国内建设，所以第一次英阿战争确实是英俄的角力。
1837年，英国人虽然已经牢固地控制了印度，但是，英国人开始担心俄国从开伯尔山口和波伦山口入侵印度，扩张其帝国。英国派使节到喀布尔，希望和阿富汗国王多斯特·穆罕默德·汗（dostahodkhan）结盟，以对抗俄国。当时，锡克帝国刚刚夺去了阿富汗重镇白沙瓦，多斯特·穆罕默德希望得到英国人支持，收复此城，但英国人却拒绝支持他。俄国随后亦派遣了使节到喀布尔，并表示支持多斯特·穆罕默德收复白沙瓦。印度总督乔治·伊登的顾问夸大了此事的影响。1838年，俄国与阿富汗谈判破裂，波斯-俄国联军随即围攻阿富汗西部城市赫拉特。俄国为增长在亚洲的影响力，与波斯结盟，而后者与阿富汗一直有领土争议-赫拉特一直在波斯帝国的版图里面，直到1750年阿富汗夺去了赫拉特。奥克兰勋爵的计划是，首先为阿富汗人解围，然后扶植一个亲英的君主，代替多斯特·穆罕默德。英国人后来选定舒亚·沙阿·杜拉尼（shujashahdurrani）为新一任国王。
为得到入侵阿富汗的理由，奥克兰勋爵在1838年10月发表了西姆拉宣言（sio），交代了英军入侵阿富汗的四个理由。宣言表明，为确保印度的安全，英国在印度西部要有一个可靠的盟友。英国入侵阿富汗，只是为了帮助舒亚·沙阿重夺皇位。英国不否认自己入侵阿富汗，但表明此举只是为了帮助阿富汗人建立合法政府，对抗外国干涉与国内乱党。实际上，舒亚·沙阿的统治，完全靠英军镇压乱党维持，收买酋长的资金亦由英国提供，英国之所以入侵阿富汗，是为了在阿富汗建立一个亲英政权，对抗亲俄的波斯，削弱俄国的影响力，使印度免受俄国威胁。
1838年12月，一支21，000人的英军部队（包括英国人和印度人），在约翰·基恩爵士（sirjohnkeane）的指挥下，离开旁遮普。随行的是威廉·海·麦克诺滕（williahayaaghten），加尔各塔布政司，他将是新一任英国驻喀布尔大使。
1839年3月末，英军部队抵达奎达，穿过波伦山口，启程前往喀布尔。大军行经崎岖山地，穿越沙漠，翻阅海拔达4，000米的山口，但进展仍然很快。11839年4月25日，英军已经抵达了坎大哈。同年7月22日，英军发动奇袭，夺取了固若金汤的、监控了西边一片通往西北边境省的平原的加兹尼堡垒。
1839年8月，在失去皇位近30年后，舒亚·沙阿在喀布尔重登皇位。
英国实际上已经控制了阿富汗，但阿富汗叛乱不断，英国需要大量驻军阿富汗，才能维持舒亚·沙阿的统治。为了提升驻军士气，威廉·海·麦克诺滕允许士兵家属随军驻守阿富汗。阿富汗人视之为永久驻军的表现，变得更加愤怒。随后的结果显而易见愤怒的阿富汗人民和不少心怀不满的阿富汗酋长投向了多斯特·穆罕默德之子，阿克巴尔·汗（akbarkhan）。
1842年1月1日，埃尔芬斯通与叛军达成了协议，叛军保证驻军及其家属能够安全撤出阿富汗。五日后，英军开始撤退。队伍总人数为16，000人，当中有4，500个军人，12，000个平民。
在接下来的三十年里，沙俄一直向阿富汗稳步推进。1842年时，沙俄的边界仍在咸海的另一侧，与阿富汗隔海对望。五年后，沙俄已在阿姆河设立哨站。历史上到1865年，沙俄正式吞并塔什干，三年后吞并了撒马尔罕。1873年，沙俄与布哈拉埃米尔阿利姆·汗（alikhan）签订合约，实际上剥夺了他的权力。俄国基本上完全占据了阿姆河以北的土地。但是现在俄国已经彻底退回了欧洲，而中华帝国接手了中亚的一切，再加上中国在吞并了中亚各汗国后并不像俄国那样继续维持中亚各汗国的存在而是直接将其变为中央控制的行省，甚至修建的西伯利亚大铁路中中亚有两条重要的支线，这让英国大为难过。
尤其是多斯特·穆罕默德的儿子希尔·阿里继承王位后采取接近中国疏远英国的政策，就在前不久1878年三月二日，希尔·阿里通过特使向李鸿章内阁提出了签署同盟条约的倾向和依附中国的立场，但内阁分歧太大尤其是议会的议员们认为阿富汗对帝国毫无用处，导致李鸿章迟迟无法做出明确决定。
但英国人不会等啊！19世纪70年代中期，狄士累利保守党内阁执政，就积极策划征服阿富汗。1875—1878年期间，英国几次强迫阿富汗签订条约，承认自己是英国的保护国。但是，英国提出的奴役性条件却遭到了阿富汗政府的拒绝。英国为了实现其侵占野心，调兵遣将，派出重兵进迫阿富汗边境，只等找到口实，把军队开入阿富汗。机会稍纵即逝3月10日，英国借口寻找失踪士兵将军队强行开进阿富汗。第二次英阿战争正式爆发。
------------------------------------------------------------------阿富汗的历史可上溯到古波斯帝国，公元前6世纪居鲁士大帝远征时并入波斯。公元前4世纪亚历山大远征后又并入其帝国。亚历山大死后帝国三分，阿富汗地区又转属于东部的塞琉古王国。约前250年，位于阿姆河与兴都库什山间（包括阿富汗北部）的巴克特里亚总督狄奥多德据地脱离塞琉古而，建立了希腊化的巴克特里亚王国（中国史籍称大夏、吐火罗等），前二世纪上半叶最强盛，曾扩地至印度河流域的上游地区，后因内乱转衰。
前2世纪上半叶，原驻于河西走廊的大月氏被匈奴所败，遂西迁至阿姆河领域，约前140－130年左右征服大夏，将希腊王朝逐向南方。东汉时大月氏分休密、双靡、贵霜、都密、肸顿五部。一世纪时，贵霜统一诸部，扩张为强大的贵霜王国，其盛是西起咸海、东至葱岭，横跨中亚和印度半岛西北部，倡大乘佛教。三世纪后渐衰，分裂为若干小国。五世纪上半叶被从北方袭来的恹哒所灭。
恹哒系游牧民族，原居于金山（阿尔泰山），臣属于柔然，罗马人称之为“白匈奴”。五世纪初西迁，以后相继征服伊犁河域、河中地区、吐火罗、印度西北部，还击败了萨珊波斯，杀其王，成为一令人生畏的强国，其统治中心就在今阿富汗境内，信奉袄教。567年左右，萨珊波斯与西突厥联合击灭恹哒，以阿母河为界瓜分其领土。吐火罗被划归属波斯，但不久（约568年）又被西突厥夺取。
627年，西突厥统叶护可汗派其长子在吐火罗建立了突厥人的王朝。唐军灭西突厥后，吐火罗的突厥王朝向唐称臣，唐置月氏都督府于此。另在今阿富汗境内及其附近还有若干臣属于吐火罗的小国：护密、护时犍（唐置沙州都督府）、罽宾（修鲜州都督府）、帆延（乌凤都督府）、诃达罗支（条支都督府）、骨咄（高附都督府）。另外，唐还于662－674年间封流亡来唐的波斯末王之子卑路斯为波斯王，置波斯都督府于波斯东部与阿富汗境内。
八世纪初，阿拉伯人征服了阿富汗，控制了吐火罗。自751年怛罗斯之战后，葱岭以西之西域诸国尽皆归于阿拉伯人（黑衣大食），此后中亚地区逐渐伊斯兰化，直至今日。
821年，阿拉伯阿拔斯朝（黑衣大食）呼罗珊总督塔希尔建立了塔希尔王朝，领有中亚、河中、阿富汗地区，名义上承认哈里发主权，但形如。867年锡斯坦省军队统帅亚库布（绰号萨法尔）起兵建立萨法尔王朝，873年灭塔希尔王朝，领有伊朗大部、河中、阿富汗、印度西部，中心在呼罗珊，曾一度远征巴格达。不久，河中地区又兴起了地方将领建立的萨曼王朝，900年灭萨法尔王朝。962年，呼罗珊总督阿尔普特勤又据伽色尼城，称雄一方，建立伽色尼王朝，占领阿富汗，十世纪末灭萨曼王朝，相继得到中亚与伊朗各一部分、印度河领域北部，十一世纪受到塞尔柱突厥人打击而衰落，失去伊朗、中亚领地。十二阿富汗阿富汗世纪中叶，赫拉特与伽色尼之间的廓尔山区兴起了廓尔王朝，很快就据有阿富汗全境，后又灭伽色尼王朝，占伊朗、印度各一部，1215年左右廓尔王朝被兴起于河中的花剌子模苏丹国所灭。
1220年花剌子模被蒙古灭亡，以后阿富汗相继为蒙古汗国、伊儿汗国以及附属于蒙古人的一些小政权统治，帖木尔兴起后又归其统治。帖木尔死后阿富汗又成为帖木尔后裔与中亚的土库曼黑羊王朝等国争夺的战场，十六世纪后又转入，蒙兀儿帝国，波斯手中。
1747年，阿富汗阿布达里酋长艾哈迈德乘波斯衰落之际，建立了阿富汗王国，使得统一的阿富汗国家正式形成。历经阿布达里德王朝（1747－1826）、巴拉克宰（1826－1973）两个王朝。其间分别于1839－1842，英国发动第一次侵略阿富汗的战争，但是遭到惨败。