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陆地上的战争，海洋上的对峙。这是后来人们形容这场战争的概述，阿富汗是内陆国家没有海军，所有在印度洋上对峙的两大主角就是帝国的东非舰队和英国的大印度舰队。1878年初的时候东非舰队的主力十一艘铁甲舰和二十九艘巡洋舰炮舰在拨往埃及舰队后实际上已经没有任何可用之舰了。年中时从本土来的第一批三艘秦级类前无畏舰（彼时代的主力舰依旧是铁甲舰但秦级的外形已经有铁甲舰的低舷低杆变成了飞剪式和高舷已经类似前无畏舰和无畏舰的外形了，所以称其为类前无畏舰，实际上大家依旧可以认为是铁甲舰）的主力舰到来才算解了燃眉之急。
现在的东非舰队拥有秦级5艘东周级3艘（战争开始后紧急从埃及舰队调回的）杭州级巡洋舰6艘绍兴级巡洋舰6艘上虞级巡洋舰6艘，炮舰5艘。再看英国的实力，1878年大英帝国的大印度舰队拥有装甲舰27艘非装甲舰33艘。这里英国人的装甲舰包括了他们的6艘铁甲舰和21艘巡洋舰，而非装甲舰都是木胁木壳的巡洋舰实际的威胁不大，这年头这种船帝国的新式炮舰都能一炮一个准。
不看性能英国和中国在印度洋上的实力是差不多的，甚至算上那些非装甲舰英国人还占优势。
但是海洋上的对峙又从何说起呢？1878年自从英国向阿富汗宣战后，实质上英国海军参谋部就第一时间制订了对中华帝国的作战计划，当然计划只适用海军。印度洋成了两个世界大国冲突的舞台。
1878年，七月二十一日。
孟买，位于马哈拉施特拉邦西海岸外的撒尔塞特岛，面临阿拉伯海。孟买是英国殖民下印度西岸大城市和印度最大海港。是印度马哈拉施特拉邦的首府。“孟买”一词来源于葡萄牙文“博姆·巴伊阿”，意为“美丽的海湾”。16世纪初，古吉拉特邦苏丹将此地割让给葡萄牙殖民者。1661年又被作为葡萄牙公主的嫁妆转赠给英国，后经不断疏浚和填充，成为半岛，并筑有桥梁和长堤与大陆相连。孟买的面积为43777平方千米，位于印度西海岸外的撒尔塞特岛，濒临阿拉伯海。孟买大部分地方的平均海拔为10到15米，其中以孟买的北部地形起伏较大，该市的最高点高450米。
1853年，连接孟买和塔那的铁路通车这是印度第一条客运铁路线。而美国内战时期，孟买成为世界首要的棉花交易市场，尤其是近几年苏伊士运河开通后，孟买的城市地位变得更加重要，成为阿拉伯海上最大的海港之一。
这样一座城市实际上很难拥有真正的海防，毕竟最高点也就450米的地势根本难以修建什么有力的炮台，事实上孟买在帝国海军东非舰队看来确实是一座不设防的处女地。
正在孟买外海巡航的英国巡洋舰“印度公主”号现在陷入了一片慌乱中，原因是瞭望手发现西面海上至少十几根烟柱，这意味着西面有一支舰队正在向孟买靠近。
作为传统的英国海军军官的舰长詹姆斯·布莱克对此感到十分不满，没办法这艘穹甲巡洋舰是年初才下水的新式战舰，而这些刚从老式战舰上调过来的水兵对它还不是很熟悉，还需要时间磨合啊！这是布莱克第一个想到的问题。
“舰长，应该是中国人的东非舰队，我们怎么办？大印度舰队昨天才抵达果阿中国人真会找时间啊！”大副紧皱着眉头看向舰长。
“布鲁克，记住你是伟大的英国皇家海军，在海上如果心有畏惧那么结果就是灭亡”看到大副似懂非懂的点了点头作为舰长的布莱克接着说道“中国和帝国并未开战，在没有正式的双方递交宣战书的情况下，我们可以将此看作是中国东非舰队对我大英帝国印度殖民地的正常的访问行为，假使对方真的有阴谋我们也必须向勇士一样迎上去，这样才对得起身上这一身军装，不是吗？不过我们也不能大意，现在我命令去下炮衣炮弹上膛，没有我的指令谁的不许开炮。我们迎上去看看中国人想怎么样！”
“是舰长！”
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“砰砰！”
“舰长他们开炮了！他们开炮了！”看着大副一脸惊恐状舰长布莱克嘴都快抽歪了，“你是猪吗？给我闭嘴那t是礼炮。”
“命令换下炮膛里的炮弹换礼炮回礼。另外发旗语询问他们的来意。”布莱克镇定的像全舰下令。
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“我想这下吓得他们肯定不清。”作为舰队作战参谋的董永祥笑着看向永远一副笑眯眯的舰队司令王永康，“他们发来旗语问我们的来意我们怎么回答？”
“例行巡航咯！”王永康笑眯眯的说道。
“明白！”董永祥立刻明白过来这是要报一箭之仇啊！
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“例行巡航？印度海岸什么时候需要中国人的舰队来护航了，他们是来报复的，‘吉布提事件’后我就知道中国人不会罢休的，那些愚蠢的政客就不该让他们乱来。”
所谓的“吉布提事件”是英阿战争爆发后英国内阁和海军部发出指令要求大印度舰队西进对中国东非殖民地进行武力恐吓的军事行动。本来计划舰队前往摩加迪沙，但舰队司令担心该行动将彻底激怒中国人转而北上红海在吉布提附近展开所谓的商业护航。
但实际上根据最新签订的《埃及条约》中的关于势力范围划分的副约《苏伊士运河航海约定》中规定红海为中华帝国势力范围，签约国家如无中国允许主力舰是不能随意进入红海的（当然巡洋舰和炮舰作为商船队的护航舰队是可以的）。即使这次所谓的护航事件并未造成帝国任何的财产损失但英国这一明显破坏协议的行为让帝国海军界视为奇耻大辱，当时东非舰队主力已经北上进入地中海，王永康只能憋屈的蹲在摩加迪沙，现在在补充主力后王永康决定一雪前耻。
其实在抵达孟买前王永康和他的东非舰队已经在北面的瓜达尔港转悠了一圈把那里的守军下的够呛，他的计划是带着舰队由北向南一路而下在印度西海岸好好转转，等到了马尔代夫补给后在回摩加迪沙，当然要真认为他是来报复的那就太小看他了，这次航行的目的一是加快舰队的磨合毕竟这些都是新舰水兵们需要适应，二是他想获得西印度海岸的水文情况为以后做打算，三才是报复英国舰队的所谓商业护航。