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实际上在兰尼克来找自己之前，或者说在本赛季结束之前，楚中天曾经想过这个问题——如果自己要转会，要去一支什么样的球队呢？
名气很大的豪门球队？可以为他开出天价合同的暴发户球队？每年将参加欧战当作最大目标的联赛中游球队？
不管是以上哪种，这里面都没有“升班马”这个类别。
如果一支球队吸引他，能够让他产生希望加盟的想法，那么会是因为什么呢？
稳定的欧战资格？更进一步，是欧冠资格？良好稳定的财政环境？有雄心壮志的俱乐部主席、主教练和队友们？还是球队的名气和辉煌的历史？当然了，还有核心承诺。
可是要怎么做核心，他却没有具体想法。什么样的承诺才算“核心承诺”，他也不知道。
他只能拿梅斯做参考，像梅斯这样的就算是给了他核心地位。
直到他今天遇到了兰尼克，依然有这个疑惑。
因为兰尼克开口第一句话就是：“我知道霍芬海姆作为一个升班马来找你，你肯定是有些疑惑的。我们球队能够拿什么吸引你呢？我们参加不了新赛季的欧战，也没有辉煌的过去。但是我承诺给你核心地位。”
承诺给核心地位。
这算是吸引楚中天的一点。可如果只是嘴巴上说说，他如何能信？不要以为他是三岁小孩子，别人说什么，他就信什么。很多球队在招募自己心仪的球员时，都会做出许许多多的承诺，可是事后能够兑现的却不多。
什么“我们保证给你主力位置”“我们保证你每个赛季有最少三十场的出场机会”“我们保证球队以为你中心”……
这些都是空口允诺。两张嘴皮子上下一搭，就完成了。毫无成本可言，主教练们也都乐于用这种方式来笼络人心——反正我想给你承诺，把你忽悠来球队之后，怎么处理你那是我的事情了，四年合同一套，你不服？不服就给我坐冷板凳去！当然了，并不是所有教练忽悠来球员之后就是为了让他坐冷板凳，但最起码在当初承诺给予什么好处将球员买来的时候，主教练是不一定清楚这位球员是否适合自己的球队，也许很合适，那么他就赚到了。媒体和球迷都会高呼主教练看人眼光神准，买人很有一套。如果不幸这位球员始终不适应球队，那么主教练就要背上“瞎了狗眼”的骂名。
所以转会对球员和主教练来说都具备风险。
在这位球员真正来你手下踢球之前，你永远都不能够肯定这位球员是否就是自己的“真命天子”，是否就一定适合自己的那一套战术，是否就一定可以在自己的球队中取得成功。在这个问题上，这位球员之前的履历说明不了太多问题。哪怕他是一位世界级球星，也不代表他的适应性就是二十满值。
因此当兰尼克对楚中天说出“我承诺给你核心地位”的时候，楚中天笑了一下。这不是开心的笑，而是怀疑的笑。
兰尼克可以从他的表情中看出来楚中天并不相信自己的话。没关系，他知道就凭自己一句话，如果真信了，那么那个人一定是傻子。傻子可是做不了中场指挥官，也做不了其他战术体系中的最重要一环的。
于是他拿出了一盘光盘，放到了自己随身携带的笔记本电脑的DVD光驱中。
“这是我们球队上赛季的比赛集锦。”
兰尼克给楚中天看霍芬海姆上赛季的比赛录像。
楚中天对核心承诺不感兴趣，对这球队的比赛录像还是挺感兴趣的——他想看看这只完成了三级跳的球队究竟踢得怎么样。
录像中的霍芬海姆踢的很积极进取，是攻势足球的追随者。这一点和梅斯很像，但是他们比梅斯还要疯狂。费尔南德斯的攻势足球打的还是攻守平衡的442，而兰尼克的攻势足球则是更具备侵略性的442，因为他们只有一个后腰，增设了一个前腰。现在世界足坛流行双后腰战术，菱形中场的442已经很少见了，但是这套阵型在兰尼克的手下却发挥了最大化的作用，他们进攻犀利，攻势一波接一波，令对手喘不过气来。
两名前锋是都是黑人，他们身体素质出色，单兵作战能力强，不管谁拿到了球都有能力威胁对方球门，同时也能为队友传球。两个边前卫与其说是“边前卫”，不如说是边锋，他们轮番冲刺杀上，向对方的禁区反复发起攻击。就连后腰也频繁冲上去参与进攻，看上去这不是一个专职防守的后腰，应该是那种进攻能力强于防守能力的后腰。四名后卫也不顾一切向前推进，边后卫不断从后套上助攻，另外造越位之精确也令人疯狂。
这样的足球相当好看，比赛的节奏非常快，球员们一波又一波的攻势仿佛鼓槌敲击着观众的心脏，让他们和霍芬海姆一起心潮澎湃。
楚中天觉得这是他看过最好看的足球之一。梅斯的足球也很好看，不过是那种繁复华丽的美，霍芬海姆的足球则是一种直来直去，一往无前的美。双方的美属于不同风格，没有什么高下之分。
但是……
看久了之后，楚中天的眉毛渐渐皱了起来。
他觉得这足球美则美矣，却进攻有余，防守不足。这样大开大合的攻势足球当然漂亮了，可是却忽略了对后防的重视，尤其是四个后卫频繁造越位实在是太疯狂太……缺乏理智了，这不是一个追求胜利的球队应该的风格。进攻能够为球队带来进球，可是要想赢球还得靠防守。
这道理楚中天是懂的，难道眼前这个兰尼克不懂吗？
当开始播放球队的比赛录像之后，兰尼克就没有再盯着电脑屏幕了，他一直在观察楚中天。
楚中天希望知道兰尼克的能力，兰尼克也在偷偷考察楚中天的能耐呢。
在看到楚中天眉头一皱的时候，兰尼克自己反而无声地笑了起来。
他知道楚中天看出什么来了。
当录像看完之后，兰尼克问楚中天观感。楚中天犹豫了一下还是老老实实说了自己的看法。
进攻很漂亮，可是太过于注重进攻，有些不够平衡。频繁造越位是很冒险的行为。这种打法就算霍芬海姆能够在比赛中打进对方四个球，也可能会被对方进三个球，实在是太凶险了。一场两场比赛可以这样，整个赛季都这样踢风险太高……更何况这只是德乙联赛的比赛录像，而德甲联赛和德乙是完全不同的，霍芬海姆在德乙这么踢，在德甲还这么踢的话……恐怕距离降级也就不远了。
这是他所言的大意概述，楚中天还加了很多礼貌性质的“我认为”“我觉得”“依我看来”“我个人意见”。
兰尼克倒是一边听一边点头。
“你说的没错，楚。我们在南部地区联赛的时候很顺利，提前四轮就以联赛第二名的成绩升级了。在乙级联赛里，我们花了两千万来引援，却直到最后一轮才确定以联赛第二的成绩升入甲级。我没办法给你详细讲述我们遇到了哪些困难，但是我想你这么聪明，一定可以从这个积分排名中看出点什么来。我也考虑到了这个问题——如果我们在德甲继续坚持攻势足球，可能会面临什么情况。我们会在和拜仁慕尼黑的比赛中打进两个球，但也会被拜仁慕尼黑打成筛子。然后早早确定降级名额。这不是我想要看到的霍芬海姆的第一个德甲赛季。”
他看着楚中天。
“所以我想到了你。你能够改变这一切，楚。你的存在，会让球队的攻势平衡很多。我不会选择消极保守的足球，那不符合我的原则，新赛季的霍芬海姆还会继续在德甲联赛坚持攻势足球，但是有你在，我们的攻守就会变得平衡，因为你本身就是一个很平衡的人，进可攻退可守。”
他这么一讲，楚中天就明白了一些。总的来说，自己是一个承上启下的人物。既可以指挥防守，也可以组织进攻。这和他在梅斯干的差不多。只不过在梅斯是四个中场，在他身边还有一个专门防守的蓝领后腰普罗芒，可以为他分担比赛的压力，让他专心组织进攻。所以在梅斯他勉强也可以算作是承上启下的人物，但更多的工作却是“承上”，而不是“启下”。
但是在霍芬海姆的话，又不一样了。因为兰尼克阵中有前腰的设置，就是那个巴西人卡洛斯爱德华多，号称“小罗二世”，这下子就只有他一个人打后腰，身边并没有普罗芒这样的人物可以帮助他防守，两个边前卫对防守，尤其是中路防守的贡献很有限，说不定是纯粹的进攻球员，平时根本不防守的。
自己的工作就要重很多。在比赛中，不仅要组织进攻，还要参与防守，因为他的身边不会再有一个普罗芒帮助自己防守，所以很多事情都要他自己来。
但这能说明他很重要，却不代表他能够成为核心。
兰尼克可以看得出来楚中天有些感兴趣，比之前要好了很多，所以他继续说：“当然了，我的计划不仅仅是这样的。楚。以442为例——当然，我不一定要坚持442，什么阵型的效果好我就用什么，我也可能使用433——相信你也看到了，我的442不是平行站位的442，也不是双后腰的442，而是这样的442……”他从自己的行李箱中取出了一个带磁性的战术板，战术板上还吸着十一枚磁铁所做成的小棋子，那代表着十一个首发球员。楚中天看到他这一副装备，咧了咧嘴，这位工作狂还真是什么都准备了啊……
兰尼克没有注意到楚中天脸上的表情变化，他低着头在战术板上摆放自己的433阵型。
四个后卫平行站位，是为了方便造越位，锋线上两个前锋齐头并进，这一点和梅斯不一样。在梅斯两个前锋是伊比舍维奇顶在最前面，而梅内兹隐藏在他的身后做一个影子前锋，所以在排阵的时候体现出来的就是两个前锋一前一后，互相错开。
在中场，确实不是一条线的平行站位，而是一个扁长的菱形，但并不是一个严格对称的菱形，两个边前卫的位置稍稍前提，距离对方禁区更近，也更有攻击性，从这个小细节上楚中天可以看得出来这两位边前卫估计是不怎么喜欢防守的。
前腰的距离非常靠近对方的禁区，既可以做致命一传，也可以自己射门得分。并不是那种古典前腰，而更符合现代足球的要求——前腰球员必须要能进球，就像卡卡那样。
自己的位置呢？倒是在一个看起来很中规中矩的后腰位置上，不过这样看来，自己和前腰的距离就有些远了……
兰尼克用手指着在后腰位置上的那枚棋子，对楚中天说：“你就是它。”然后他用手按着这枚棋子，在带磁性的战术板上滑动。首先向下滑，一直到了两名中后卫的中间。
在这里他停顿了一下，抬头看着楚中天。接着又推动着棋子向左边移动，划出了一道弧线途径肋部之后重新移回到起始位置，停顿了一下，继续往右边移动，以前腰那枚棋子为中心，划了一个半圆弧线，经过点球点接着往左边绕，绕了一圈回到了最开始的起点——后要位置。再顿一下，继续往下滑，这次是移到了右边，划出一道弧线挪回到了中路，再最终回到了起点。
看起来，兰尼克用棋子在战术板上写了一个阿拉伯数字“8”。
“上下左右，你的活动范围。”
楚中天接道：“挺自由的……”
兰尼克笑道：“是的，就是自由。我给你的最大权限就是自由。防守的时候退到这里。”他指了指中后卫前的三个点，分别是禁区弧顶地带和两个肋部。“进攻的时候你在这里。”他又指着与防守对应的前场三个点。
“可是一场比赛中有很多进攻和防守……”
“所以你总得这么来回穿梭。但是我觉得你的体能是不存在问题的，而且你可以自己控制防守和进攻的节奏。”兰尼克进一步解释道。“你在梅斯不就是这么做的吗？”
楚中天点点头，他在梅斯确实是这么做的，但是却没有做的这么彻底，毕竟那是四中场，除了自己，还有一个后腰呢。
他盯着战术板看，看着看着，脑海中突然蹦出一个词来。
自由人？
可是自由人战术早就消亡于当今世界足坛了啊……
楚中天对自由人的全部理解都来自于两个德国人——贝肯鲍尔（Franz_Bebauer）和萨默尔（Matthias_Sar），这也是世界足坛迄今为止唯一的两个真正意义上的“自由人”（Libero）。
自由人并非是德国人首创，要追溯的话，可以一直追忆到上世纪三十年代，瑞士队的奥地利籍主教练卡尔拉普恩创造了一种“门拴”战术，处在这个位置上的球员，应该随时准备去栓上因为奔放后卫失误而洞开的球门。当时特别有两个词汇被用来形容此位置和打法——Firean（消防队员）和Sweeper（清道夫）。
后来意大利的助理教练海伦尼奥赫雷拉则丰富发展了这一构思，组织了“锁链式”的防守体系。由于当时的都灵空难，都灵全队球员遇难，以都灵队为主力的意大利队遭受了巨大的损失，意大利人不得不采用这种方式来应付局面。在四个后卫的后面再安排一名后卫，但他不用像其他四个人那样去进行人盯人防守，他负责为本方的后卫提供纵深保护，并随时策应协防，在防线上具有行使“自由”的权力，因此被十分贴切地称之为——Libero（自由人）。
但是这样的“自由人”其实并不自由，因为他唯一的、也是最重要的自由便是破坏对方的进攻，尽管此时他无需专门盯防某一名对手而相对自由。更别提在守势足球大行其道的意大利，一旦球队开始反击、他便只有靠边站的那种不自由了。所以他只是“自由防守人”。
真正的“自由人”出现在德国，但是萌芽形态则出现在1966年的英国世界杯决赛上。当时的还未满二十一岁的贝肯鲍尔第一次参加世界杯，在此之前他已经被当时西德最著名的体育记者本哈德尔评价为“贝肯鲍尔是我们在二战之后最有价值的足球天才”，他的本职工作是进攻组织。他在前五场比赛中表现完美——除了被公认为最佳进攻组织者之外，还打进了四个球，位列最佳射手第三名。
但是在和英格兰的决赛前，德国主教练绍恩在身为国际足联讲师的西德籍教练德特玛克拉默尔的建议之下，经过深思熟虑之后，对球队做了一个细微的调整：用自己的“组织者”贝肯鲍尔去盯防对方的“组织者”，全世界都知道的“只要盯死了他，英格兰队就一定完蛋”的博比查尔顿。
这一招很凑效，从事后人们的“虽未完全制服博比，却有效阻止了他勇不可挡的进攻，人们终于看到了一个能与博比查尔顿相抗衡的人物出现了”的评价中就能够看得出来。若不是英格兰突然冒出来了一个“神奇的赫斯特”，这位“替补杀手”不可思议的上演了世界杯决赛史上迄今为止仅有的帽子戏法和那粒令人至今仍云里雾里的“第三球”的话，结果还很难说。
后来这一招就让“具有一种天生的对世俗的反抗性”的贝肯鲍尔看到了自己的未来。赛后，当别人还在为失去了世界冠军而愁眉不展的时候，贝肯鲍尔却开始了思索——我作为组织者可以去专门盯防对手，那自由人为什么只能在后卫线上行使自己自由的权力，在本方进攻的时候还无所事事地呆在后面呢？自由人能够而且必须比清道夫作用更大一些，既然是自由人，球队开始进攻后就没有必要再待在后场，应该不失时机地在中场进攻中增加一个人，那样就更加容易穿透对方的方向。
紧接着他又又大胆设想——如果我作为拖后中卫站在后卫线上，便可纵观全局，看到对方是怎么组织阵容，可以立即判断用什么方式走哪条路线到达对方的球门。一旦选准路线，就可以从后卫线自由出击。总之，就应该像条一秒一秒变换颜色的变色龙，先是后卫、清道夫组织防守，镇守城池，前后左右无所不及，成为对方难以逾越的屏障；一转眼，再闯入中场，越过腹地，使对手猝不及防，变成锋线上的一把尖刀，畅通无阻，防不胜防地出闪现在对方禁区里。要么左插右拉，为同伴创造空当，传出精妙传球，要么自己寻找机会起脚射门……这才应该是自由人的踢法。
就这样，一种成熟的战术理念在一位天才中的天才身上逐渐实现了。
西德队和拜仁慕尼黑也凭借贝肯鲍尔这个“自由人”横扫世界足坛。1971-72、1972-73、1973-74赛季拜仁慕尼黑连续三年获得了西德甲级联赛冠军和1973-74、1974-75、1975-76赛季的欧洲冠军杯冠军，西德队也连续获得1972年欧洲杯冠军、1974年世界杯冠军、1976年欧洲杯亚军（点球失利）。
但是当贝肯鲍尔退役之后，德国足球再也找不到合格的接班人了。曾经的马特乌斯被人寄予厚望，可是他改打自由人之后表现十分糟糕，令人失望透顶。这个时候马蒂亚斯萨默尔横空出世，他接过了凯撒大帝的衣钵，成了新的自由人。在1994-95赛季的联盟杯八分之一决赛和拉科鲁尼亚的比赛中，萨默尔第一次以自由人的身份代表多特蒙德出现在球场上，一战成名。
赛后，德国的《体育画报》以《十九年，凯撒大帝回归太迟》为标题如此评价：“萨默尔采取的独立战术行动，就像是一次出色的剖腹手术，德国足球将再次领跑世界。”
事实也证明了确实如此。
拥有新自由人萨默尔的多特蒙德竟然不可思议地成为了当时世界足坛的领头羊：在1994-95、1995-96赛季连续获得了德国甲级联赛冠军，并且在1997年的欧洲冠军杯决赛中，战胜了拥有齐达内的尤文图斯，捧起了欧洲冠军杯奖杯。而被认为水平已经下降了的德国队更是令人惊讶地夺去了1996年的欧洲杯冠军。而这一届欧洲杯完全就是萨默尔的个人表演……
萨默尔本人更是连续当选1995年、1996年的德国足球先生和1996年的欧洲足球先生，是贝肯鲍尔之后第二个拿到金球奖的后卫球员。
但是，1997年10月份的一次受伤之后，球迷们就再也看不到那个在球场上光芒万丈的“真正的自由人”了。
世界足坛上最后一个自由人就这样消失在了历史中。
※※※
PS，写这章我查了资料，也引用了资料原文，但是因为不知道原作者是谁，没办法在这里注出。
感谢《从“自由防守人”到“真正自由的人”——关于Libero的两次完美诠释》的作者。
另外说明一下，为什么要用一章的篇幅来长篇累牍介绍已经消失多时的“自由人”。是因为这个称号或者说战术对于楚中天接下来的职业生涯意义重大，而且现在看书的球迷朋友们恐怕也不太了解究竟什么是“自由人”了，杰拉德、巴拉克和马特乌斯那样的绝对不叫“自由人”，这世界上真正的自由人只有两个——贝肯鲍尔和萨默尔。
当然了，现今世界足坛的战术环境也不适合自由人战术了。但始终没有第三个自由人并不全都是战术的错，而是因为自由人对球员本身的要求实在是太高了，这个世界上不缺乏天才，但能够成为自由人的球员必须是天才中的天才。贝肯鲍尔是，萨默尔也是，到目前为止，还没有出现第三个。正因为始终没有出现合适的人选，战术才自然而然的进行了转变调整和进化，于是自由人的土壤完全失去了。但是我总在想如果真的出现了这么一个堪比贝肯鲍尔的天才中的天才，再加上一个慧眼识英雄的主教练，说不定能够出现第三位“真正自由的人”呢？
既然是小说，那么就允许我尽情YY一次吧。对于专业的战术解释，我不是那种顶尖的专业人士，肯定会有纰漏和谬误，大家姑且就当小说家之言吧，不必较真。
PS2，这段不要钱。