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输给美因茨之后，联赛暂时停摆，为国家队比赛让路，球队中的国脚们也纷纷离开球队，赶赴各自国家队报道。楚中天却依然留在了球队内。因为中国队在这个国际比赛日没有任何比赛安排。下一次有比赛都要等到十一月份去了，那不是热身赛，而是重头戏，是中国队的亚洲杯预选赛。
留在队内的球员们在十月九日和德乙排名第八的奥格斯堡进行了一场热身赛，结果4:1大胜。
国家队比赛日之后，球员们纷纷返回俱乐部。
准备德甲第九轮的比赛。霍芬海姆客场挑战云达不莱梅。
结果这场比赛霍芬海姆在客场不敌不莱梅，以1:2告负。两连败之后，联赛排名也从第一跌到了第三。被汉堡和勒沃库森超了过去，汉堡第二，勒沃库森第一。拜仁慕尼黑开局不利，目前只排名第八。
范尼斯特鲁伊在比赛中打进了他的第一个联赛入球，不过于事无补。这场比赛年轻小将厄齐尔发挥神勇，多次策动攻势威胁到霍芬海姆的球门。赛后不莱梅当地媒体说厄齐尔在中场的发挥甚至盖过了楚中天……
比输球更糟糕的消息是主力右后卫贝克肌肉拉伤，将缺席两周的比赛，而中后卫尼尔松则在替补出场的时候，因为和对手争抢高球，重重摔在递上，导致右手骨折，另外西穆尼奇在上一轮比赛之后就有些肌肉拉伤，医生建议他休息三周，然后这名克罗地亚国脚还是飞去了萨格勒布，和国家队会合。结果加重了伤势，估计要休息一个月。
后防线上面临窘境，他们又要马上面临冠军联赛的比赛。
西穆尼奇和尼尔松还好说一点，在中后卫位置上西穆尼奇有梅策尔德可以顶替，尼尔松本来就是替补，倒是贝克的受伤很让人棘手。这个赛季前的夏季转会市场上，兰尼克买了左后卫，买了中后卫，就是没有买右后卫。一方面是优秀右后卫难寻，另外一方面也是对贝克的信任。年纪轻轻的贝克如今是霍芬海姆的绝对主力，今年夏天才刚刚代表德国国青队拿到了欧青赛冠军，上一个国家队比赛日，他又披上了德国国家队的战袍，尽管没有出场，但也算是德国国脚了。兰尼克对他是很器重的，他的受伤，对霍芬海姆右边路的实力会产生很大的影响。现在兰尼克手中只有一名十八岁的年轻小将古尔德可用了……
带这样的一副残阵，霍芬海姆迎来了他们欧冠小组赛中的第三个对手——土耳其超级联赛劲旅贝西克塔斯。
结果阵容残缺不全的霍芬海姆和对手在自己的主场打了一个0:0平。兰尼克赛前将全部精力都放到了如何稳固防守上去了，球队带着这样的战术思想打比赛，最终没有丢球也算圆满完成了任务。但是他们强大的进攻火力却没有发挥作用，也跟这个战术有关……
这场比赛打完，霍芬海姆从小组第一的位置上滑到了小组第二。
这段时间，之前还风风光光的霍芬海姆似乎遭遇了低谷，联赛两连败，欧冠小组赛两连平，出了一场热身赛，还没赢过球。
他们迫切需要一场胜利来重新提振士气，让外界闭嘴——黑马毕竟是黑马，缺乏广泛支持，在他们表现好的时候，大家乐意为他们欢呼。但只要稍有不慎，媒体们就会冒出各种奇奇怪怪的腔调言论。
什么“终于被打回原形”啊，“冠军杯不是小球队的天堂”啊，“既能逼平曼联，也能被贝西克塔斯逼平，说明霍芬海姆还很稚嫩”啊……等等。
兰尼克则利用外界媒体对他们的批评和不看好来做引导，让球员们恢复士气，充满斗志。
刚刚打完欧冠比赛的周末，霍芬海姆在主场迎来了联赛排名第十五的纽伦堡。这场比赛之前，霍芬海姆全队都憋着一股劲，一定要在主场赢下对手，让那些怀疑他们的人看看。
带着这样的情绪，霍芬海姆从比赛开始的第一分钟就发起了猛烈的攻势。
第十分钟，伊比舍维奇的远射角度略正，被门将抱住。第二十三分钟，霍芬海姆卷土重来，萨利霍维奇的任意球传中，梅策尔德的头球偏出。
持续不断的进攻终于给霍芬海姆带来了回报。
第三十四分钟，优势萨利霍维奇左路靠近底线的任意球传中，纽伦堡后卫将足球解围出禁区，结果正好落到了楚中天脚下。他用右脚将足球一卸，再在中路距离球门三十一米的地方直接左脚怒射，足球像出膛炮弹一样直挂球门右上角，球速太快了，尽管距离有三十一米之遥，但纽伦堡门将舍费尔依然鞭长莫及，1:0！
莱茵-内卡球场爆发出巨大的欢呼声。解说员也激动地从座位上跳了起来：“世界波——！！”
这个进球极大的鼓舞了球员们的士气，也打开了霍芬海姆的胜利之门。
四分钟之后，萨纳中线附近抢断明塔尔之后送出直传，楚中天在背向进攻方向的时候用脚后跟把足球磕向了纽伦巴禁区内的空当处。伊比舍维奇斜插入禁区停球顺势扣过了放铲的沃尔夫之后，将足球带到了小禁区边缘，面对出击的门将舍费尔，他冷静推射，足球击中了远端门柱之后弹入网窝，2:0！
“漂亮的配合！楚的脚后跟传球令人赏心悦目！”
上半场，霍芬海姆带着2:0的比分进入了下半场。
结果下半场刚刚开始，奥巴西就因为肌肉拉伤被迫下场，换上他的是范尼斯特鲁伊。
霍芬海姆并没有因此而放缓进攻的脚步，虽然纽伦堡想反抗，但霍芬海姆依然牢牢控制着局面。第六十四分钟，爱德华多在左肋与伊比舍维奇做短传配合之后横传至中路，在中路接应的范尼斯特鲁伊顺势将球趟入禁区，然后右脚低射，足球贴着门柱入网，3:0！
三分钟之后，霍芬海姆前场抢断，楚中天断下球之后没有传球，而是自己带到了禁区弧顶地带作势远射，骗得对方后卫倒地阻截，却一抖脚腕，将足球传到了禁区里，这边萨利霍维奇机警插上，在对方身后接到了球，然后起左脚直接抽射，足球从门将和近门柱之间的空隙上端飞入了球门。
七十分钟都不到，霍芬海姆就4:0领先纽伦堡了。
比赛打成这个样子，纽伦堡已经彻底失去了斗志，接下来的比赛进入了垃圾时间。兰尼克考虑到前段时间频繁多线作战，球员的受伤情况有所增加，为了保存实力，避免更多伤病的出现，开始将主力球员换下。
楚中天由于是球队的核心，在比赛中已经越来越受到对手的“特殊照顾”，所以受伤的几率也在直线上升，看看对手们都是怎么对待他的吧——踢脚踝、顶大腿、扫堂腿、推拉拽挤、卡脖子、隐蔽的肘击、飞铲……如果楚中天狡猾一点，是那种一碰就倒，并且撞到了胸口都要双手捂脸在地上痛苦翻滚三周半的“影帝”的话，不知道霍芬海姆的对手们在比赛中会有多少人被罚下了。
兰尼克曾经也希望楚中天在比赛中注意保护自己，但楚中天的性格似乎就是不想示弱的，对方如果用这种强硬态度对待他，他就会用更强硬的态度反击回去。所以每场比赛之后，理疗师都能在楚中天的身上发现不少淤青的地方。
因此在第七十五分钟，霍芬海姆的核心队长被换下了。
顶替他出场的是阿根廷小将祖库里尼。
在下场的时候，莱茵-内卡球场的所有霍芬海姆球迷都从座位上站了起来，为楚中天鼓掌，欢呼。感谢他在比赛中的出色表现，帮助球队获得了这么一场及时的胜利。
楚中天也高举双手，向看台鼓掌致谢。
换下楚中天之后，兰尼克又用波加特茨换下了科拉罗夫。随后的比赛中，双方都没什么心思继续比赛了，这个比分被一直保持到了全场比赛结束。
4:0，霍芬海姆在自己的主场迎来了一场及时雨般的大胜。
由于排名第二和第一的汉堡、勒沃库森本轮联赛都平了球，所以霍芬海姆的排名升到了第二，距离勒沃库森的第一也不远了。
※※※
楚中天在和纽伦堡的比赛中的那个进球和脚后跟传球在赛后，被电视媒体反复播放，他也被评为那场比赛的最佳球员，入选了当轮最佳阵容。
霍芬海姆俱乐部的老板霍普更是将楚中天的入球誉为霍芬海姆的年度最佳入球。赛后他的进球成了大家都在讨论的话题，队友们在接受采访的时候都盛赞楚中天的入球。希尔布德兰就说：“作为门将，你所要做的事情很简单，那就是目送皮球进网。”
兰尼克则确信自己让楚中天在比赛中增加射门次数是正确的，如果不是这样的话，楚中天也就不会这么精彩的入球了。
这个进球后来在当轮联赛结束之后，被评为了本轮联赛最佳入球。楚中天的表现有目共睹。
如今在整个德国，已经没有人在怀疑楚中天是否值得起三千万欧元的身价了，甚至都连怀疑他是否可以成为继贝肯鲍尔和萨默尔之后的第三个自由人的人都少了许多。在这场比赛之后，贝肯鲍尔就出来公开说他认为楚中天具备了他当年的潜质。
这可是很高的评价了。在中国国内，贝肯鲍尔的这番话就被无数各大媒体和网站所引用，并且标注在了醒目位置。标题起的都很耸人——
《足球皇帝钦点继位者！》
《楚中天获皇帝青睐，有望继承一传奇衣钵！》
《自由人沉寂十年之后再获接班人！》
……
在德国方面，对这一话题也很关注。大家都纷纷从技战术的角度来讨论楚中天是否可以成为第三个自由人。反对派认为从战术的角度来看，如今适合自由人生长的土壤已经没了。但是支持者们则觉得兰尼克手下的自由人战术并不是简单复制几十年前的那一套，以前的自由人是从清道夫发展来的，不管怎么说，自由人首先是个后卫。而楚中天则是一个后腰，本来在现代足球的战术体系中，后腰就要发挥越来越重要的作用，进可攻退可守的全能后腰已经不稀奇了，那么楚中天在这个基础上再将进攻和防守方面的能力发挥到极致，成为一种全新意义上的“自由人”，又有何不可？
这场争论吸引了不少德国足坛的名宿参与其中，其中甚至还包括不少德甲球队现任主教练。大家纷纷撰文或者接受记者采访阐述自己的观点，有人支持兰尼克和楚中天，有人则认为这不可能。
或许楚中天和兰尼克自己都没想到他们的实验，会在德国足坛引起一场学术大讨论……
在这场争论中，楚中天和兰尼克自然要受到各方面的关注，但是两个人都在媒体前保持了沉默，并不对此发表任何看法。
在中国国内，楚中天的名气人望迅速攀升，也给他带来一些小小的烦恼。
在国内，有一些二线的女明星竟然希望借着楚中天来炒作自己。甚至连不入流的连艺人都称不上的女人也来凑热闹。比如最近中国网络上很火的女名人“疯姐”都穿上了霍芬海姆的球衣，拍摄写真照片，表达对楚中天的爱慕——“尽管他（楚中天）不是清华北大毕业的，但却正是我心目中最合适的人选……”
被疯姐这样的女人爱慕，对于楚中天绝对不是什么可以开心的事情。不过他对这件事情没有发表任何意见，因为他知道这是别人在拿自己炒作，如果自己应了的话，对方就炒作成功了。
倒是现在来找楚中天拍广告，出席节目的人越来越多，只靠徐晓迪和梅里两个人都已经有些忙不过来了，尤其是负责亚大区以外其他地区商业开发的梅里来说，他手下的球员又不是一个楚中天，如今他拥有的球员越来越多，他也越来越忙，几个月不回家那都是常事。
因此梅里决定专门给楚中天聘请一个助理，来负责处理这些事情——接通告拒通告，负责为他安排商业活动的行程，此外还有一些应对媒体的琐事。这些事情都交给梅里来的话，他只伺候楚中天一个人都忙不过来，别说还要照顾其他球员了。
梅里对这个助理的要求很高，性别不限，但形象方面有要求，另外学历、资历和工作经验这些硬指标是一项不能少的。除此之外，这个人如果是楚中天的粉丝那就更好了，因为作为楚中天的私人助理，要在日常生活中经常接触楚中天，如果平常就喜欢楚中天的话，两个人交流和合作起来也更容易一些。
梅里将这个想法给楚中天说了之后，楚中天也觉得这没什么不好的，便都交给梅里去办了，他自己只管踢好球。
※※※
这一轮联赛之后，霍芬海姆迎来了德国杯的比赛，这场比赛兰尼克继续使用一线队替补和二线队年轻人搭配的方式坐镇主场迎接对手，而包括楚中天和伊比舍维奇在内的大部分主力球员都坐在了看台上，他们得到了休息时间。
结果这支年轻的球队在家乡父老的加油助威声中以4:0大胜德乙球队科布伦茨，晋级八强。
三天之后，得到了充分休息的主力球员们悉数登场，在客场2:0将弗赖堡掀翻在马下。在联赛中取得了两连胜。凭着这个两连胜，他们也重新回到了联赛第一，因为排名第一的勒沃库森又打平了……
伊比舍维奇在比赛中梅开二度，他打进了本赛季他的第九个联赛入球。目前联才进行了十一轮，他就有九个进球入账。虽然比起上赛季前半段那种进球数比联赛场次数还多的情况略差一些，但考虑到他刚刚经历过手术，就能有这样的表现，已经非常了不起了。
当然伊比舍维奇也没忘记自己的好朋友，在赛后接受采访的时候，他将全部功劳都推给了楚中天：“楚的传球太舒服了，无所需要做的事情很简单。我相信所有前锋来和楚配合之后，都能够有我这样的进球数的，这没什么。”
媒体们也不会认为伊比舍维奇是在故意谦虚，因为事实如此。这场比赛他的两个进球全部来自于楚中天的助攻，一次直传，一次头球摆渡。
同样联赛打了十一轮，楚中天已经有三个进球，七次助攻了。在助攻榜上领先诸多强敌，其中也包括他的好友里贝里。本赛季到目前为止，拜仁慕尼黑成绩不好，有一个主要原因就是里贝里的表现不稳定，受伤病的影响，时而好时而坏的。倒是拜仁慕尼黑在转会截止日期前从皇马买下来的罗本发挥出色，迅速适应了新环境。
楚中天上赛季结束之后拿到了德国足球先生，他也是第一个拿到德国足球先生的中国球员，更是第一个拿到国外联赛中足球先生这一奖项的中国人，但他不是第一个拿到德国足球先生的外籍球员，第一个是2004年的巴西前锋埃尔顿。他的好朋友里贝里则是第二个，里贝里拿到了2007-2008赛季的德国足球先生。楚中天是第三个。
现在已经有媒体在预测了，照着目前这个势头发展下去，最终对新一届德国足球先生展开争夺的应该就是楚中天和罗本这两个人了。不过从博彩公司开出的最新赔率来看，联赛第一的霍芬海姆队长更被看好。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)