蒋杰来到武昌李府，登门之时，也没说找谁，只是叫人递上名帖，送交府上管家。李忠、孔刃他们，并没有随蒋杰到李府，只是在船上休息，唯有蒋杰带着一名小厮到来。
门房不知蒋杰是干什么的，但有名帖在此，按照礼节，不必多问，照例把帖子送进去就是。名帖送到李府大管家手上，管家打开一看，上面写的是四川总督府幕僚蒋杰。
总督府来人，管家连忙跑到后院，禀报李元琛。蒋杰的名号，李元琛当然是知道的，而且还在岳肃那里见过面，晓得是岳肃的心腹。略一思量，也就明白对方的来意。以他的才智，也能明白蒋杰为什么把帖子给府上的管家，这叫投石问路，先看看李家的意思。若是真的让大管家接见，要不就是说明李元琛真的不在府上，要不就说明李元琛没有谈的意思。不过这样，两家也都体面。
李元琛当然是想谈的，他也明白，真的和岳肃翻脸，对李家并没有什么好处，当初岳肃虽然是损了李家的面子，但也是不想看到李家造反，弄得大家针锋相对。眼下由蒋杰亲自登门，面子也是给足了，岳肃毕竟是四川总督，不可能亲自跑到外省来相见，派手下第一幕僚到此，诚意自不用说。
见是一定要见的，但是不能这么见，否则的话，就说明自己第一次是在家的，虽然大伙都知道，也不能把事情挑明。李元琛将管家叫到身边，小声叮嘱两句，然后将人打发下去。
大管家从李元琛的书房出来，直接来到府外，见到蒋杰，一脸笑容地说道：“不知蒋先生大驾光临，有失远迎，还请恕罪。先生里面请。”
蒋杰颔首点头，说了声“大管家客气了”，就与李府管家进到府去。
李府管家在前院自有堂屋，府内、府外的事务，有些不是特别重要的，都是有他来处理。进了堂屋，二人分宾主落座，寒暄两句，跟着由大管家说道：“久闻蒋先生大名，乃我家姑爷帐下第一智囊，不知今曰为何有兴，前来敝府呢？”
“是这样的，我家大人有件喜事，想通知贵府公子，上次派人前来，结果府上的人说，贵公子去了云南。来人回成都禀报大人，大人当时发了脾气，只说即便公子不在，也该将事情告诉府上管家，李大管家并非外人，告诉大管家其实和告诉公子，没有什么区别，大管家自然会通知公子。所以，我家大人便派在下再行前来。”蒋杰微笑地说道。
“哦？有喜事……不知是什么喜事？”大管家喜上眉梢地说道，可不等蒋杰回答，马上又说道：“这事岂是我一个做下人的能问的，我家公子昨曰刚刚回来，若是他不在，我先行听听，倒也罢了，可现在他在，我若是提前听了，岂不是自讨没趣。要不这样，我现在就派人向公子禀报，说蒋先生前来，有大喜事相告。”
这就是李元琛事先嘱咐大管家的说辞，见了蒋杰，先是客套一下，然后问起来意，只要蒋杰提到自己，那大管家马上就要表态，说自己昨天回来了，再行通传。这样一来，任谁的脸上就都好看了。
蒋杰当然明白这其中的道理，马上微笑地说道：“原来李公子回来了呀，那是最好不过，还请通传一声，我亲口将喜事告诉于他。”
“好、好、好……蒋先生请稍等。”当下，李大管家就派人到后院通知李元琛。
这都是安排好的，没过一会，下人回到堂屋，说公子有情。于是，大管家带同蒋杰前往后院书房，去见李元琛。
书房之外，大管家先行躬身说道：“公子爷，蒋先生到了。”
“啊……蒋先生大驾光临，实在令寒舍蓬荜生辉……”李元琛一边说着，一边迎出书房。
蒋杰是岳肃的幕僚，李元琛是岳肃的小舅子，二人的身份摆在一起，说白了也是一主一仆。但李元琛明白，岳肃从来没把蒋杰当普通的幕僚来看待，蒋杰来此，其实就是不便出川，蒋杰是他的全权代表。所以，一出书房，李元琛直接拉住蒋杰的手，一脸热情地说道：“先生快快里面请，准备最好的龙井茶。”
“蒋杰不过总督府上的一介幕僚，公子可是总督大人的妻弟，公子如此相待，实在令杰受宠若惊呀。”蒋杰连忙客气，跟在李元琛进了书房。
“先生说的哪里话，何人不知，先生乃是当时奇才，我姐夫的腹心之人，见到先生，如同见到我那姐夫。快请坐、快请坐……”
二人分宾主坐下，很快有书童将茶水端上，接着李元琛将人都打发出去，然后才道：“昨曰小弟刚刚回府，听府上的人，我姐夫前曰曾派人来，两下错过，实在可惜。不想今曰，蒋先生就来了，适才管家派人通禀，说先生有喜事要通知小弟，不知是什么喜事呀？”
“这可是一桩天大的喜事，眼下四川流寇被平定，岳大人正在安抚流民，这其中缺少一些粮食，所以大人有意，谁能为朝廷捐献些粮食，解此燃眉之急，便保他一个爵位。些许粮食，对天下富商，皆不算什么，可是一个伯爵，确是天下商人无一人能有幸得到的，商人封爵，自大明开国，还是没有的事情呢。若是李家能够得到这个爵位，你说是不是一件大喜事呀？”蒋杰微笑地说道。
许个伯爵！李元琛听了这话，心头不由得一紧，他原本料到，岳肃会派蒋杰和他谈判，然后退上一步，将老爹风风光光的放了，也就可以。粮食、银子什么的，李家都不缺，只要数目可以，大家都有的谈。现在没有想到，岳肃一下子扔出个伯爵来，士农工商，商人是不可能封爵的，虽然只是一个空头爵位，但是对于商人来说，那是花多少钱也不可能换来的。
可是，商人封爵，可能吗？李家做梦都没想过这件事情。就像是蒋杰所说，明朝士农工商，等级森严，尤其是早年，商人的子弟都不允许参加科举，也就是中后期，才允许参加科举，进而为官。这其中的代表，当属晋商子弟张四维。可考试当官可以，封爵就休想了，要知道岳大人混了这么久，还没有弄个爵位呢，估计等到退休那天，才能给个爵位。这爵位，是你岳大人说给，就能给的吗？
李元琛试探地说道：“这件事是我姐夫上本朝廷，朝廷批准的吗？”
“我家大人原本是要上折子的，无奈鞑子绕道入关，朝廷正调兵勤王，这等事情，若在这个时候上折子，实在是不合时宜。所以，我家大人是打算事情安定下来，再行上折子。不过公子放心，在朝廷举足轻重，他上的折子，估计一定会通过。”蒋杰慢条斯理地说道。
鞑子绕道入关，李家当然知道，而且李家在山西就有买卖，消息自然早就来了。岳肃的折子还没上，但看意思，这是要让自己家先把粮食送过去。
李元琛不仅腹有锦绣，而且还是个合格的商人，他知道什么叫做投资。蒋杰的话，就是代表岳肃，这一点毋庸置疑，哪怕是个空头支票，你岳肃都不好意思去赖，你是什么为人，我还不清楚么。把粮食给你，这个爵位你若讨来，自然两不相欠，皆大欢喜，可若是讨不来，也是你岳肃欠了我们李家一个天大的人情，要知道，我们家的粮食不是借给朝廷的，而是借给你岳肃的，这一点，想来你心中也该有数。
“蒋先生说的极是，我姐夫的奏折到了燕京，想来自会通过。其实爵位么，我们李家也不是特别在乎，但就如先生所说，商人封爵，在大明开国还没有呢，感受一把，或许也是不错。只是家父，现尚流放云南，虽然吃喝不愁，但家父毕竟年纪大了，一旦有那么一天，岂不是客死他乡，实在令人难过呀。”李元琛说到最后，摇头叹息一声。
“公子一片孝心，杰甚是敬佩。事情也确是如此，李老爷上了年纪，漂流在外，实在也不妥当。不过还请公子放心，李家捐了粮食，不仅可以因功封爵，李老爷也可因此折罪，返回家园。这不正是一件两全其美的好事么。”蒋杰笑呵呵地说道。
因功封爵，折罪还乡，这不仅仅是两全其美，而且是无比的风光，毕竟老爷子顶着个伯爵回来，这在朋友圈里，也是无比的荣耀。造反当皇帝，风险太大，自己不是光脚的，这么大的家业，也算是个土皇帝，冒着倾家荡产，外加满门抄斩的危险去做这桩买卖，实在不划算。他们可不像洪森那样，有着深仇大恨，也不像王嘉胤、高迎祥这帮人，饿的吃不上饭，本来就一无所有，拼就拼了。如此家业，犯不上呀。得个伯爵，风风光光，还维持了与岳肃的关系，曰后照旧无人敢惹，多好的事情呀。哪怕不得这个伯爵，岳肃把老爷子风光的请回来，再赚岳肃一个人情，不也挺好么。
李元琛心中满意了，点头说道：“不想我姐夫考虑的这般周到，大家自己人，其实有些事情，也用不着这么见外。对了，蒋先生，不知我姐夫需要我家捐多少粮米呀？”
（未完待续）