十一月，鲁国已是新年，但若将视角转向太行以西，在“启之以夏政，疆之以戎索”的晋国，因为使用的是夏历，所以还停留在年尾。
魏氏主邑安邑城北，初雪降下后，地面一片洁白，广阔的盐池仿佛增大了无数倍。一支黑色的卒伍却乘着雪停，在这寒冬之际在被冰冻得硬邦邦的涂道上赶路，像是一队兵蚁爬行在白盐表层。
打头的驷马战车上旌旗招展，上面几人都是赵无恤的老熟人，立于正中的正是魏氏的世子魏驹，他十七八岁年纪，身披火红甲胄和军绿色大氅，看上去英姿飒爽。
魏驹的御戎是着劲装，肩甲上围着短帔的射手吕行，站在车右位置的是披着厚重狐裘，准备走文士路线的令狐博，此一文一武，可谓是魏驹的左膀右臂，时隔一年，三人都成熟了不少。
魏驹看着这北国风光，忽然感慨道：“又是一年冬至日，这日子倒是有些特殊。”
吕行没什么心眼，便问道：“敢问如何特殊？”
魏驹道：“前年冬至时，出了大朝会的变故，当是时，我第一次得知赵氏还有一个名为无恤的贱庶子，随后与之结识，最初觉得他不过中人之资。但事实证明我其实是看走了眼，去岁冬至时，他已经成为年轻一辈中的翘楚，让整个晋国瞩目。”
“孰料物极必反，事盈必亏，他因为误杀了范嘉被驱逐出国。本以为会从此一蹶不振，谁料我一度有心招揽的张孟谈却毫不犹豫地跑出晋国，去投奔了此子，让我百思不得其解。直到前些日子，传来了赵无恤在鲁国的那些作为，换了当年流亡的卿大夫士会、范鞅也不过如此，实在是让我叹服啊，也明白张子为何会如此选择了……”
吕行面色严肃，微微颔首。据说赵无恤现如今手下人才济济，有兵卒数千，这样的势力放在河、济之间，也是不容小视的了。
反倒是令狐博撇了撇嘴道：“世子不可自行菲薄。赵无恤在鲁国做的越好，越是让国内诸卿心存耿介，必会想方设法阻止他返晋成为赵氏世子，如今我魏氏虽然与赵氏关系良好，但在这件事情上却绝不肯帮助赵鞅。这就意味着。赵无恤将长期远离赵氏积蓄百年的强大实力，错过许多机遇，反观世子，轻而易举便能拉起能与之比肩的兵卒来！”
三人目光看向了战车之后，那黑色队伍，正是百余名从魏国各地邑卒中精挑细选出的精锐。他们穿着厚厚的黑色皮甲和防寒的毛料，操一石半之弓，负箭矢五十，至戈其上，冠胄带剑。赢三日之粮。
这些人若能在冬日里跟着魏驹完成从新绛到安邑的远行，要求在一个白天日行五十里，就算合格，将被选为魏驹亲卫卒的一员。
魏驹颇有些得意地说道：“说的没错，赵无恤的再起看似惊人，但终究有短板。不过他也有许多值得吾等学习的地方，比方说在宋国的招募之制，比如说作为常备兵的武卒之制。可惜我只派人打听到了其选拔之术，却不知道具体的训练法子，不过我魏氏从来就以知兵著称。将这批精锐拉到安邑，招募些领邑青壮，用魏武子方阵训练，三年之内。定能练出一支强军来！”
“无论是知氏的阿瑶，还是赵氏的无恤，都是吾等中的翘楚，必须努力才能迎头赶上，我也不愿让彼辈专美于前，这一卒若是能成军。就叫魏武卒吧！”
如今晋齐争霸正如火如荼，却不关魏氏什么事，他们在太行以东、以及大原、东阳少有领地，所以无法向中原、戎狄地区扩张，调兵时也会尽量搪塞。他们的兴趣在大河以西的河西之地，充当着抗秦第一线。
魏驹心目中的“魏武卒”在三年内将达到千人规模，到时候放在大河以西，依然独立的大荔戎，还有秦国，何愁没有他们的用武之地！
……
韩氏的主邑原本是位于大河两岸的韩邑，韩宣子获得南阳州地后，将大本营迁移到了那儿。
但十年后，韩贞子又将主邑迁到了和赵氏交换得来的大县平阳城，这个家族，对换地似乎上了瘾。
冬至已过，在韩氏新核心平阳，韩氏父子正在进行一场对话，话题的中心同样是在濮上搅风搅雨的赵无恤。
事关赵氏世子的归属，由不得韩氏不上心，一方面，现任家主韩不信的妹妹是赵鞅明媒正娶的少君，也就是正室夫人，生下嫡长子赵伯鲁后死去。这几年，韩不信的孙女韩姬又许给了伯鲁，明岁开春后大婚在即。所以伯鲁身上有明显的韩氏印记，韩不信，还有他的儿子韩庚因为这层关系，对赵伯鲁继承赵氏自然是鼎力支持的。
但纵观古今，赵宣子之立、赵景子之立、赵鞅之立的往事，说明赵氏一向有唯贤是立的习惯，嫡长子并不意味着一定能继承家业。如今，赵鞅也迟迟没立世子，赵无恤这个默默无闻的贱庶子强势崛起，更让伯鲁的地位岌岌可危。
所幸那赵无恤因为一系列变故，在范氏丧子之痛的压力下被国君签署命令，逐出了晋国！这让韩不信松了一口气，就宽恕无恤之事，他面对赵鞅的求助，也是极尽敷衍了事。
但它终究是件绕不过去的事。
得知赵无恤成为鲁国小司寇，得封三邑的消息后，韩庚倒吸了一口凉气：“三邑？六万口数？数千兵卒？我韩氏在韩献子之前，也不过如此而已，此子果然极有才干，在哪儿都能做出让人吃惊的事来，如同黑夜里的明烛火，若他还在国内，伯鲁恐怕不敌。”
年近六旬的韩不信却想的更多。
他对儿子说道：“韩氏是曲沃武公一系的姬姓公族，如今卻、栾、羊舌、祁等公族都已经败亡；剩余的魏、知、中行虽然是姬姓，但与我亲属已远，也不值得依靠。俗言道，虽有兄弟，不如良朋，在我看来，这些所谓的同族中人还不如赵氏可亲！”
“从赵成子开始，赵、韩两家有六代人的友谊。相互间多次扶持，才能走到今天，切不可因为一点小事而生分翻脸。国政上的事情，吾等还是要站在赵孟身边。才能免遭范、中行和知氏欺压。但那赵无恤，却已经成了赵、韩两家的一个心结，必须想办法解开才行。”
“应当如何解开？赵孟迟迟不立世子，看那样子，颇有等赵无恤归来的架势。若是如此，伯鲁之位危矣。”韩庚忧心忡忡。
“赵无恤想要归来何其难也，但我倒是有一个两全的主意。”
“敢问父亲的打算。”
“俗言道，天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗。开枝散叶本是诸侯卿大夫，乃至于士庶人的常态，就说我晋国，当一个卿族出现两名有才华的子弟时。一般会分为两家，一家是大宗，另一家是侧室，或者说小宗，比如韩氏与箕氏，荀、中行与知三氏……”
“赵无恤不是在鲁国做的极好么？又是有封地，又是有功劳，为父莫不如去劝说赵孟，让他将此子独立为侧室。天子建德，因生以赐姓。胙之土而命之氏，命之为甄、廪丘、郓皆可，那样一来，不仅可以让赵无恤在国外扩大赵氏的声望和血脉。又能让伯鲁顺利成为世子，执掌家业……”
他突然压低了声音：“从虒祁宫中得到消息，国君似乎也有这种打算……”
韩庚听得双眼一亮，越想越觉得这个法子有效。父子两人商量了片刻，便决定先由韩不信出面，抽时间试探一下赵鞅。而在虒祁宫中宿卫的孙子韩虎则去试探国君。
不过就在当日，却有人报知氏的世子知申亲自登门，还送上了一封请帖……
……
十一月将尽，位于新绛城外的知氏小邑处，一场冠礼正在进行中。
殿前巨大的石铺平台显示出知氏宗庙庄严肃穆的气氛，加冠专用的堂在庙外已经立好，整套的编钟陈列于此。编钟上铸夔龙夔凤纹，钮作两只带角张翅的飞虎，衔梁对峙。乐师们早已就位，在将冠者从完成了告庙仪式，在父亲知申引领下迈步走出时，敲起了钟乐伴奏。
冠堂位于家庙之外，坐北朝南，堂前有东、西二阶，东阶供主人上下堂专用，所以称为主阶，或阼（zuo）阶；西阶供来宾上下堂，所以称为宾阶。
韩不信在这次冠礼中被邀请作为为礼宾，在从西阶登台时，环顾四周，他感觉到了一丝似曾相识……
那便是去岁六卿齐聚的赵无恤冠礼。
可惜当时礼台上的三个主角，宾客范鞅已经病死，副宾乐祁在羊肠道遇刺身亡，冠者赵无恤去了鲁国发展，归途遥遥无期……
放眼今日，受邀的宾客们已经到来，晋侯因为与知氏关系亲密，所以依然派了太史墨来记述这一切。
但六卿却不齐全：赵鞅、魏侈有事在外邑，不能赶来，范吉射以范鞅丧期为名推脱了。
知氏一向亲昵国君，与其他几卿关系不远不近，面对这位执政的屈尊邀请，韩氏和中行都没有拒绝的理由。
尤其让韩不信有些诧异的是，一向与知伯有些不对付的中行寅竟然被邀请为礼赞的副手，在旁协助韩不信为同族小辈加冠。
虽然他一脸不耐，但这似乎预示着不一样的政治信号。
范鞅死后，升任中军佐的赵鞅便再无人能压制，其子赵无恤在鲁国西鄙的事业也蒸蒸日上，知、范、中行惧之。
知与中行虽然有小过节，但毕竟是血浓于水的亲戚，有传闻说两家开始试着亲近，也不知道是真是假。不过中行还是与范氏更紧密些，是打不断的铁杆同盟。
此刻，受邀者全都身着黑色的衣裳，高冠长袖，地位高的卿坐在榻上，地位低的士大夫站于两侧，数十人的目光都集中在年轻的将冠者身上。
“美矣……”韩氏一向以盛产俊美君子著名，韩不信的孙儿韩虎优甚，但眼前这少年，竟然不输于他。
少年名为知瑶，是晋国执政知跞的嫡次孙，只见他鬓发黝黑，容貌俊美，且身材长大，虽然才年过十五，却已经身长七尺有余。
相貌倒还在其次，让人侧目的是此子的气质……
知瑶能射箭驾车，堪称勇力过人；而且博学多才，君子六艺，舞蹈剑术无一不精，任何事情一学就会；他还善于巧辩，智力超群；更难得的是意志坚定，做事果敢。
一年多前的那次大射仪，诸卿子弟还在蜗牛角里争名次时，知瑶却已经跳出了局限，在知氏的北方县邑玩了一出大的。他带领县兵用计夺取了仇由戎国的一个千室之邑，晋侯大喜，以此封给他作为养邑。
过去整整一年多时间，知瑶似乎沉寂了，其光芒被赵无恤“杀范嘉”“奔宋”，以及在濮北的崛起遮掩大半……
然而今日一见，韩不信心里却暗暗念叨道：“幼虎虽去，雏鹰方出，此子恐怕又是一个赵无恤般的人物，这一代的年轻一辈，真是人才济济，等到他们为卿的时候，真不知是何局面，对晋国是好事还是坏事……”
持才而傲，用这四字来形容高昂着头的知瑶再合适不过！
但他又比赵无恤更放肆几分，虽为小辈，但在面对礼宾和副宾时，却待之如同龄人般，不惧不畏，不卑不亢。
看来过去一年，他似乎是被喜欢“上善若水”的知跞故意掩藏，远离晋国中心。
三加冠后，仪式告一段落，按照规矩，到场的宾客会送上一些建言，韩不信的建言是：“同师曰朋，同志曰友，小君子离开新绛多时，归来后应当多与同辈之人相交游才是。”
然而知瑶没有像一般少年那样一板一眼地鞠礼和道谢，而是朝韩不信一拜道，抬眼带着嘲弄的笑意说道：“谢过韩子之言，但晋国六卿子弟，小子虽然不识其面，却曾闻其名，却不知有何值得交游之人。”
他当场对晋国年轻一辈来了场点评，被太史墨记录在简册上，顿时传遍了新绛，让不少人恨得咬牙切齿之余，却又不得不服。
知瑶戴玄端，一挥宽袖开始大发议论：
“范禾有勇而无谋，做一冲锋陷阵的匹夫或者街巷喋血的轻侠倒是不错。中行黑肱色厉胆薄，干大事而惜身，见小利而忘命，守户之犬尔。魏驹自以为智计了得，却不知道自己处处只会效仿他人，其实是冢中枯骨。就连韩氏的阿虎，我也觉得是虚表无实，没什么本事。至于赵氏三子，藉父之名而已，碌碌小人尔。彼辈何足挂齿？又哪里值得小子交游？”
韩不信哑然：“那小君子以为这晋国，这天下何等人值得交游？”
“自然得要和我一样，胸怀大志，腹有良谋，有包藏九州之机，吞吐天地之志的少年英杰。”
“这世间有这样的年轻英杰？谁能当之？”
知瑶昂首傲然道：“唯独赵氏无恤，方才值得小子一晤！”
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