九月廿三，萧怀瑾的生辰便到了。
宫中一派喜庆祥和，连去岁打败仗的阴霾，都仿佛被驱散。
朝阙殿往日常被用于帝王的冬至、年节赐宴，如今虽然不请外臣，但钱昭仪喜欢它亮敞宽大，还是将地点选在了此处。大殿没有像其他宫殿那样有高高的玉阶台基，为的是防止万一有刺客混入，侍卫可以迅速赶到。而附近，则有假山和御花园环绕，往常宴上喝多了酒，人有些醺醉时，便可以来这些地方透透气。
所以朝阙殿看上去，是不如其他宫殿那般醒目。
朝阙殿中，皇帝和太后还未驾临。
谢令鸢着正装，坐在皇后右下首，与贵妃相对。这里离得门口较远，视角广阔，往外看去，后宫女子们都已到了，三三两两不时私语。
曹皇后先行主持宫宴，在一片欢声笑语中起身，端了一杯酒，声音沉稳端庄：“今日，我等为陛下同祝生辰，诸位也当敞开胸臆，尽乐才是。近日有西凉国边境通商，从敦煌运送来的甘瓜。此物难以久存，本宫一直让冰库镇着，今日赐下来尝尝。”
宫人将果盘端上，谢令鸢：“……”
说的这么宝贵，害她这么期待。一看，这不就是哈密瓜么。
她顿时无比怀念从前，餐叙晚宴上来自世界各地的自助水果。她吃了一口……然后决定，为了重返现代痛快地吃哈密瓜而奋斗。
皇后从席上走出，额头的日月牡丹花钿碎光流离。最让谢令鸢佩服的，是她跪坐了那么久，起身居然稳稳当当，不愧是丞相孙女，礼仪教养挑不出一丝疏漏。
皇后绕开案几走下殿阶，一边说着端庄慈祥的话，一边向着下席位置走去，一一祝过。算着时辰，祝完酒开餐时，陛下也该过来了，尚宫局把时间都是卡好了的，她正好可以带妃嫔们相迎。
皇后走到谢令鸢面前时，谢令鸢心中一闪——忽然想起了有次慈善晚宴，自己正在装优雅，林宝诺翻着白眼扔了一片火龙果，害自己滑了一跤，被某个国民男神接了个满怀，导致传了三个月的绯闻。
她平时对着皇后，除了请安就是请安，规矩都不能逾越一步，哪儿能有机会抱住皇后？今日生辰宴，皇后下来祝酒，是极难得的机会了。
谢令鸢向来行动果决——对不起了皇后娘娘，宫斗就是这样残酷！臣妾有罪，你来打我啊！
一块瓜皮扔到了皇后的脚底下。
何贵妃坐在斜对面，嫉妒的目光时刻不离皇后，无意中看到了德妃将手藏在案几下进行的这一番小动作，登时心中乐开了花。
——不错，谢德妃孺子可教也。本宫看她，顺眼了！
一想到母仪天下、端庄高雅的曹皇后，将在众人面前摔个大马趴，何贵妃对着曹皇后露出了难得的微笑。
曹皇后还未来得及细品贵妃为何忽然肯对中宫和颜悦色，便风姿端正地一脚踩上了瓜皮，身子向后一滑！
“啊——”她惊呼！
端了四年母仪天下的皇后架势，毁于今朝！
皇后祝酒，定然不会带宫女在身后，眼下宫女想要冲上前扶住她，已是万万来不及。霎时，贴身宫女，尚宫、尚仪几个人跪倒，皇后若是在她们眼前摔个大马趴，是她们失职！
说时迟，那时快。
又见德妃，对，又见德妃！从席上一跃而起，她身子前倾，玉手一捞，时空仿佛停滞，皇后倒入了德妃的怀中……
刹那间，山河崩裂，沧海桑田，世事仿佛淌过了千年，云卷云舒犹在天边。
二人四目相对。
“圣人驾到——”
随着传报声，萧怀瑾踏入了朝阙殿的大门。
太后不许他的生辰大肆操办，不许便不许吧，他的皇后及爱妃们，为了他精心设宴，如此朴素一些，也是好的。
这样想着，他目光往大殿中扫去，满堂莺莺燕燕，他第一眼便看见在大殿正中央，皇后倒在了德妃怀中，德妃抱着皇后，二人正四目相望。
于是天子陛下站在大殿门口，被殿中这一幕惊呆……这是宫宴没错吧？
大殿中恢复了安静，见皇帝驾临，一众妃嫔从席上起身，跪到席侧，各种娇柔声音混杂在一起：“见过陛下。”
曹皇后惊魂未定，见皇帝来了，匆忙跪地：“见过陛下。臣妾御前失仪，还请陛下责罚。”
萧怀瑾的目光，不由自主挪向一旁的谢令鸢。谢令鸢对上他的目光，忙俯首：“臣妾御前失仪，请陛下降罪。”
皇帝心情复杂地挥了挥手，无非就是皇后差点踩着瓜皮摔倒了，德妃去救而已。大概是哪个宫人方才收果盘时无意中掉落，亦或许是有谁扔来陷害，可偏偏没人看到。
皇后则心中暗恨，方才贵妃露出那抹微笑，瓜皮定然是贵妃扔的，故意扔到了自己脚下！堂堂何氏贵女，其心可诛！
萧怀瑾一副十分豁达、愉悦的微笑：“无妨，平身吧。今日是庆生的日子，众位爱妃齐聚于此，为朕庆贺生辰，朕甚感欣慰，怎么能责罚于你们。皇后和爱妃们快起。”
此时，何太后也来了，御宴气氛更是严肃不少。待太后落座，皇后便主持着开宴，众妃嫔纷纷祝酒献艺。有弹琴、有献词、有作画……
萧怀瑾的目光在满堂中扫过，落在了武修仪身上，想到怀庆侯府百年勋贵，他一念忽起，微笑起来：“朕是许久没见到武修仪了。”
武修仪被点名，优雅地走出席位。
谢令鸢已经接受了他是个战场上杀敌不眨眼的公侯世子的身份，此刻见他行走婀娜，她德妃都走不出如此聘婷绰约的步子，那长腿一伸，杨柳腰一扭，混在后宫里竟没有任何异样，谢令鸢眼睛简直辣的睁不开。
武修仪笑了笑，一开口嗓音能刮走十里飞沙：“陛下，臣妾不才，为您献上一曲家父从边关听来的《张女从军行》。此为北境士兵广为传唱之曲，亦是歌颂惠帝朝时殉国的张将军，臣妾以此助兴，愿我大晋开平无战事，逢战则必胜。”
一时间，全场竟沉默了。
曹皇后面色微变，何贵妃嘴角抽搐。二人难得默契。
萧怀瑾一时竟不能阻止，只恨自己嘴欠。可他总不能以声音难听为名，驳了武修仪吧；又找不出合适的理由，劝武修仪下去。
于是，待尚仪局的司乐宫女传报乐名后，武修仪就从袖子里抽出一个小手鼓，背对着皇帝，左摆臀，右扭腰：
“张家姑娘~十七呀八，她没~有兄弟没有娃，一纸军令……”
他“咚咚”敲着鼓，转了一圈，嫣然回首看皇帝，以鼓遮面：
“到了她家，她爹妈愁得眼都快瞎……”
……谢令鸢觉得，她才是眼都快瞎了。世子啊，你这样黑你姐姐，真的好吗？
“张家姑娘十七呀八，她收拾包袱跨上了马……”
武修仪做了个跨上战马的动作，绣着紫藤花的裙子跟着翻起来。本来是挺好看的，但谢令鸢一想到他是世子，觉得眼睛又瞎了一次。
边关的民谣嘛，都是些游牧民和老农民干活时你一句我一句对唱出来的，比起有平仄、有典故的正经乐府词，可谓是粗鄙不堪，再配上武修仪那一副神来之笔的嗓音……
边地民谣粗俗，然而这歌声简直污染了民谣。
且因为是民谣，清商署也没有曲谱，竟不能伴乐，于是偌大大殿，空旷回荡着武修仪如破风箱一般的嗓音，连个缓冲都没有。
“蓬头垢面（咚咚）到了军营呀，从此再也没回过家……”
大殿内一片寂静，向来泰山崩于前而色不变的何太后，终于是撑不住，面具般的冰冷神情有了一丝裂纹。
白昭容则以袖遮面，悄悄捂住耳朵，驱散耳边绕梁不绝的余音。明明她唱的乐府版《张女辞》声如天籁，然而听了武修仪的民谣版，她几乎可以三日不觉肉味。
其他妃嫔，已经是哀求地望向皇帝，她们实在撑不住了……
“张~家姑娘十七呀八，比起男儿一点也不差，要用就用~最利的刀，要骑就骑最烈的马！……”
“好！唱得好！朕重重有赏！”萧怀瑾终是不能再折磨自己和爱妃们，及时打断了武修仪，昧着良心说出了这番话。
天可怜见，这一定是他生平最大的谎言。
武修仪意犹未尽道：“陛下，臣妾这歌还没唱完呢，那……臣妾日后再为陛下献唱，可好？”
……见武修仪眼巴巴望向自己，皇帝觉得接下来大半年，他又不想看到武修仪了。
丽妃捂着耳朵，扭着杨柳腰出列，轻笑一声，眼波横流：“武修仪另辟蹊径，也是用心良苦。只是这边关民谣嘛，终究粗犷，臣妾为陛下排了一支舞，也想为姐妹们去去粗犷之气。”
萧怀瑾以前只是觉得丽妃花容月貌，此刻看她，简直是云阙瑶台上，乘风下凡的仙女，赶紧速速恩准她。武修仪则遗憾地退回了席间。
郑丽妃站在大殿中央，奏乐之人分坐在外围，正准备起乐——
哪里都有的德妃忽然又冒了出来，拜道：“太后，陛下，臣妾不才，十分欣赏丽妃妹妹的舞姿，想为丽妃妹妹伴舞，也一道献艺呢。”
丽妃正挽出婀娜姿势，闻言脸色倏然而变——
德妃怎忒的无耻？
她郑妙妍以舞技冠天下，力压京中闺秀圈，德妃竟然想借着自己的绝世舞姿，来凑热闹沾光、献媚争宠？
要不要脸？
丽妃气得咬牙切齿，正待禀明天子，请求将德妃斥退，却见德妃已经笑盈盈地走到了大殿中央，向着自己抛了一个如花的媚眼。
随即她模仿丽妃的动作，摆了一个与丽妃相对的起手式。重心下移，腰胯曲动，一手在头上挽花，一手伸向对方。这个对舞姿势，待会儿跳起来，可以十分自然地抱住丽妃，其他人也不会觉得有什么不妥。
……这心机深沉的恶毒女人！
丽妃被恶毒的德妃，气得浑身发抖。萧怀瑾却是一笑，点头允了。反正谁来跳都随意，只要别叫武修仪唱歌就好。
奏乐响起，笙埙排箫胡笳琵琶箜篌钟磬齐上阵，仙乐飘飘。忽然，殿外传来一声凄厉的尖叫，打破了韵律——
“啊！！”
有盘子摔碎的声音，宫女惊叫着往殿内冲来，随即被什么扑倒在地，声音戛然而止，仿佛被掐断了。
众人目光望过去。
谁敢在御前宫宴上喧哗？一位尚仪司令正要把这不省规矩的拖去发问，随即被映入眼帘的一幕惊呆了——
血腥味扑鼻而来，门口的宫人纷纷惨叫着闪避，谢令鸢和丽妃不约而同回过头，一头巨大的身影跃入眼帘，直扑她们而来！
郦清悟的身形隐入夜色中，凭着记忆入了晋国皇宫。他站在含元殿的殿顶上，将一切尽收眼底。
虽说那夜看出了不对，但他毕竟不是神仙，也不知究竟会发生什么事，他在来的路上，先派了几名罗睺去皇宫附近探查，然而罗睺却从此失踪了。
此刻入宫，宫内守卫依然是森严，一切看似正常。
是了，今日是萧怀瑾的生辰，他是深秋时令生。
郦清悟的目光高高在上地巡梭着，后宫的布局，时隔多年依然未变。仙居殿并未废弃，反而被萧怀瑾赐给了宠妃白昭容。只不过仙居殿里种的桃花，已经没了，改种了北地荒漠才能见到的坚韧红柳。
他再往西苑的方向走，一路则冷清了许多——
有血腥气飘了过来。
他开了气听，是庄子的“无听之以耳，而听之以心；无听之以心，而听之以气”，半晌，却听不到附近有紊乱的气息，甚至没有活人的气息。
极目远眺，太-祖曾建的豹房，此刻大门敞开，门口一地鲜血，有人横七竖八躺着，地上全是破碎的尸块。
——那里面原本关着的虎豹，都已经不见踪影。
帝王赐宴，多在朝阙。
朝阙殿离西苑，大约一炷香的时间。
郦清悟闪身往朝阙殿而去。