越往北城去越热闹，熙熙攘攘的修士汇聚在一条条小街之上，他们在这里以物换物，买卖各种稀少的东西，也大声地谈天说地，讨论的内容十分驳杂，既有关于黑兽的，也有关于四大宗的，还有人只是在随意地吹着牛皮，说自己曾经见过哪位猛人在黑暗中大杀四方。
余火城主街两侧是最热闹的地方，不仅散修们挤在此处，也常常出现四大宗修士们的身影，他们服饰统一，看上去颇有军队的感觉，这些人大多和散修保持着一定的距离，他们出身名门，自然心中有着高傲之气，散修们也不会凑上去自讨没趣，虽然同处一座城内，但两者泾渭分明，各自过着各自的生活。
北城门戒备森严，这里镇守的修士多达十位，均是四大宗抱一境的大修，他们和那褚氏兄弟不同，悬坐在城门外的两座塔楼之上，神识不断地在黑暗中扫过，提防着那群不知疲倦也不懂人性的黑兽。
出城的散修大多组队前行，从三人到十人不等，也有些小队会联手行事，组成数十人的庞大队伍，一起狩猎些强大的黑兽，至于四大宗的弟子，他们一般只会在黑兽攻城时出手，只有少数人会在平时进入黑暗中狩猎黑兽。
苏启在街上站了没多久，就开始有人搭话。
一个看着非常憨厚老实的中年人凑了过来，他很自来熟地拍了拍苏启的肩膀，“小兄弟，刚来余火城吧？看样子还没熟人？在这一个人单干可不行！要不要加入我们的队伍，我们按劳分配！出多少力分多少猎物！最是公平了！”
还没等苏启回答，就有人上来拆台，“去去去，狗屁的按劳分配，谁不知道你们队伍合起伙来专门坑新人？还是来我这里的好，杀掉猎物，换的钱所有人平分！这叫共同进退！”
中年人嗤笑一声，“你还好意思说平分？我可是听说了，你们小队四五天都毫无收获，连一头神念境的黑兽都没打到，还有脸在这吹牛平分呢？恐怕是想拉新人进来，骗他们先买些补给给自己使用吧？”
“少血口喷人！”后来者恼羞成怒。
“只是实话实说罢了，在这大灾大难面前，还是得靠实力说话，论境界论战斗，我们小队哪点不比你们强？”
中年人双手抱胸，苏启这时才看到他的身上有着很淡微白的鳞片，苏启鼻子轻轻嗅了嗅，中年人身上有一股很不明显的妖族气味，但并不纯正，夹杂着其他种族的气息，这说明他是个混血。
“实力最重要？大家都是在战场上打生打死走过来的人，谁不知道信任才是最重要的，有一群可以托付性命的队友才是重中之重。”
中年人撇了撇嘴，“话是没错，可我也没看出来你们小队里有谁值得信任。”
眼见着两人越吵越凶，苏启终于忍不住插嘴，“不好意思，我暂时还不打算组队。”
话音一出，两人齐齐安静了下来，先是用一种茫然的眼光看着苏启，很快这种茫然就变成了讥笑，中年人上上下下打量着苏启，着重在他背后的八荒剑上盯了许久，半晌后斟酌着词句，慢慢说道，“小兄弟，莫不是打算一个人出去闯吧？”
“不行吗？”苏启笑着问道。
“倒不是不行，只是这么做的人大多数都死了。”中年人的热情消散了不少，但似乎仍然抱着一丝希望，出口劝道，“恕我直言，小兄弟你才是空明境吧？若你是个天元境的修士，我也没什么好阻拦的，完全可以大摇大摆走出门去，没多少黑兽能伤的了你！但你只是个空明境，恐怕很难活下去。”
“我听说不深入北方的话，黑兽的境界并不高。”
“没错，”中年人点了点头，“靠近余火城的黑兽大多都只是神念和空明，再往北走才会碰见筑神和天元境的黑兽，至于抱一境以上的，据说只在攻城时出现过几次，但这可不意味着余火城周边不危险！首先这黑兽成群结队，一人独行难免吃亏，再者它们手段诡异，你一个新人什么都不了解，没有老人指点，你连它们怎么攻击都不知道，哪里讨的了好？要我说，你想独行也没关系，但还是要先加入一个小队，好生学学再去独行，而我们小队就不错！”
“这样啊”苏启认真思索了片刻，对中年人郑重地点头致谢，“倒是要谢谢前辈了，不过我还是打算独行。”
眼见苏启油盐不进，两人也失去了耐心，中年人还好，只是摇头叹气，一副愚子不可教也的神态拂袖而去，而那位后来者就更加脾气暴躁，骂骂咧咧边走边说道，“又来了个不知天高地厚的小子！等见识了黑兽，估计怎么死的都不知道！”
苏启有些好笑，这两人显眼都抱着各自的目的，并不是单纯想拉他加入小队，或许是为了让他买些补给，或许是想从他身上占些好处，若是普通的散修，大多也会忍了，默认这种所谓的潜规则，在小队里熬上一段时日，混成老人也就好了，但苏启本就有自己的打算，自然也不想掺他们的浑水。
不过中年人有一点说对了，即使是独行，苏启也不能这样贸贸然闯进去。
他需要做更多的准备才行。
苏启瞥了一眼东区，那里是四大宗的地盘，他没费多少力气就找到了长生殿的驻地。
在离开长夏秘地前，长生殿的巫壤找过他，说是他唤出的剑仙化身对他帮助不小，在得知他打算前往北域后，巫壤给了苏启一道令牌作为感谢，这令牌是长生殿发给一些贵客的，可以在任何长生殿的所属势力要求一定帮助。
苏启打算在那里打听些情报。
长生殿的驻地不算大，在东区的北边，也算是挨着城门，所以苏启没花多少功夫就走了进去，驻地外有弟子把守，但见了令牌后立即很礼敬地放行，顺便还指出了驻地统领所在的位置。
那是一栋小石楼，楼门紧闭。
苏启站在门前，轻轻敲了敲。